Robert Towne, el ícono del guión que ganó un Premio de la Academia por su guión original de “Chinatown”, murió el lunes en su casa de Los Ángeles. Tenía 89 años.
Su publicista Carri McClure anunció la noticia el martes.
En una carrera como guionista iniciada en 1960 como escritor para un productor y director de bajo presupuesto. Roger CormanTowne se ganó una temprana reputación en Hollywood como un solicitado “médico de guiones”, interviniendo para realizar trabajos no acreditados en guiones problemáticos para películas como “Bonnie y Clyde” (1967) y “El Padrino” (1972).
Towne aún no se había convertido en una leyenda de la era cinematográfica del Nuevo Hollywood cuando vio un ensayo fotográfico de 1969 en West, la antigua revista dominical de Los Angeles Times.
Titulado “Los Ángeles de Raymond Chandler”, presentaba fotografías tomadas recientemente de lugares de Los Ángeles tomadas como si todavía estuvieran en el apogeo de finales de los años 30 y 40 del duro detective privado ficticio de Chandler, Philip Marlowe, incluida una foto evocadora de un convertible antiguo estacionado al lado. a una antigua farola en las afueras de Bullocks Wilshire, los emblemáticos grandes almacenes de lujo Art Deco en Wilshire Boulevard.
Towne, un nativo de Los Ángeles nacido durante la Depresión, dijo en una entrevista de 2008 de la Writers Guild Foundation que estaba sorprendido de que “todavía se pudiera recuperar Los Ángeles que recordaba vagamente por la juiciosa selección de lugares alrededor de la ciudad, muchos de los cuales conocía”. .”
“Eso me hizo empezar a pensar”.
De hecho, Towne reconoció a menudo que el ensayo fotográfico fue un catalizador para escribir el guión influyente y aclamado por la crítica por el que es más conocido: “Chinatown”.
Dirigida por Roman Polanski y protagonizada por Jack Nicholson y Faye Dunaway, el clásico cinematográfico de 1974 está ambientado en Los Ángeles de 1937 y presenta a Nicholson como el investigador privado JJ “Jake” Gittes, quien es contratado para investigar a un marido supuestamente infiel, pero en cambio se encuentra envuelto en un Oscuro misterio que involucra engaño, asesinato y una gran conspiración de agua y tierra en el Valle de San Fernando.
Towne recibió un raro reconocimiento público por su trabajo detrás de escena en 1973, cuando el director de “El Padrino” Francis Ford Coppola Aceptó un Oscar al guión por esa película histórica y, “dando el crédito a quien corresponde”, le agradeció por escribir “la bellísima escena entre Marlon [Brando] y Al Pacino en el jardín”, una escena que Towne escribió la noche anterior al rodaje y que ilustra la transferencia de poder del anciano capo de la mafia a su hijo Michael y captura indirectamente el amor entre los dos personajes.
Dos años más tarde, la prensa llamaba a Towne “el escritor más popular de Hollywood”.
Su guión ganador del Premio de la Academia por “Chinatown” se completó con nominaciones al Oscar por su adaptación cinematográfica de la novela “The Last Detail” (1973), protagonizada por Nicholson como uno de los dos prisioneros de la Marina que escoltan a un joven prisionero a la prisión naval de Portsmouth; y por “Shampoo” (1975), que coescribió con el productor de la película, Warren Beattyquien interpretó a una peluquera mujeriego de Beverly Hills.
Entre otros créditos como guionista de Towne se encuentran “The Yakuza” (con Paul Schrader), “The Two Jakes” (una secuela de “Chinatown”), “Days of Thunder”, “The Firm” (con David Rabe y David Rayfiel), “ Misión: Imposible” (con David Koepp) y “Misión Imposible: II”. Como frecuente guionista, también realizó trabajos no acreditados en películas como “Drive, He Said”, “The Parallax View”, “Marathon Man”, “The Missouri Breaks” y “Heaven Can Wait”.
El guionista alto, barbudo y de voz suave, que prefería los cigarros delgados, se convirtió en director con la película de 1982 “Personal Best”, a partir de su guión original sobre dos estrellas femeninas del atletismo. Posteriormente dirigió y escribió los guiones de “Tequila Sunrise”, “Sin límites” (escrita con Kenny Moore) y “Ask the Dust”, ambientada en Los Ángeles durante la época de la Depresión.
Towne también coescribió la película de 1984 “Greystoke: La leyenda de Tarzán, el señor de los simios”, basada en la novela de Edgar Rice Burroughs “Tarzán de los simios”, un proyecto en el que Towne había estado trabajando durante muchos años. Pero Towne, que originalmente iba a dirigir, estaba tan descontento con la película terminada, coescrita por Michael Austin y dirigida por Hugh Hudson, que reemplazó su nombre en los créditos con un seudónimo: PH Vazak, el nombre de su Komondor, un perro guardián del ganado húngaro, que luego compartió una nominación al Oscar con Austin.
