Oz Perkins no es un desconocido para el público. Sus padres, la modelo Berry Berenson y la estrella de “Psicosis”, Anthony Perkins, eran famosos. Tampoco es ajeno a la oscuridad: su padre se vio obligado a vivir una vida en el armario y su madre murió en uno de los aviones secuestrados durante los ataques terroristas del 11 de septiembre. Es mucho para la historia familiar de una persona.
Tal vez por eso, las películas de terror siempre han formado parte de la vida de Oz Perkins. Su cuarta película, “Longlegs”, es la más aterradora. Sigue a la agente del FBI Lee Harker (Maika Monroe) mientras persigue a un asesino en serie de Oregón (Nicolas Cage). Está destinada a ser un gran avance para el director, gracias en parte a una hercúlea campaña de marketing de la distribuidora Neon. También es completamente aterradora, creando una atmósfera de terror implacable.
Una de las experiencias más formativas de Perkins fue ver “El resplandor” de Stanley Kubrick. Recuerda la primera vez que la vio. “Solíamos pasar las vacaciones de verano en Cape Cod, Massachusetts, y la veíamos en una casa con paredes de cristal, y se podía ver el bosque”, recuerda el director, de 50 años, a través de una llamada de Zoom desde su casa de Los Ángeles. “Recuerdo que intenté dormir con ese telón de fondo. Fue una noche difícil”.
A la hora de escribir guiones, Perkins siempre se inspira en sus propias experiencias. “Desde el principio tomé la decisión de que los personajes iban a sustituirme de una forma u otra”, afirma. La descripción de la casa con paredes de cristal donde vio “El resplandor” no es muy distinta de la que habita Harker, interpretada por Monroe, en “Piernas largas”, y su capacidad de ver sólo a cierta distancia en el bosque es un aspecto clave de una secuencia.
Una escena de la película “Longlegs”.
(Neón)
Su segundo largometraje, la inquietante y lenta historia de fantasmas de 2016 “I Am the Pretty Thing That Lives in the House”, estuvo dedicada a su padre e incluso incluye un clip de la actuación de Perkins nominada al Oscar en “Friendly Persuasion” de William Wyler.
“Se trataba de cómo queremos saber quiénes son nuestros padres, y a veces no sentimos ese deseo hasta que ya no están”, dice. “Puede resultar imposible saber quién es alguien cuando ya no está presente”.
“Longlegs”, escrita y dirigida por Perkins, trata sobre cómo “nuestros padres pueden construir una historia. Puede ser una vieja historia que forma parte de la tradición familiar durante generaciones, pero también puede ser un karma generacional que se transmite de generación en generación, algo con lo que hay que seguir lidiando y explicando. Un secreto o un desafío que se puede ocultar”.
Ese secreto impuesto, especialmente en lo que se refiere a su padre, tuvo un efecto inconfundible en Perkins que sigue influyendo en su obra. “Creo que cuando uno vive en ese entorno donde existe toda la verdad, la verdad oculta, y la versión que te dan”, dice Perkins, “eso crea capas de misterio, intriga y curiosidad. Y eso es lo que he tratado de transmitir a las imágenes que hago”.
Perkins tiene recuerdos entrañables de su padre. Ha visto todas sus películas, aunque no las vieron juntos. (“Si tu padre es dentista, no te llevan a ver la boca de la gente”, comenta Perkins con dureza). En lugar de estrechar lazos a través de las películas, padre e hijo encontraron afinidad en su sentido compartido del humor negro. “En sus círculos, mi padre era conocido por ser una persona muy divertida y por abordar las cosas con un sentido del humor abstracto y surrealista”, recuerda Perkins. “Y estoy orgulloso de poder expresar eso, especialmente en las películas que hago, que a veces me parecen muy divertidas”.
Maika Monroe en la película “Longlegs”.
(Neón)
El terror prospera gracias a lo inesperado. “Longlegs” te atrapa con su familiaridad antes de sumergirte en algo más implacable. Ambientada en los años 90 y centrada en una protagonista femenina intuitiva pero inexperta, su comparación más cercana es “El silencio de los inocentes” de Jonathan Demme, una resonancia que Perkins utiliza a su favor.
“La idea era aprovechar el éxito de El silencio de los inocentes y utilizarla para hacer algo radicalmente diferente”, afirma Perkins. La idea de utilizar una película tan oscura como la película de Demme como un limpiador del paladar para Piernas largas demuestra lo desagradable que es la película de Perkins.
