En medio de un mar de placas de piedra y obeliscos en el Parque Militar Nacional de Gettysburg, en Pensilvania, se encuentra un modesto monumento al Primer Regimiento de Infantería de Minnesota. En su costado se encuentra inscrito uno de los relatos de heroísmo más asombrosos de la historia estadounidense.
La inscripcion recuerda El 2 de julio de 1863, los hombres del Primer Regimiento de Minnesota, que estaban muy superados en número, se lanzaron de cabeza contra un avance abrumador de la Confederación. La mayoría murió o resultó herida en el enfrentamiento que siguió, pero su sacrificio permitió a las tropas de la Unión ganar tiempo suficiente para reforzar una posición precaria y, en última instancia, asegurar una victoria decisiva. Con la guerra en juego y Washington, Filadelfia y Nueva York prácticamente indefensos, no es exagerado decir que conjetura que la propia Unión fue salvada por aquellos hombres en pocos minutos.
Por estas razones y más, Gettysburg es un lugar sagrado, un poderoso tributo al experimento democrático y a quienes murieron para preservarlo. Sin embargo, el lugar y sus alrededores están plagados de propaganda confederada.
A lo largo de la misma calle que el monumento al Primer Ministro de Minnesota se encuentran tributos similares a los regimientos confederados, algunos adornados por los visitantes con flores y banderas confederadas recién salidas de su envoltorio. Cada uno de ellos da permiso implícito a los turistas para venerar con igual medida a quienes lucharon por los Estados Unidos y a quienes cometieron traición contra él. En conjunto, son emblemáticos del problema generalizado del bipartidismo en el parque y en la educación sobre la Guerra Civil en general.
Las decisiones de conservación del Servicio de Parques Nacionales no son la causa principal de la tolerancia continua de los Estados Unidos hacia las imágenes confederadas, pero la versión depurada de la historia presentada en Gettysburg contribuye a ello al centrarse casi exclusivamente en los detalles del campo de batalla y descuidar el contexto histórico esencial.
No basta con enseñar a los visitantes lo que ocurrió en Gettysburg. Es necesario que sepan qué significó la batalla y qué significa todavía.
Para apreciar lo que falta en Gettysburg, vale la pena comparar el parque con otros monumentos de guerra estadounidenses. El monumento a los veteranos de Vietnam y la Tumba de los Desconocidos, por ejemplo, se basan en una arquitectura sencilla para provocar una reacción emocional sin inundar a los visitantes con información histórica. En ninguno de los dos se aprenden muchos datos, pero en un sentido más profundo se absorbe lo que importa.
Gettysburg no es así. Es un lugar real, donde la guerra no es una abstracción arquitectónica, con campos donde se oían disparos de cañón, granjas donde se almacenaban municiones y huertos donde morían hombres. Vuelve a la vida una guerra librada por personas reales.
Los visitantes del Parque Nacional pueden pasar días enteros conociendo el devenir de la batalla hora por hora. ¿Fue realmente esencial la defensa de Little Round Top por parte de la Unión? ¿Estuvo presente el hombre que inventó el béisbol? ¿Cuántos cañones había en Gettysburg, la batalla más mortífera librada en el hemisferio occidental?
Ve a Gettysburg y aprenderás.
Pero a pesar de todo el aprendizaje Si bien en Gettysburg se puede hacer mucho más, hay una notable falta de educación. En los últimos años, el Servicio de Parques Nacionales ha intentado contextualizar mejor el parque. En 2008, se inauguró un nuevo centro de visitantes que incluye un pequeño museo de la Guerra Civil, de propiedad y gestión privada, por el que se paga una tarifa adicional. Más recientemente, el parque ha añadido un par de marcadores interpretativos cerca de los monumentos confederados, que reconocen hasta qué punto eluden las causas profundas de la guerra. Estos esfuerzos son, en el mejor de los casos, poco entusiastas. La principal atracción sigue siendo la experiencia de visitar el propio campo de batalla, aprendiendo hechos sobre la batalla mientras se está rodeado de tributos que honran a ambos bandos.