Pero ninguno de los guiones de Towne obtuvo la talla perdurable de “Chinatown”, que sigue siendo estudiado por escritores y estudiantes de escuelas de cine y es considerado uno de los mejores guiones cinematográficos jamás escritos. Basado en una votación de sus miembros, el Writers Guild of America clasificó a “Chinatown” en el puesto número 3 en su lista de 2006 de los “101 mejores guiones”, detrás de “Casablanca” y “El Padrino”.
Al entregarle a Towne un doctorado honoris causa en bellas artes en la ceremonia de graduación del American Film Institute en 2014, Coppola dijo: “En su guión de ‘Chinatown’ usted ha proporcionado el modelo de facto para los aspirantes a guionistas, un ideal platónico tanto de estructura como de estilo enseñado como modelo en todo el mundo”.
En el libro de 2020 “The Big Goodbye: Chinatown and the Last Years of Hollywood”, el autor Sam Wasson reveló que uno de los guionistas más conocidos de Hollywood recibió él mismo ayuda no acreditada: durante más de 40 años, Towne le pagó a Edward Taylor, un cercano desde hace mucho tiempo. amigo, para ayudarlo con sus guiones, incluido “Chinatown”.
Taylor, quien fue compañero de cuarto de Towne amante de la literatura y el teatro en Pomona College y luego enseñó sociología y estadística en la USC., Comenzó a trabajar en secreto con Towne en sus guiones a mediados de la década de 1960 y, según el libro, aparentemente no tuvo ningún problema en permanecer en el anonimato. Towne, escribió Wasson, continuó consultando a Taylor en persona o por teléfono hasta la muerte de Taylor en 2013.
Towne, que no fue entrevistado para el libro, hizo un reconocimiento público velado de su colaborador secreto en un ensayo introductorio para una edición limitada de 1983 del guión de “Chinatown”: Mientras escribía “el corazón” del guión en la isla Catalina en el otoño En 1972, Towne recibió visitas periódicas de su amigo Taylor, a quien describió como su Pepito Grillo, Mycroft Holmes y Edmund Wilson desde sus días universitarios.
Nacido como Robert Burton Schwartz en Los Ángeles el 23 de noviembre de 1934, Towne tenía 2 años cuando su familia se mudó a San Pedro, donde su padre compró una tienda de ropa para mujeres llamada Towne Smart Shop. No pasó mucho tiempo antes de que a Lou Schwartz lo llamaran Sr. Towne.
“Creo que eso le gustó”, dijo Towne sobre su padre, quien luego se convirtió en un exitoso desarrollador de bienes raíces, en la entrevista de la Writers Guild Foundation. “Para cuando mi hermano [Roger] nació, había cambiado legalmente su nombre”. (Roger Towne más tarde coescribió el guión de la película de 1984 “The Natural”).
Más tarde, la familia se mudó a Rolling Hills en la península de Palos Verdes y luego a Brentwood.
En Pomona College en Claremont en la década de 1950, Towne estudió filosofía. También tomó una clase de escritura creativa en la que uno de sus cuentos, basado en un reciente período de trabajo en un barco comercial de pesca de atún, “llamó la atención de todos”, recordó.
Mientras estaba en la universidad, Towne consideró convertirse en periodista. Pero a finales de la década de 1950, Towne, que sirvió un tiempo en el ejército, estaba en Hollywood tomando una clase de actuación impartida por el actor Jeff Corey, incluido en la lista negra, entre cuyos estudiantes se encontraban James Coburn, Sally Kellerman y Richard Chamberlain. Otro estudiante fue Nicholson, quien se convirtió en un amigo cercano de Towne.
“Mi formación como escritor realmente provino de siete años de improvisación en esa clase y de llegar a tener una idea de lo que era efectivo dramáticamente, lo que era efectivo en términos de diálogo y lo que la gente podía y no podía decir para ser efectivo. ”, recordó Towne.
Su primera oportunidad profesional se produjo cuando otro estudiante de la clase, Corman, que como productor y director de cine rapidito estaba allí para aprender más sobre el proceso creativo de los actores, le ofreció la oportunidad de escribir. “Fue difícil ganarse la vida escribiendo para Roger”, dijo Towne, “pero al menos me dio un comienzo”.
