PARÍS — La experiencia de USA Basketball puede reunir a jugadores más jóvenes que admiran a íconos veteranos, convertir a antiguos rivales históricos en co-capitanes y fomentar futuras duplas de la NBA que puedan remodelar la liga.
Esta iteración del Equipo de Estados Unidos que está aquí en París, preparándose para defender la medalla de oro una vez más, comenzando con el partido del domingo contra Serbia (11:15 am ET), también se trata de reencuentros.
Principalmente, los dos líderes del último equipo en ganar títulos consecutivos de la NBA vuelven a ser compañeros de equipo por primera vez en cinco años, desde aquel momento en el verano de 2019 cuando Kevin Durant decidió que ya no quería jugar en el equipo de Steph Curry.
“Simplemente retomas donde lo dejaste”, dijo Durant el jueves durante una conferencia de prensa conjunta con Curry para los Juegos de París, que comienzan el viernes por la noche con la ceremonia de apertura en el río Sena.
“Creo que la familiaridad sólo nos ayuda a aprovechar esta experiencia”, añadió Curry.
Aunque Durant aún no ha jugado para los estadounidenses este verano debido a una lesión en la pantorrilla, ha vuelto a entrenar y ha estado con el equipo de EE. UU. en cada paso del camino, desde el campo de entrenamiento en Las Vegas hasta la llegada del equipo el miércoles a Francia. Participó en el partido de práctica del equipo en un suburbio parisino y se lo vio ágil, y la cuenta de redes sociales del equipo mostró a Durant haciendo un mate en medio del tráfico.
🇪🇸 #USABMNT ¡Cubos en París! imagen.twitter.com/WZTcAVw3aW
— Baloncesto de Estados Unidos (@usabasketball) 25 de julio de 2024
Durant no está seguro de poder jugar contra Serbia. No está claro cuál será su papel cuando esté de uniforme (¿jugará de titular junto a Curry o saldrá desde el banquillo?), pero cada vez que los dos han estado en el mismo equipo, el resultado ha sido mágico.
Curry y Durant fueron compañeros de equipo por primera vez en la selección de Estados Unidos en 2010, cuando formaron parte del grupo que ganó el oro en el Campeonato Mundial de la FIBA en Turquía. Ningún jugador ha disfrutado de una competición de la FIBA como Durant en el Campeonato Mundial de 2010, en el que lideró a los estadounidenses con un récord (masculino o femenino) de 22,8 puntos por partido. Curry jugó un papel menor en ese equipo, pero encestó 7 de 19 tiros de tres puntos en ocho partidos.
Durant se unió a Curry, Klay Thompson y Draymond Green en los Golden State Warriors en el verano de 2016. Los Warriors ya habían estado en las dos finales anteriores de la NBA, ganando la primera y perdiendo por poco la segunda ante los Cleveland Cavaliers. La incorporación de Durant convirtió a los Warriors en una fuerza imparable, cimentando en piedra lo que, por ahora, se mantiene como la última dinastía de la NBA.
¿Deberían los oponentes elegir a Durant, ex MVP de la liga y rey de la anotación, o a Curry, posiblemente el mejor tirador de todos los tiempos? Es el tipo de elección que tendrían que hacer los oponentes olímpicos con Durant en la cancha, lo que se volvería aún más estresante debido a las otras estrellas que rodearían a Curry y Durant.
La situación era similar en los Warriors, un equipo All-Star, básicamente, con Green y Thompson en la cancha y un brillante elenco de jugadores de apoyo. Ganaron los dos títulos siguientes, perdiendo solo uno de los nueve partidos contra los Cavs en las finales de 2017 y 2018.
Los Warriors volvieron a las finales en 2019, pero la temporada fue un caos dentro del vestuario de los Warriors, debido en parte a la agencia libre pendiente de Durant. Cuando llegaron los playoffs, Durant sufrió una lesión en la pantorrilla a finales de la segunda ronda y estuvo fuera hasta el quinto partido de las finales, cuando se rompió el tendón de Aquiles.
Como se esperaba, Durant dejó Golden State como agente libre y se unió a Kyrie Irving en los Brooklyn Nets.
“Compites contra chicos y, como dijiste, tenemos historias como compañeros de equipo y ganamos a un alto nivel”, dijo Curry cuando se le pidió que hablara sobre su reencuentro con Durant. “Primero, es el respeto por lo que todos han hecho en sus carreras. Cuando compites contra personas, juegas con ellas, las ves en diferentes aspectos a lo largo de su trayectoria en la NBA. Aprendes mucho sobre las personas. Y esa familiaridad solo nos ayuda en esta situación porque todos lo abordarán de la manera correcta, se prepararán mental y físicamente para poder jugar al baloncesto y venir con la energía adecuada de ‘Solo estamos tratando de ganar’.