El parque carece notablemente de contexto histórico y valor moral. ¿Por qué se libró la guerra? ¿Qué significó Gettysburg para los Estados Unidos? ¿La esclavitud fue buena o mala? Las respuestas a estas preguntas pueden parecer tan obvias que no requieren explicación, pero la decoración del parque y de la ciudad de Gettysburg sugiere lo contrario.
En las tiendas de regalos que bordean las calles del centro, vi banderas confederadas estampadas en sudaderas, fundas para latas, fundas para neumáticos de automóviles y ropa interior. Las camisetas a la venta tenían lemas como “Si al principio no te separas, inténtalo, inténtalo de nuevo” y “Descendiente de un soldado de la Guerra Civil Confederada”. Había gorros, gorras de béisbol, sombreros de vaquero y más confederados.
Incluso la tienda oficial del parque se suma a la diversión. Por solo $29, puedes conseguir tu propia Bola de nieve del cañón de Gettysburgcon una bandera confederada montada junto a la de la Unión en el centro. Sería un escándalo y una indignación si, en el Museo Conmemorativo del 11 de septiembre de Nueva York, se pudiera comprar una bola de nieve con una bandera de Al Qaeda. No debería estar permitido llevar parafernalia confederada.
La cantidad de imágenes confederadas en Gettysburg es un testimonio del poder perdurable de Causa perdida ideología — la tesis revisionista y pseudohistórica ideada por los sureños derrotados que sostenían que la Guerra Civil no fue principalmente una cuestión de esclavitud y que el Sur anterior a la guerra fue injustamente difamado por los norteños oportunistas.
La hiperfijación del parque en los detalles de la batalla y el enfoque evasivo hacia todo lo demás son características de la Causa Perdida. Si los turistas pasan todo su tiempo concentrados en el quién Y el qué de Gettysburg —los generales, los regimientos y las decisiones tácticas— podrían olvidarse de reflexionar sobre el por qué.
Si la Guerra Civil fue simplemente una lamentable rivalidad seccional o una disputa con orígenes complicados y controvertidos, lo más interesante de la Batalla de Gettysburg es que ocurrió. Despojada de su contexto moral, es simplemente un lugar para aprender trivialidades y conseguir buenas ofertas en productos confederados.
Pero, por supuesto, también fue el punto de inflexión de una guerra que casi dividió al país en dos, condujo a una reescritura de la Constitución y determinó si los negros serían ciudadanos o propiedad. El lugar de la que podría decirse que fue la batalla más importante de la guerra no puede eludir lo que estaba en juego: la preservación de la Unión y la abolición de la esclavitud.
No hay nada de malo en enseñar detalles minuciosos de la historia militar; es parte de lo que hace que Gettysburg sea especial. Pero es esencial que los visitantes se vayan sabiendo lo que significó la batalla para el país y que sientan su significado. Al igual que la historia de la fundación de los Estados Unidos, que muchos de nosotros honramos el Día de la Independencia, la historia de la Guerra Civil es inspiradora y patriótica. Incluso con sus capítulos oscuros y sus costos catastróficos, es fundamentalmente una historia sobre el triunfo de la libertad y la democracia sobre la tiranía y la opresión.
El hecho de que unos adolescentes de Minnesota hayan viajado tan lejos de su hogar para dar la vida por su país es un testimonio del poder de los valores y la causa de ese país. El hecho de que miles de estadounidenses negros hayan hecho lo mismo —por una nación que hasta ahora había hecho tan poco por garantizar su dignidad— es un ejemplo de fe en Estados Unidos tan profundo como cualquier otro.
El monumento al Primer Regimiento de Infantería de Minnesota es conmovedor no sólo porque conmemora el heroísmo en el campo de batalla, sino también por lo que ese heroísmo significaba: cuando los esclavistas intentaron destrozar el país, los estadounidenses dieron sus vidas para detenerlos.
Ésa es la historia de Gettysburg, y es una historia que vale la pena contar.
