Martin Phillips, cuya banda The Chills fue un pilar de la escena indie-rock neozelandesa de los años 80 y ejerció una influencia decisiva en grupos como REM y Pavement, falleció. Tenía 61 años.
Su muerte fue anunciada en un declaración El comunicado se publicó el domingo en las cuentas de redes sociales de los Chills. El comunicado no dijo cuándo ni dónde murió Phillips ni especificó una causa, pero señaló que había muerto “inesperadamente”. Un documental de 2019 sobre Phillips y los Chills narró las luchas del músico con la hepatitis C; Otago Daily Times de Nueva Zelanda reportado que Phillips había sido ingresado recientemente en el Hospital de Dunedin con problemas de hígado.
Los Chills, defensores del llamado sonido Dunedin asociado con el sello discográfico neozelandés Flying Nun, tocaban pop de guitarra vibrante pero propulsivo que combinaba melodías melancólicas con arreglos que se basaban en el punk y la psicodelia. Phillips, que escribía con un estilo poético sobre el arte, la muerte y el romance, fue el único miembro constante de la banda en una carrera que atrajo a un devoto grupo de seguidores a lo largo de cuatro décadas.
En una declaración del domingo, Neil Finn de Crowded House —un compatriota neozelandés cuya primera banda Split Enz una vez reclutó a The Chills como acto de apertura— llamó a Phillips “uno de los más grandes compositores de Nueva Zelanda” y lo describió como alguien “fascinado y devoto de la magia y el misterio de la música”.
Después de tocar en un grupo de corta duración llamado The Same, Phillips formó The Chills en 1980 con una formación que incluía a su hermana Rachel; en 1982, la banda firmó con Flying Nun (cuyos otros actos estrechamente relacionados eran The Clean, The Bats y The Verlaines) y procedió a hacer una serie de sencillos desorganizados pero melodiosos, incluido el contundente “Me encanta mi chaqueta de cuero” y “Pink Frost”, que se convirtió quizás en la canción más conocida de la banda.
“Quiero dejar de llorar / Pero ella yace allí muriendo”, cantó Phillips sobre una línea de bajo extrañamente alegre, una yuxtaposición sorprendente que llevó a la revista Spin a aconsejar a los lectores que “imaginaran a Paul McCartney intentando cantar Joy Division”.
Después de haber pasado por más de media docena de formaciones, los Chills lanzaron su primer LP de estudio, “Brave Words”, en 1987; para su siguiente álbum, “Submarine Bells” de 1990, firmaron en los EE. UU. con Slash Records, una subsidiaria de Warner Bros., que ayudó a impulsar el “Heavenly Pop Hit” (conocidamente titulado “Heavenly Pop Hit”) al puesto número 17 en la lista de rock moderno de Billboard.
Ansioso por capitalizar ese éxito, Slash llevó a los Chills a Los Ángeles para grabar el siguiente álbum de la banda, “Soft Bomb” de 1992. Peter Holsapple, que había tocado con REM en su exitoso LP “Out of Time”, contribuyó con los teclados en el estudio, mientras que Van Dyke Parks ideó un arreglo orquestal típicamente caprichoso para la canción “Lobos de agua.”
Parks, el veterano excéntrico del pop conocido por su trabajo en los años 60 con Randy Newman y los Beach Boys, invitó a los Chills a Capitol Studios para verlo supervisar la sesión de grabación, dijo Phillips. dijo KCRW en 2022. Sin embargo, la banda llegó tarde: “Tomamos un camino equivocado, por lo que nos perdimos el discurso que Van Dyke le dio a la orquesta sobre lo que estaban haciendo”, dijo Phillips. “Pero fue hermoso estar allí y escucharlo cobrar vida”.
The Chills se separó después de la gira “Soft Bomb”, pero luego se reunió (con otra formación); el álbum más reciente de la banda, “Scatterbrain”, salió en 2021.
La información sobre los sobrevivientes de Phillips no estaba disponible de inmediato.
Phillips habló con franqueza sobre los desafíos de sobrevivir en la industria musical, como en una entrevista de 1992 con The Times en la que admitió que “el mayor problema hasta ahora ha sido simplemente tratar de mantener juntas a las bandas cuando no podemos permitirnos pagarnos nada”.
Sin embargo, la música de Chills transmite una creencia duradera en el poder de una gran canción.
“Me levanto y el sonido recorre mi cuerpo / Estoy tan hinchado, feliz, que puedo lanzar cosas a mi alrededor”, cantó Phillips en “Heavenly Pop Hit”. “Estoy creciendo en etapas y lo he estado haciendo durante años / Solo cantando y flotando y libre”.