“Y luego sé lo duro que trabaja. Lo he visto de cerca y personalmente durante esos tres años, y sé el nivel que está tratando de alcanzar competitivamente para ser su mejor versión y por qué es el máximo anotador de todos los tiempos en la historia olímpica.
“Así que te beneficias de esa preparación que te da confianza. Es decir, estamos aquí para hacer negocios, pero también para seguir aprendiendo unos de otros”.
El inminente regreso de Kevin Durant podría generar un nuevo nivel de química en un equipo estadounidense que la necesita con urgencia. (Arun Sankar / AFP vía Getty Images)
La NBA está acostumbrada a las grandes rupturas. Sucede, y siempre que la reunión no sea, por ejemplo, al día siguiente (si Thompson estuviera en el equipo de EE. UU. ahora, después de dejar a los Warriors por los Dallas Mavericks, sería incómodo), la reunificación de jugadores como Curry y Durant es perfecta. Hace mucho tiempo que hablaron de los sentimientos que implica ganar juntos, el drama de 2018-19 y la partida de Durant.
Además, Durant tiene la ventaja de haber jugado para el equipo de Estados Unidos en los últimos Juegos Olímpicos de Tokio, cuando Steve Kerr era entrenador asistente. Kerr es, por supuesto, el entrenador de los Warriors desde hace mucho tiempo y el actual entrenador jefe del equipo de Estados Unidos.
Durant dijo que la “parte genial de los Juegos Olímpicos” es que los estadounidenses hayan tenido situaciones en las que él y Curry ya habían jugado juntos, y que él había jugado anteriormente con Kerr. Dijo que esas circunstancias ayudan al equipo de Estados Unidos a mitigar la brecha que tiene en la química del equipo contra otros países cuyos jugadores son compañeros de equipo cada verano en sus selecciones nacionales.
Este verano, los estadounidenses han dicho en varias ocasiones que estaban en desventaja en lo que se refiere a la continuidad. Es una explicación que se escucha cada verano cuando el equipo de Estados Unidos pierde o evita por poco la derrota. Pero numerosas relaciones en el equipo olímpico de Estados Unidos trascienden este verano.
Considerar:
Jrue Holiday, Jayson Tatum y Derrick White están en los Boston Celtics, que acaban de ganar el campeonato de la NBA.
LeBron James y Anthony Davis están en Los Ángeles Lakers.
Durant y Devin Booker son compañeros de equipo en los Phoenix Suns.
Anthony Edwards y Tyrese Haliburton estuvieron en el equipo de baloncesto de Estados Unidos que participó en la Copa del Mundo el verano pasado.
Bam Adebayo es la estrella del Miami Heat, y Erik Spoelstra, asistente y entrenador principal de la selección estadounidense en Miami, es el único entrenador para el que ha jugado (en la NBA).
James ya había jugado con Spoelstra en Miami. Otro asistente estadounidense, Tyronn Lue, fue el entrenador de James en los Cavs durante todas esas finales contra los Warriors.
“Aquí vemos a Bam y a su entrenador, a LeBron y a todos esos muchachos con los que jugó”, dijo Durant. “Así que esa familiaridad nos va a ayudar en el futuro y esperamos obtener buenos resultados de ello”.
Se ha hablado mucho de que Curry y James jugarán juntos por primera vez. Además, Durant es el jugador favorito de Edwards, y durante semanas Edwards ha estado deseando compartir la cancha con él como compañeros de equipo.
En cuanto a los superequipos que saldrán de los Juegos Olímpicos de 2024, como el que formaron los tres grandes del Heat, James, Dwyane Wade y Chris Bosh, durante su tiempo en USA Basketball, es demasiado pronto para decirlo. Haliburton y Edwards ya se reclutaron mutuamente para unirse a sus equipos de la NBA como compañeros de equipo de EE. UU. el verano pasado; en cambio, firmaron extensiones máximas de contrato con los Indiana Pacers y los Minnesota Timberwolves, respectivamente. Tal vez más adelante.
En cuanto al aquí y ahora, estos jugadores y entrenadores estadounidenses se conocen más que suficiente para terminar el trabajo que tienen por delante.
“Tenemos otro nivel”, dijo Kerr el jueves. “Creo que tenemos otros dos niveles a los que podemos llegar, pero siempre es una colaboración”.
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(Foto superior de Stephen Curry y Kevin Durant: Michael Kappeler / picture alliance vía Getty Images)
