El cambio climático amenaza con reducir drásticamente la cantidad de agua que California puede suministrar en los próximos 20 años y podría reducir los suministros disponibles del Proyecto Estatal de Agua hasta en un 23%, según nuevas proyecciones publicado el miércoles por la administración del gobernador Gavin Newsom.
El analisis El Departamento de Recursos Hídricos de California examinó una variedad de escenarios de cambio climático y proyectó que para 2043, la enorme red de embalses y canales que abastecen a más de la mitad de la población del estado podría disminuir entre un 13% y un 23%.
Si no se aborda esta pérdida en la capacidad de suministro de agua del Proyecto Hidráulico del Estado, podría provocar una escasez importante en gran parte del estado, incluido el sur de California.
“El SWP fue diseñado para el clima del siglo XX”, dijo John Yarbrough, subdirector del proyecto. “Va a ser necesaria una inversión continua para que esté en condiciones de funcionar con la hidrología del futuro”.
Los funcionarios estatales analizaron cómo es probable que el aumento de las temperaturas afecte la infraestructura hídrica existente si no se toman medidas de adaptación. Dijeron que las pérdidas previstas en la capacidad del sistema muestran la necesidad de invertir en proyectos destinados a aumentar el suministro, como el plan del estado para construir el nuevo embalse Sites y un túnel de agua debajo del delta del río Sacramento-San Joaquín.
Además de atender a 27 millones de personas, el Proyecto Estatal de Agua abastece aproximadamente 750.000 acres de tierras de cultivo.
Los vehículos cruzan el puente Enterprise en el lago Oroville en febrero de 2023.
(Brian van der Brug/Los Ángeles Times)
Según el informe, la infraestructura actual será capaz de suministrar menos agua en los próximos años, ya que el aumento de las temperaturas traerá consigo sequías más intensas, menor acumulación de nieve, tormentas más extremas y más precipitaciones en forma de lluvia en lugar de nieve. También se espera que los cambios en el momento de la escorrentía creen desafíos. Y es probable que el aumento del nivel del mar complique los esfuerzos de los administradores del agua para controlar los niveles de salinidad y cumplir con los estándares de calidad del agua en el delta.
Las estimaciones se incluyeron en un informe que el estado publica cada dos años. La última actualización en 2021 proyectó una disminución del 9% en los suministros futuros de agua del Proyecto Hidráulico Estatal debido al cambio climático. Las últimas proyecciones incluyen un análisis más detallado de diferentes escenarios climáticos.
Newsom y otros funcionarios estatales han pedido durante años que se mejore la infraestructura hídrica del estado para adaptarse al calentamiento impulsado por la quema de combustibles fósiles y los crecientes niveles de gases de efecto invernadero.
En 2022, Newsom presentó un plan que exige que California se prepare para una disminución estimada del 10% en el suministro de agua del estado para 2040.
El Proyecto Estatal de Agua transporta agua a lo largo de más de 700 millas mediante una serie de reservorios, acueductos, tuberías y plantas de bombeo desde el norte de California hasta el sur de California.
La infraestructura actual, construida en la década de 1960, incluye enormes bombas que extraen agua del delta y la envían al acueducto de California. Las exportaciones de agua del delta han disminuido desde 2008, en parte debido a los cambios en los requisitos regulatorios y las protecciones para las especies de peces amenazadas.
Los funcionarios estatales dijeron que existe una considerable incertidumbre en cuanto a los requisitos regulatorios futuros y las condiciones climáticas, pero que el análisis muestra que es probable que haya una gran reducción en el suministro de agua. El escenario más severo traería pérdidas promedio de 496.000 acres-pies de agua al año, suficiente para abastecer a más de 1,7 millones de hogares.
Karla Nemeth, directora del Departamento de Recursos Hídricos, dijo que el análisis “subraya la necesidad de modernizar y mejorar nuestra antigua infraestructura para que podamos capturar suministros de agua cuando esté húmedo”.
En una carta de presentación del informe, Nemeth dijo que la última revisión “demuestra inequívocamente reducciones sustanciales” en la capacidad de ejecución del proyecto si no se toman medidas.
“Es imperativo tomar medidas inmediatas para abordar el impacto del calentamiento global”, escribió.
Los funcionarios estatales han estado tratando de avanzar con los planes para el túnel de agua de 45 millas, que crearía una segunda ruta para extraer agua del río Sacramento hacia los acueductos del Proyecto de Agua del Estado.
En mayo, la administración de Newsom anunció que el costo de construir el túnel propuesto es de 20.100 millones de dólares y que un análisis estatal concluyó que los beneficios proyectados del proyecto superarían ampliamente los costos.
Los opositores al propuesto Proyecto de Transporte del Delta han argumentado que el análisis del estado es defectuoso y subestima los costos mientras sobreestima los beneficios.
Grupos ambientalistas, tribus indígenas, organizaciones pesqueras y agencias locales han presentado demandas buscando bloquear el proyecto.
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