El primer crédito de Towne como guionista fue “La última mujer en la Tierra”, de Corman, una película de ciencia ficción de 1960 en la que Towne interpretó uno de los tres papeles protagónicos bajo el nombre de Edward Wain. Bajo el mismo nombre, también fue una de las estrellas de “Creature from the Haunted Sea” (1961) de Corman. Para Corman, también escribió la adaptación cinematográfica del cuento de Edgar Allan Poe “La tumba de Ligeia” (1964), protagonizada por Precio de Vicent.
Además de su trabajo cinematográfico, Towne escribió para televisión en la década de 1960, incluidos “The Man from UNCLE”, “The Outer Limits”, “The Lloyd Bridges Show” y “The Richard Boone Show”. Mucho más tarde en su vida, fue productor consultor en el popular drama televisivo “Mad Men”.
La carrera de guionista de Towne comenzó su auge cuando Beatty, la estrella y productora de “Bonnie and Clyde”, y el director de la película, Arthur Penn, necesitaron ayuda con un guión escrito por David Newman y Robert Benton. Por sus contribuciones, Towne figuraba en los créditos de la aclamada película como “consultor creativo”.
Como guionista, Peter Biskind describe a Towne en su libro más vendido sobre la era del Nuevo Hollywood., “Easy Riders, Raging Bulls”, como alguien “inusualmente alfabetizado” en “una ciudad llena de desertores, donde pocos leen libros”.
“Tenía un sentimiento real por los detalles de la trama, los matices del diálogo, tenía la capacidad de explicar y contextualizar la película en el cuerpo del drama y la literatura occidentales”, escribió Biskind.
“Tenía la capacidad, en cada página que escribía y reescribía, de dejar una sensación de humedad en la página, como si de alguna manera simplemente respirara sobre ella”, le dijo el productor Gerald Ayres a Biskind. “Siempre había algo que sacudía tu sensibilidad, que hacía que la lectura de la página no fuera sólo una percepción de la trama, sino la sensación de que allí había sucedido algo accidental y fiel a la vida de un ser humano”.
Al escribir “Chinatown”, cuya trama gira en torno a una conspiración de alto nivel sobre el agua y los bienes raíces, Towne se inspiró en elementos de la controvertida historia del Acueducto de Los Ángeles que trajo agua desde el valle de Owens en el este de Sierra Nevada hasta Los Ángeles. a principios de siglo.
“Todo sobre esto [‘Chinatown’] “Fue un intento de tomar un género existente e imbuirlo de cosas de la vida”, dijo Towne a The Times en 2004. “No hacer una película exótica sobre halcones malteses y pájaros con joyas incrustadas, sino tomar un crimen que estaba justo en frente”. de tu cara, eso era tan básico como el agua y la energía. Y un detective que no era un caballero deslustrado como Philip Marlowe, sino una especie de tipo sórdido, encantador y elegante que sólo aceptaba [divorce] casos porque le hicieron ganar más dinero”.
Antes de que comenzara el rodaje de “Chinatown” en 1973, Towne y Polanski discutieron constantemente durante las muchas semanas que pasaron condensando y revisando el extenso guión de Towne.
Su mayor batalla fue por el final.
Towne quería que Evelyn Mulwray (Dunaway), la viuda del ingeniero jefe asesinado del Departamento de Agua y Energía, matara a su padre, el rico y despiadadamente poderoso Noah Cross (John Houston), que la había violado cuando era adolescente y era padre de su pequeña hija, a quien ella estaba decidida a mantener alejada de él.
Pero Polanski, cuya esposa y actriz embarazada Sharon Tate había sido asesinada por miembros de la familia Manson en 1969, tenía algo mucho más escalofriante en mente: quería que Evelyn muriera al final y que su hija cayera en manos de su padre, el malvado. triunfante.
El director se salió con la suya y la película llega a una conclusión memorablemente impactante cuando Evelyn intenta huir con su hija en un automóvil en una calle de Chinatown.
Un éxito de taquilla aclamado por la crítica, “Chinatown” recibió 11 nominaciones al Premio de la Academia, incluyendo mejor película, director, actor y actriz.
Y como Towne, el único ganador del Oscar por la película, dijo a The Times en 1999, desde entonces había llegado a estar de acuerdo en que Polanski “tenía razón sobre el final”.
En 1997, Towne recibió el premio Screen Laurel, el premio más alto del Writers Guild of America a la escritura de guiones, que se otorga en reconocimiento al trabajo de un escritor.
Towne tuvo una hija, Katharine, con su primera esposa, Julie Payne (hija de los actores John Payne y Anne Shirley); El matrimonio terminó en divorcio. También tuvo una hija, Chiara, con su segunda esposa, Luisa Gaule.
McLellan es un ex redactor del Times.
