Sin embargo, si miramos hacia el horizonte, hacia la próxima generación de conservadores dispuestos a liderar el Partido Republicano post-Trump, se ven signos de un posible cambio radical. Un grupo de senadores jóvenes, encabezados por Marco Rubio, JD Vance, Josh Hawley y Tom Cotton, han presentado una avalancha de propuestas en los últimos años para reestructurar el comercio global y enfrentarse a China, reconstruir la industria manufacturera nacional, eliminar las restricciones ambientales al desarrollo industrial, hacer cumplir la ley de inmigración y reducir el flujo de trabajadores con salarios bajos al país, desalentar las fusiones y gravar las recompras de acciones de manera más agresiva, trasladar recursos de la educación superior a vías no universitarias, brindar apoyo financiero directamente a las familias trabajadoras en lugar de a través de subsidios para el cuidado infantil, etcétera. (Mi organización ha trabajado con los cuatro legisladores en una variedad de propuestas). Han hecho cosas como unirse a piquetes con los trabajadores en huelga, presionar para aumentar el salario mínimo y exigir una regulación más estricta de los ferrocarriles. No es casualidad que Rubio, Vance y Cotton hayan Todos recibieron atención como posibles compañeros de fórmula del Sr. Trump.
Tienen puntos de acuerdo con los demócratas que presentan enormes oportunidades de progreso (y ya han dado lugar a algunas leyes bipartidistas), pero las posiciones de los reformistas conservadores sobre inmigración, clima, educación y políticas familiares indican un conjunto diferente de prioridades. Además, combinan esta agenda económica con un patriotismo sin complejos y opiniones más tradicionales sobre temas polémicos como la vigilancia policial, las preferencias raciales y los atletas transgénero.
Dos hilos conductores atraviesan esta economía más populista y conservadora, y ofrecen la mejor esperanza de reconstruir un capitalismo que sirva, ante todo y sobre todo, a la prosperidad, la libertad y la seguridad del pueblo estadounidense. El primer hilo conductor es la creación de mercados productivos, que comienza con el reconocimiento de que muchos son todo lo contrario. La clave del capitalismo, como observó Adam Smith con su metáfora de la mano invisible, es que los actores privados que persiguen su propio interés pueden comportarse de maneras que también promuevan el interés público. Pero esto es cierto sólo si las actividades que producen mayores ganancias son también las que producen amplios beneficios. Smith fue bastante explícito: para que la mano invisible funcione, el capitalista debe preferir “el apoyo de la industria nacional al de la extranjera” y “dirigir esa industria de tal manera que su producción sea del mayor valor”, lo que también “daría ingresos y empleo al mayor número de personas de su propio país”.
Se trata de limitaciones importantes que los economistas modernos no han podido detectar. Cuando se pueden lograr ganancias mayores y más fáciles deslocalizando la producción a países que explotan a los trabajadores o trayendo trabajadores extranjeros que los beneficiarán, aceptar salarios más bajos en el paíslas corporaciones harán precisamente eso. Cuando la remuneración más alta se la lleven los especuladores de Wall Street y los desarrolladores de algoritmos adictivos de las redes sociales, los líderes empresariales más prometedores seguirán esas carreras. ¿Qué porcentaje de graduados de la Ivy League aportan su talento a profesiones que mejorarán la productividad, y con ello el potencial de ingresos, de alguien sin título universitario, o crearán nuevos negocios florecientes en regiones en dificultades? No debería sorprender que el crecimiento de la productividad necesario para aumentar los salarios se ha desacelerado y, en el sector manufacturero, se ha vuelto negativo, lo que indica que el patrón de larga data en el desarrollo económico estadounidense de las áreas más pobres alcanzando a las más ricas ya no aguanta.
La tragedia, pero también la buena noticia, es que estas tendencias no son inevitables. Representan decisiones políticas insensatas, lo que significa que podemos elegir de otra manera. En lugar de la globalización que desechó a los trabajadores como si fueran inventarios sin vender y comunidades vacías, podemos estructurar nuestras políticas comerciales e industriales para asegurar que el camino hacia las ganancias pase por la inversión interna que cree empleos productivos en todo el país. En lugar de permitir que los inmigrantes ingresen al país ilegalmente y que los empleadores los exploten, podemos hacer cumplir nuestras leyes rigurosamente y restringir aún más el ingreso a los sectores más bajos del mercado laboral, obligando a los empleadores a ofrecer empleos buenos y altamente productivos a los trabajadores estadounidenses. En lugar de socavarlos.