A finales de 2016, Durante sus últimas semanas como vicepresidente, Joe Biden denostado la grosera campaña presidencial que la nación acababa de presenciar. “Hasta ahí llegó la ciudad brillante en la colina”, dijo. Sin embargo, el viernes, el día después de su dolorosa actuación en el debate, el presidente Biden llamó a Estados Unidos “la nación más hermosa y única del mundo”, la única construida no sobre la etnicidad, la geografía o la religión, sino sobre el ideal de la igualdad humana. Donald Trump, por su parte, ha pasado de ser un líder a … alabando El excepcionalismo estadounidense (“realmente un gran término”) despidiendo eso (“No me gusta el término, seré honesto contigo”) saludando De nuevo, Trump lo repitió (“Estados Unidos es la nación más grande y excepcional en la historia del mundo”) y afirmó durante el debate que, con Biden, “nos hemos convertido en una nación del tercer mundo, y es una vergüenza”. Su versión del excepcionalismo estadounidense consiste en vencer al mundo, no en liderarlo.
Presidente Barack Obama dijo Los graduados de West Point en 2014 dijeron que creía en el excepcionalismo de la nación “con cada fibra de mi ser” y elogió los valores estadounidenses, incluida la libertad de expresión y la igualdad, “que, aunque imperfectas, son excepcionales”. Su excepcionalismo es más autocrítico y considera la historia estadounidense como un todo. lucha estar a la altura de las verdades de la Declaración de Independencia, verdades que pueden ser evidentes pero que difícilmente se cumplen por sí solas.
Como candidato presidencial en 2000, George W. Bush declarado que Dios y la historia habían elegido a Estados Unidos como “modelo para el mundo”, aunque, después del 11 de septiembre de 2001, no bastaba con ser un modelo de virtud. “La supervivencia de la libertad en nuestra tierra depende cada vez más del éxito de la libertad en otras tierras”, dijo Bush en su segundo discurso inaugural, una justificación para exportar esa libertad a través de portaaviones si fuera necesario.
Puede parecer que los debates sobre el excepcionalismo son obligatorios entre los candidatos de hoy y los presidentes de ayer, pero fue Reagan quien consolidó el concepto de “excepcionalismo” en el lenguaje político. A lo largo de sus dos mandatos, el cuadragésimo presidente invocó “Un modelo de caridad cristiana”, un sermón de John Winthrop, el abogado puritano y gobernador de la colonia de la bahía de Massachusetts, que declaró en 1630 que “seremos como una ciudad sobre una colina; los ojos de todos están sobre nosotros”. Winthrop se basó en el Evangelio de Mateo, en el que Jesús dijo a sus seguidores: “Ustedes son la luz del mundo; una ciudad situada sobre una colina no se puede esconder”. Reagan canalizó la formulación de Winthrop, puliéndola para siempre con un adjetivo memorable.
La ciudad de Reagan “hervía de comercio y creatividad”, dijo, y su mandato la había vuelto “más próspera, más segura y más feliz”. La ciudad se erguía alta, orgullosa y, sí, “brillante” para que todo el mundo la viera. Había otros pasajes que parecían escritos para una antología nacional –Reagan se refirió repetidamente al “gran redescubrimiento” de los valores estadounidenses que había ocurrido durante su mandato, por ejemplo–, pero era la ciudad resplandeciente la que capturaba el espíritu autocomplaciente de la época, una era que pronto proclamaría el fin de la historia, sería testigo de la caída del Muro de Berlín y afirmaría la indispensabilidad de una sola superpotencia.
