Jackie “Jax” Diener siempre tuvo que demostrar su valía. Su baja estatura hizo que la pasaran por alto en lo que se refiere a deportes y, en su interior, el hecho de que fue adoptada cuando era niña siempre estuvo presente en su mente. Constantemente le decían que no tendría éxito, pero era demasiado ambiciosa. Demasiado atlética. Demasiado motivada. Quería demostrarles a los demás que estaban equivocados y dos palabras se convirtieron rápidamente en su mantra en la vida:
Mírame.
“Cuando alguien duda de ti, ¿qué dices?”, dijo Diener. “Simplemente sales y se lo demuestras”.
Así que cuando llegó el momento de que Diener le pusiera nombre al negocio que ella y su socia y esposa, Emme Eddy, habían iniciado, ya tenían el nombre perfecto para él. Watch Me! Sports Bar abrió sus puertas en Long Beach el viernes con la misión de poner de relieve los deportes femeninos.
Los copropietarios Emme Eddy, a la derecha, y Jax Diener, en el centro, del bar deportivo femenino Watch Me! Sports Bar en Long Beach, saludan a los clientes que hacen fila para asistir a la gran ceremonia de inauguración el viernes.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Esa misión es evidente tan pronto como cruzas la puerta -y pasas la fila de clientes que rodea el centro comercial donde se encuentra el bar- y eres recibido por un mural con las palabras “BE A CHANGEMAKER” repetidas en letras grandes y en negrita. Las firmas de leyendas del deporte femenino como Penny Toler, la primera jugadora de la WNBA en anotar una canasta para las Sparks; Saskia Webber, ganadora de la Copa del Mundo y miembro del equipo nacional de fútbol femenino de EE. UU. de 1999; y la remera medallista de oro de los Juegos Panamericanos de 2023 Maddie Focht llenan los espacios, con mucho espacio para que los futuros atletas dejen su huella.
“Creo que es importante que las jóvenes también piensen en la posibilidad de cambiar la trayectoria del futuro”, dijo Corie Mattie, la artista que donó el mural. “Cuando ves a Megan Rapinoe, o incluso a Billie Jean King, ellas fueron las que hicieron el cambio… Título IX, hablando en defensa de la política y del clima social actual. Eso es todo lo que necesitamos en el futuro, y los jóvenes lo van a aportar”.
Ese es, en esencia, el espíritu de Watch Me! Un guiño al pasado y a las leyendas que hicieron posible este bar, el primero de su tipo en California, y que al mismo tiempo establece un espacio para cultivar la próxima generación de íconos.
Watch Me! es uno de los cinco bares deportivos de Estados Unidos dedicados a transmitir deportes femeninos. Se espera que el número aumente a medida que otros sigan el ejemplo del exitoso Sports Bra de Portland.
Los clientes llenan el bar, piden comida y bebidas y miran deportes femeninos durante la gran inauguración del Watch Me! Sports Bar en Long Beach el viernes.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Es un espacio que a Diener le hubiera gustado tener cuando era niña. Un lugar al que poder ir después de un partido los domingos y ver a sus ídolos en la pantalla con sus compañeros de equipo y su familia.
“Significa mucho para nosotros crear un espacio no solo para ellos, sino también para las generaciones anteriores que no recibieron el reconocimiento que se merecían”, dijo Diener. “Por eso, estamos tratando de celebrar todos los deportes, los atletas y las mujeres que han estado ahí”.
Toler se dio cuenta de la necesidad de un espacio como Watch Me! cuando fue a California Pizza Kitchen, al final de la calle del Crypto.com Arena, y vio un collage de carteles de los Lakers, los Kings, los Dodgers y los Rams adornando las paredes. Las Sparks, a quienes Toler ayudó a ganar tres campeonatos de la WNBA en sus 20 años como gerente general, no estaban por ningún lado.
“Cómo [can] … ¿Estar en el centro y no tener el logo de Sparks?”, dijo Toler. “Pero pensé que esto era genial. Ya era hora de que se hiciera”.
Para Webber, el concepto de Watch Me! era un sueño de larga data y, si bien la gran inauguración se había retrasado mucho, el momento no podría ser más perfecto.
La WNBA y la NWSL están disfrutando de una popularidad y una audiencia sin precedentes. El Angel City FC, que tiene una asociación con Watch Me!, es el club deportivo femenino más rico del mundo, con una valoración de 500 millones de dólares. Las mujeres están dejando su huella en la NBA, donde la actual entrenadora del año de la G League, Lindsey Harding, fue contratada recientemente como entrenadora asistente de los Lakers.
Los clientes brindan mientras miran deportes femeninos durante la gran inauguración del Watch Me! Sports Bar en Long Beach el viernes.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Es algo positivo en todos los aspectos”, dijo Webber. “Y cuando tienes un lugar comunitario al que la gente puede acudir, disfrutar de una buena comida, tomar unos cócteles, pero también ver a tus ídolos en la televisión… es increíble. Puedes tener esos modelos a seguir y eso ayuda a tu comunidad. Simplemente hace crecer el deporte y aumenta la base de seguidores”.
Con la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de París 2024 en casi todas las pantallas de la casa, Maddie Focht sonreía de orgullo mientras mostraba sus medallas de los Juegos Panamericanos a los clientes del bar. Su madre le contó sobre la inauguración de Watch Me! y ella supo de inmediato que tenían que ir a apoyarla.
“No solo me siento muy feliz por tener un lugar como este, sino que también me siento muy bendecida de que algo así haya sucedido”, dijo Focht. “Porque permite que la comunidad de mujeres se presente y se haga presente”.