Aunque el thriller va creando una atmósfera impresionante con el tiempo, los sustos están presentes desde el principio. Es una decisión deliberada de Perkins. “Queremos asegurarnos de que el público esté con nosotros lo antes posible”, afirma.
Es una lección que aprendió del gran cineasta Mike Nichols, quien tomó a Perkins bajo su protección después de que su padre muriera en 1992 cuando Oz tenía 18 años. Perkins dice: “Mike me demostró que, como director, tienes la capacidad, el poder y la oportunidad de plantar un punto de vista en todo lo que haces, y si quieres darle cuerpo, textura y profundidad a tu película, es esencial”.
Perkins miró más allá del género de terror para establecer el estilo visual único de la película, y llevó al director de fotografía Andres Arochi hacia el trabajo del director Gus Van Sant. “Si plantas la semilla de algo inesperado”, dice Perkins, “automáticamente haces que los artistas se interesen por otro canal. ‘My Own Private Idaho’ va a ser una referencia mucho más importante que ‘Rosemary’s Baby’”.
Aunque las películas de Perkins son aterradoras, a los actores les encanta trabajar con él. “El estilo cinematográfico de Oz es relajado, humilde y confiado, con un toque de humor irónico”, escribe por correo electrónico Blair Underwood, coprotagonista de “Longlegs”. “Su pizca de humor es la guinda del pastel para crear un entorno de trabajo creativo, seguro y atrevido”.
“Deja que su obra respire a través de los demás y no se aferra a ella con tanta fuerza que la estrangula”, añade Monroe.
Esa sensación de libertad es exactamente lo que atrajo a Cage a ofrecer un trabajo verdaderamente inspirado como el protagonista Piernas Largas, una actuación profundamente desconcertante (incluso para él). Vive en una guarida oscura con un póster de T. Rex. Su cabello es largo, lacio y gris, el maquillaje es de un blanco cadavérico y las prótesis hacen que su rostro parezca una máscara y prácticamente inhumano. Piernas Largas de repente estalla en escalofriantes ataques de canción. Cage es irreconocible con una voz ronca y aguda; se te perdonaría que no tuvieras idea de que está en esto.
Es el tipo de papel que requiere un compromiso total, y eso es exactamente lo que Cage ofrece. “Estaba claro que es un actor (y un ser humano) deliberado, cuidadoso, considerado y centrado”, recuerda Perkins haber pensado durante su primer encuentro.
Se encontraron compartiendo ideas a toda hora, y Cage le enviaba a Perkins notas de voz con posibles opciones para Longlegs hasta bien entrada la noche. “Lo hacíamos los dos juntos en todo momento”, dice el cineasta. “Nic no se preocupa por sí mismo. Le gusta colaborar tanto como a cualquier otra persona que haya conocido”.
Mientras filmaba “Longlegs”, Cage no quería mezclarse con el elenco o el equipo después de cada día de rodaje, y se concentraba por completo en su papel. No fue por el método que suele adoptar un actor, me asegura Perkins, sino porque ese aislamiento sirvió para una de las escenas más desgarradoras de la película: Longlegs y Harker se conocen por primera vez. Esa fue también la primera vez que Monroe conoció a Cage. No tenía idea de cómo se vería, cómo sonaría o cómo actuaría.
“Me sentí como si estuviera cargando la batería para tener la oportunidad de captar emoción y presencia reales en una escena”, dice Perkins. Gracias al compromiso de Cage, pudieron capturar un momento de genuina conmoción y espontaneidad que seguramente estremecerá al público.
Perkins ya ha filmado su próxima película, “The Monkey”, basada en un cuento de Stephen King de 1980. Pero prepararse para otra incursión total en el mundo del terror sería un error, insiste.
“’The Monkey’ no se parece en nada a ‘Longlegs’”, me asegura Perkins. La describe como una comedia “con mucha sangre de dibujos animados realmente extrema” y menciona “Un hombre lobo americano en Londres”, “Gremlins” y “La muerte le sienta bien” como referencias.
Perkins también vuelve a actuar en “The Monkey”, algo que no hacía desde “Nope” de Jordan Peele. Su primera actuación fue como el joven Norman Bates en “Psycho II” de 1983. Por lo general, la falta de control en la actuación lo pone nervioso, por lo que ha pasado en gran medida a trabajar detrás de escena.
Para Perkins, sin embargo, uno tiene la sensación de que desafiarse a sí mismo tanto como al espectador es parte de la diversión. “Ese es el juego, ¿no?”, dice. “Dales lo que quieren”. no “Creen que quieren.”
