Michael Tracy, un artista extravagante inspirado en la religión, la violencia y la sensualidad que dedicó gran parte de su vida a preservar la arquitectura abandonada del siglo XIX en la frontera entre Texas y México, murió el 15 de junio en su estudio de San Ygnacio, Texas. Tenía 80 años.
Christopher Rincón, director ejecutivo de La Fundación River PierceLa organización de preservación histórica del Sr. Tracy dijo que la causa fue un ataque cardíaco.
Las fusiones barrocas de Tracy de pintura brillante, madera, metales, cuchillos, espadas, imágenes religiosas, cabello, sangre, orina, fotografías y otros desechos estaban de moda hace 40 años; realizó exposiciones en Nueva York, Houston, San Francisco y otros lugares. Su obra era “tan fascinante como burda”, dijo el crítico Bill Berkson. escribió en Artforum de una de esas exposiciones en 1989. El Sr. Tracy apareció una vez en la portada de la revista.
Pero en 2014 ya había desaparecido de la vista; ese año, la crítica del New York Times, Roberta Smith, lo describió como un “artista poco conocido de Texas que hacía pinturas rasgadas y cortadas y esculturas fetichistas cargadas de insinuaciones de religión y violencia”.
A medida que su fama en el mundo del arte disminuía y sus relaciones con los propietarios de galerías se volvían espinosas, Tracy dirigió su atención al lugar solitario en la frontera entre Estados Unidos y México que había adoptado como su lugar de trabajo en 1978: San Ygnacio, un pequeño pueblo vacío en el Río Grande, único en su conjunto de edificios vernáculos de rancho mexicano de mediados del siglo XIX.
El Sr. Tracy, un artista turbulento y de voz fuerte que prefería las túnicas hasta la rodilla, se enamoró de estas 32 estructuras de arenisca bajas y modestas, ubicadas en calles silenciosas. “Estaba muy emocionado de encontrarse con algo tan auténtico y sin modificaciones”, dijo el Sr. Rincón. El Sr. Tracy terminó restaurando siete de ellas, incluyendo -a través de su fundación y con la ayuda del Servicio de Parques Nacionales — el 1830 Rancho Treviño-Uribeun Monumento Histórico Nacional.
Tracy, un forastero de Ohio, se sintió a gusto en la ciudad, pero la ciudad, con su diminuta población de unos 500 habitantes, muchos de ellos descendientes de los colonos originales, no lo recibió exactamente bien.
En 1990, les perturbó uno de sus gestos más extravagantes: la quema ritual en el Río Grande de un objeto gigante con forma de cruz que Tracy llamó “Cruz: La Pasión”. Imágenes de vídeo Muestra a decenas de espectadores elegantemente vestidos que observan solemnemente cómo arde en llamas en el río fangoso. El Sr. Tracy llamó al espectáculo “The River Pierce: Sacrifice II”.
Sin embargo, si San Ygnacio estaba desconcertado por Tracy, había vínculos entre sus proyectos artísticos y el desmoronado y abandonado puesto avanzado en la frontera del que estaba enamorado, en opinión de Adam Weinberg, curador emérito del Museo Whitney de Arte Estadounidense.
“Su trabajo está profundamente arraigado en el catolicismo y el cristianismo”, dijo Weinberg en una entrevista, y “en el pueblo se podía tener una mezcla entre la religión indígena y el catolicismo” que estaba “lejos del gobierno autoritario de las iglesias”.
Weinberg dijo que la obra de Tracy era “muy atrevida y transgresora” y que “trataba de fronteras”, una noción que fascinaba y repelía al mismo tiempo al artista. Por eso, su decisión de establecerse cerca del Río Grande, donde vio a migrantes tratando desesperadamente de cruzar y a vehículos de la Patrulla Fronteriza circulando, fue, en opinión de Weinberg, lógica.
“Su obra trata realmente sobre el deslizamiento entre fronteras, lo que significa cultura”, dijo Weinberg.
El arte del Sr. Tracy rompe las barreras entre la religión y la profanidad, incorporando tanto “la sensualidad dramática de la pintura barroca europea como la vívida pompa del ritual católico”, dijo el poeta y crítico Roberto Tejada. escribió en una apreciación.
El propio Sr. Tracy, citado por el Sr. Tejada, escribió: “Vivir en el borde ‘norte’ del Río Grande, en lo que oficialmente es el borde de América Latina, ha tenido un impacto inconmensurable en mi vida y mi trabajo. He sido testigo en primera fila del drama continuo de dos culturas distintas que se desangran una en la otra; la migración física en sí, la nulidad cultural, la angustia y la desesperación sociológicas y el miasma legal”.
Charles Michael Tracy nació el 30 de septiembre de 1943 en Bellevue, Ohio, hijo de Charles Louis Tracy, un periodista que escribía sobre aviación, y de Justine (Oehm) Tracy. Estudió literatura y arte en la Universidad St. Edward’s de Austin, Texas, y se licenció en 1964. Continuó sus estudios en el Instituto de Arte de Cleveland, de 1964 a 1967, y obtuvo un máster en Bellas Artes en la Universidad de Texas en Austin en 1969.
Su primera gran muestra fue “Seven Gold Paintings”, en el McNay Art Institute de San Antonio en 1971. Le siguieron dos exposiciones en 1972: “Six Paintings”, en el Art Museum of South Texas en Corpus Christi, y “Paintings and Drawings”, en la Sarah Campbell Blaffer Gallery de la Universidad de Houston.
En 1987, cuando su reputación estaba en su apogeo, el PS1 (hoy MoMA PS1) de Queens montó una gran exposición de su obra. El crítico de arte del Times, Michael Brenson, escribió que Tracy estaba “decidido a violar la piel pictórica y escultórica y a liberar todos los sentimientos que pudieran haber quedado sellados o reprimidos en su interior”.
“Las superficies de sus pinturas y esculturas devocionales —tan pequeñas como relicarios o tan grandes como paredes— pueden ser rasgadas, apuñaladas o cortadas”, escribió Brenson.
Pero luego “el mundo del arte siguió adelante”, dijo Tejada en una entrevista, y las relaciones de Tracy con los guardianes de las galerías empeoraron.
“Siempre se apartaba de la forma habitual de hacer negocios en el mundo de las galerías”, dijo Rincón. “Él era el primero en hablar en contra de las reglas que no creía que debía respetar”.
Al Sr. Tracy le sobreviven dos hermanos, Daniel y Christopher.
En la década de 1990, Tracy se mudó a Ciudad de México, donde Tejada lo conoció: “más grande que la vida, con gestos audaces, una personalidad muy dramática”, recordó.
También tenía por entonces su refugio en San Ygnacio, un lugar al que se sentía atraído como por campos electromagnéticos, según dijo a The Times en 2018.
“Eligió no pertenecer a la sociedad en lo que respecta a su lugar de residencia, pero no a su forma de trabajar”, dijo Weinberg. “Fue una de esas personas que quedaron fuera de la historia del arte contemporáneo, pero que hay que repensar. Era una persona profundamente comprometida y profundamente sofisticada”.
