Marian Berg perdió casi todo en el incendio Atlas de 2017: no solo la casa de Napa, California, que había construido con su esposo, quien murió en 2014, sino todo su contenido.
“Estaba leyendo un libro en la planta baja y un amigo me llamó y me dijo: ‘Tu colina está en llamas’”, dijo Berg, una contable de 69 años. “Agarré a mi perro, arranqué los cables de la parte trasera de mi computadora, la tiré en el auto y corrí a buscar mi pasaporte. Después me fui de allí”.
Ya había pasado por un incendio antes, así que no pensó lo peor de inmediato. “De hecho, pensé que iba a volver”, dijo.
Pero unos días después, un amigo le dijo que la casa se había quemado y que no había nada a lo que regresar.
Afortunadamente, estaba bien asegurado, así que alquiló un lugar cercano mientras pensaba qué hacer a continuación. Consideró mudarse a Florida, pero después de un año de pensarlo decidió quedarse porque muchos de sus amigos y clientes (y los caballos que disfrutaba montar) estaban en Napa y sus alrededores.
Finalmente, la Sra. Berg decidió utilizar el dinero del seguro para reconstruir en el mismo terreno inclinado, pero no tenía intención de reconstruir lo que había construido con su marido en los años 90. Esta era una oportunidad para empezar de nuevo, para construir algo completamente diferente que reflejara su etapa actual de vida.
Después de pedirle a sus amigos nombres de arquitectos, contrató a tres empresas para que elaboraran propuestas para ella. Una de ellas le presentó un diseño que recordaba a su antigua casa de dos pisos. “Fue como una patada en el pecho”, dijo.
Otra presentó un diseño que no le gustó mucho. Pero Arquitectura Fischeruna firma de Berkeley, propuso un complejo modernista que le encantó de inmediato: una estructura de una sola planta excavada en la ladera, con un patio privado cerca de la calle y un espacio habitable con puertas corredizas de vidrio que ofrecerían una vista amplia.
“Cuando fuimos a visitarlo por primera vez, el lugar era un páramo”, dijo Andrew Fischer, quien dirige la empresa con su esposa, Kerstin Fischer. “La mitad parecía un paisaje lunar”.
“Nuestra idea”, dijo Fischer, “era utilizar esa pendiente del terreno para empujar la casa hacia la ladera, seguir la topografía y crear un oasis para ella que estuviera protegido de la reconstrucción que se estaba llevando a cabo, y que todavía continúa”.
El diseño también tenía otras ventajas: creaba privacidad, ofrecía más espacio al aire libre utilizable que el que tenía Berg antes y permitía vivir en una sola planta para ayudarla a envejecer en casa.
A ella le gustaron todas esas ideas. Y aunque se describe a sí misma como “una persona de números, no de arte”, se dejó llevar por la idea de construir algo que fuera completamente nuevo para el barrio. “Era muy diferente”, dijo. “Y a mí me gusta lo diferente”.
Con el objetivo de que la estructura de 430 metros cuadrados fuera lo más resistente posible al fuego, los arquitectos utilizaron bloques de hormigón, un material utilitario que se asocia más comúnmente con almacenes y edificios comerciales. Pero en lugar de utilizar bloques típicos, buscaron bloques más largos hechos con un agregado parecido al terrazo y los apilaron con juntas escalonadas, espaciando algunos frente a las ventanas para crear mamparas. Finalmente, aplicaron una pintura espesa de cal a las superficies exteriores, por lo que “no parece un almacén tradicional de Costco”, dijo Fischer.
Rematada por un techo de metal con juntas alzadas, la casa está equipada con un sistema de rociadores que utiliza agua de lluvia capturada y almacenada en tanques debajo de la plataforma de la piscina.
En el interior, añadieron suelos de roble, marcos de puertas y ventanas para darle un toque cálido y natural, y eligieron laminado Fenix de color carbón para los armarios de la cocina y los paneles de las paredes. En cuanto a los muebles y los accesorios, Berg no necesitó demasiado.
“Lo interesante es que cuando todo se quema, ya no quieres nada”, dijo. “Te das cuenta de que toda esa basura que tenías, por muy hermosa que fuera, en realidad no la necesitabas. Era solo algo que necesitaba ser limpiado o de lo que había que ocuparse”.
Con la orientación de Juan Stewartuna amiga diseñadora de interiores, compró la cantidad mínima de piezas necesarias para vivir cómodamente. “No hay cenefas, ni apliques, ni cosas extravagantes colgando de las paredes, ni cortinas amontonadas en la parte inferior de las ventanas, nada de eso”, dijo.
La constructora, Olson Bros., tardó unos dos años en terminar la casa, y Berg se mudó casi exactamente cuatro años después del incendio, en octubre de 2021. El coste total fue de unos 6,4 millones de dólares, de los cuales aproximadamente el 90 por ciento fue cubierto por su compañía de seguros. (El resto lo pagó para cubrir características que no tenía en su antigua casa, como suelos con calefacción radiante, cortinas automáticas y la piscina).
“Simplemente hay que estar agradecido por lo que se tiene”, dijo. “Y si uno tiene mucha suerte como yo, acaba teniendo una casa preciosa en la que vivir”.
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