Los multimillonarios tecnológicos que respaldan una propuesta para construir una nueva ciudad en la ondulada pradera al noreste de la Bahía de San Francisco acordaron retirar su medida de la votación de noviembre y primero financiarán una revisión ambiental completa del proyecto, anunciaron los funcionarios el lunes.
La pausa —anunciada en una declaración conjunta El anuncio, de un supervisor del condado de Solano y director ejecutivo de California Forever, el grupo que respalda el proyecto, marca un cambio drástico en lo que había sido un esfuerzo incansable por construir una ciudad desde cero en el condado rural de Solano. Hasta hace poco, California Forever, cuya lista incluye a gigantes tecnológicos como el cofundador de LinkedIn Reid Hoffman y el capitalista de riesgo Marc Andreessen, parecía decidido a llevar la propuesta directamente a los votantes locales este otoño.
En junio, después de que el grupo gastara millones de dólares en una campaña de recolección de firmas, el registrador del condado anunció que la medida había sido aprobada para la votación de noviembre, a pesar de la oposición de muchos funcionarios electos locales. En ese momento, Jan Sramek, el ex operador de Goldman Sachs que lidera la iniciativa, dijo que la medida no era nada menos que “un referéndum sobre qué queremos que sea el futuro de California”.
Luego, el lunes por la mañana, California Forever anunció que retiraría la medida. En su lugar, el grupo seguirá el proceso normal del condado para los cambios de zonificación de la franja de tierra de casi 18.000 acres propuesta para el desarrollo. Eso incluye la financiación de una revisión completa del impacto ambiental y el reembolso al condado por el tiempo del personal y los consultores relacionados con el proyecto, según la declaración conjunta emitida por Sramek y Mitch Mashburn, presidente de la Junta de Supervisores del Condado de Solano.
Si bien “la necesidad de más viviendas asequibles y empleos bien remunerados tiene mérito, el momento no ha sido realista”, dijo Mashburn en la declaración. La prisa de California Forever por presentarse a las urnas sin una revisión ambiental y un acuerdo de desarrollo negociado “fue un error”, agregó. “Esto politizó todo el proyecto, dificultó que nosotros y nuestro personal trabajáramos con ellos y obligó a todos en nuestra comunidad a tomar partido”.
En su parte de la declaración, Sramek, director ejecutivo de California Forever, destacó que su grupo inversor sigue comprometido con el proyecto y siente la urgencia de llevarlo a cabo. “Por cada año que demoramos, miles de padres de Solano pierden más mañanas, recitales y cuentos antes de dormir porque viajan dos horas para ir al trabajo. No pueden recuperar esos momentos mágicos”.
“Queremos demostrar que es posible avanzar más rápido en California”, dijo Sramek. “Pero ahora reconocemos que es posible reordenar estos pasos sin afectar nuestro ambicioso cronograma”.
Dijo que su grupo trabajaría con el condado para completar una revisión ambiental y un acuerdo de desarrollo durante los próximos dos años, y luego llevaría el paquete a los votantes locales para su aprobación en 2026.
En una entrevista con The Times, Sramek dijo que la decisión de retirar la medida de la votación se tomó después de que quedó claro que los residentes del condado de Solano querían un proceso de revisión ambiental exhaustivo. Dijo que confiaba en que la decisión de “invertir el orden de los pasos” (poner la revisión ambiental y el acuerdo de desarrollo antes de llevar la cuestión a los votantes) conduciría a un mejor resultado.
“No afectará el cronograma”, dijo. “De hecho, podría acelerarlo”.
El cambio también le da a California Forever tiempo para restablecerse con los residentes locales después de la difícil introducción del grupo en la política del condado de Solano.
El esfuerzo, lanzado bajo un manto de secreto, se vio envuelto en controversia el año pasado en medio de especulaciones infundadas de que los compradores de tierras eran agentes extranjeros con intenciones de espiar.
Esto se debe a que durante años, antes de que los promotores revelaran sus planes, utilizaron una sociedad de responsabilidad limitada llamada Flannery Associates para comprar tierras a los agricultores en una amplia franja del condado, que se extiende desde Rio Vista hacia el oeste hasta la base aérea Travis, sin decirle a nadie por qué. Las noticias sobre las misteriosas ventas de tierras, en una zona tan cercana a una instalación militar crucial, llevaron a algunas personas a especular que podría ser parte de un esfuerzo de los espías extranjeros para obtener secretos militares.
El año pasado fue revelado en su lugar como un plan audaz para construir una ciudad modelo desde cero y reinventar la forma en que se construyen viviendas en California.
En enero, Sramek dio a conocer los planos de la nueva comunidad, que prevé decenas de miles de viviendas rodeadas de espacios abiertos y senderos. California Forever destacó la proximidad de la comunidad a la zona de la bahía de San Francisco y prometió que el proyecto convertiría tierras agrícolas sin uso en “barrios de clase media con viviendas que podamos costear”. La ciudad sería transitable a pie, estaría integrada socioeconómicamente y funcionaría con energía limpia.
Pero la propuesta generó una feroz oposición inicial por parte de algunos líderes locales, preocupados de que el grupo estuviera evadiendo el proceso de planificación, así como de grupos ambientalistas preocupados por la pérdida de hábitat natural.
Mashburn dijo que su acuerdo con Sramek se produjo después de difíciles conversaciones sobre cómo había ido el proceso hasta ahora.
“Hablamos sobre el condado de Solano, sobre la iniciativa, sobre el futuro, sobre cómo se verían las cosas, sobre los procesos que tendríamos que seguir y sobre si queríamos hacerlo de manera amistosa y tener un condado donde los vecinos no pelearan entre sí”, dijo Mashburn.
“Es digno de elogio que ellos y él hayan estado de acuerdo. No es fácil que un líder admita que puede haberse equivocado en algo”.
La decisión de retirar la medida de votación se produjo un día antes de que la Junta de Supervisores tuviera previsto discutir un informe de consultorencargado por el condado, sobre los posibles impactos fiscales del desarrollo y para votar si presentar la iniciativa ante los votantes en noviembre.
El informe, preparado por Stantec Consulting Services en Walnut Creek, cuestionó la viabilidad financiera de la nueva ciudad propuesta y predijo desafíos de construcción que podrían generar grandes déficits para el condado. Estimó que el costo de construir escuelas, caminos, sistemas de alcantarillado y otras infraestructuras para apoyar a la nueva comunidad ascendería a decenas de miles de millones de dólares.
Al anunciar el nuevo cronograma, Mashburn lanzó un desafío a los inversores de California Forever, pidiéndoles que demuestren cómo proporcionarían agua, resolverían los desafíos de transporte y navegarían la “ingeniería financiera que hace posible pagar miles de millones de dólares en infraestructura” sin aumentar los impuestos.
Cuando se le preguntó si creía que Sramek y sus partidarios eventualmente construirían la ciudad de sus sueños en su condado, Mashburn dijo que era escéptico de que resultara exactamente como lo imaginaron los titanes de la tecnología.
“Estamos empezando desde cero”, dijo. “Hay algunos obstáculos increíbles que deben superarse”.
