No hace mucho, un padre de dos hijos de la generación del milenio que vive en el Medio Oeste y al que entrevisté estaba convencido de que a muchos de nuestros líderes electos les gusta darse un festín con la carne de los niños. Temía que el mundo estuviera a merced de un club depravado de los más ricos y poderosos entre nosotros, armados con láseres espaciales y clones.
Lo más impactante para quienes lo conocieron no fueron las teorías conspirativas en sí. Fue que él Habían llegado a creerles. Tenía casi 40 años, era un hombre honrado, con estudios universitarios, amigos, familia y una carrera establecida. ¿Cómo, se preguntaban, esta persona perfectamente sensata se había vuelto loca?
Es una pregunta que cada vez más estadounidenses se hacen sobre sus seres queridos. A medida que la desinformación permea nuestra cultura, el camino hacia el territorio de QAnon se acorta. El escepticismo saludable da paso fácilmente a una sospecha indebida. Reacción pública vertiginosa El casi asesinato de Donald Trump fue una ilustración perfecta: observadores de todo el espectro político se apresuraron a llenar el vacío de información con afirmaciones infundadas que han ganado impulso a pesar de la creciente evidencia de lo contrario, revelando una nación cada vez más en desacuerdo con la realidad.
Las estadísticas son tan impactantes como las falsedades. Millones de personas creen ahora que el gobierno, los medios de comunicación y el mundo financiero están “controlados por pedófilos adoradores de Satanás”, según encuesta recienteNo se trata de opiniones vagas. Mientras escribía para mi libro “The Quiet Damage,“Hablé con personas de todo el país que habían intentado hasta el cansancio lograr que los teóricos de la conspiración en sus vidas aceptaran la verdad.
Pero la verdad casi no viene al caso.
Parece absolutamente sensato combatir la ficción con hechos. Sin embargo, a pesar de las apasionadas lealtades profesadas a “la verdad”, los ardientes defensores de las teorías conspirativas rara vez tienen el deseo de estar informados con precisión. La creencia en lo increíble, en muchos casos, surge de la desesperación por satisfacer necesidades humanas fundamentales, como sentirse valorado y tener un propósito. Durante los últimos tres años, al entrevistar a cientos de familias divididas por la desinformación, me ha quedado claro que los hechos por sí solos no pueden solucionar esto. La solución comienza por tratar la obsesión por las teorías conspirativas no como una enfermedad, sino como un síntoma.
Para este padre del Medio Oeste, el problema comenzó después de que una lesión le quitara en gran medida la movilidad y, a su vez, gran parte del sentido de su vida. Antes, un hombre de familia activo, de repente se vio atrapado en una silla. Su esposa se dedicó a pasatiempos en solitario y hacía las tareas domésticas sola; sus hijos jugaban con amigos en lugar de con su padre. Si no podía cumplir con su papel de esposo y padre como siempre lo había hecho, ¿quién era?
En el atolladero de QAnon, en el que finalmente se metió en Internet, fue un patriota que ayudó a sacar a la luz la corrupción del “estado profundo”. Uno de los buenos que lucha por el bien. Alguien que volvió a importar. Durante su viaje gradual desde la curiosidad por QAnon hasta la aceptación febril de las afirmaciones más disparatadas, sus habilidades de pensamiento crítico no desaparecieron misteriosamente, sino que fueron superadas.
Las necesidades humanas son sólo eso: necesidadesNuestra necesidad innata de cosas como el sentido y la pertenencia sólo es superada por lo que el cuerpo requiere para subsistir, y no por ninguna sed de precisión o verdad. Cuando estas necesidades no se satisfacen, podemos llegar a la desesperación por satisfacerlas por cualquier medio necesario. Y las condiciones que dejan a las personas privadas de lo que necesitan y susceptibles a teorías conspirativas irracionales son comunes y suelen pasarse por alto.
En movimientos como QAnon, los solitarios encuentran pertenencia, los que no tienen un objetivo encuentran una dirección y los enojados encuentran validación. Pensemos en los baby boomers, que comparten Una cantidad alarmante de noticias falsas en líneaMucha gente cree que alguna mezcla de Envejecimiento cognitivo, escasa alfabetización digital y exceso de Fox News Pero esto pasa por alto un problema más grande. Los adultos mayores fascinados por la teoría de la conspiración me han descrito cómo, antes de adoptar una marca similar a QAnon de lo que algunos llamaban “activismo”, sentían que la sociedad ya no los valoraba ni los necesitaba. Enfrentarse a lo que los expertos han identificado como una “epidemia de soledad”, anhelaban un propósito, una comunidad y una realización personal.
Por su naturaleza, las teorías conspirativas ofrecen todo lo anterior. Ofrecen a sus partidarios un enemigo al que oponerse y una causa en torno a la cual unirse. No es difícil ver cómo la publicación de mensajes en Facebook (erróneamente) advirtiendo sobre las vacunas letales contra el COVID podría haber parecido un trabajo autoimpuesto y gratificante en la jubilación. O cómo aferrarse a delirios que ofrecen respuestas convenientes y villanos claros en tiempos de incertidumbre debilitante puede restaurar sentimientos de autonomía y seguridad.
No existe un molde único de teóricos de la conspiración ni un conjunto de circunstancias que los moldee. En mi investigación, me he encontrado con personas de todas las generaciones, clases, razas y tendencias políticas. Todos tenían sus propias razones para creer y sus propias necesidades que satisfacer. Un estudio de psicología política publicado sobre los factores que predisponen a las personas a las teorías de la conspiración muestra que aquellos menos capaces de “recuperarse” de las dificultades son más susceptibleslo que sugiere que adoptar estas opiniones puede ser una muleta. En el nivel más profundo, entonces, a los creyentes no necesariamente les importa si Taylor Swift es realmente una operación psicológica o si las estelas químicas están envenenando los cielos. Lo que importa es cómo el aferrarse a tales convicciones sirve a las necesidades subyacentes de los creyentes.
Al final, no fue la verdad lo que salvó a este padre del Medio Oeste, aunque ahora ha vuelto a verla con claridad. Después de dañar gravemente su vida al llegar al fondo de la madriguera del conejo, recorrió un largo, a veces extraño y profundamente difícil camino hacia la recuperación de su sentido de propósito como padre y compañero. Sólo entonces las ridículas mentiras que lo habían consumido tanto perdieron su poder sobre él. Ya no las necesitaba.
Historias de éxito como esta seguirán siendo escasas si no cambiamos nuestra forma de abordar esta crisis. Vivimos en un momento en el que una serie de factores estresantes críticos, incluida una temporada electoral sin precedentes y un auge de la inteligencia artificial, están alimentando un tsunami de desinformación y dejando a muchos de nosotros mental y emocionalmente comprometidos. A medida que más estadounidenses recurren a teorías conspirativas para hacer frente a la situación, debemos recordarnos a nosotros mismos que no podemos acabar con los delirios que satisfacen las necesidades fundamentales de las personas simplemente desacreditándolos. Necesitamos centrarnos en la causa, no en el síntoma, mirar más allá de la locura y sondear las raíces de nuestra vulnerabilidad colectiva, porque ninguno de nosotros es tan inmune como nos gustaría pensar.
Jesselyn Cook es reportera y profesora de periodismo. Su nuevo libro es “El daño silencioso: QAnon y la destrucción de la familia estadounidense.“
