Jofama Coleman, que cumplía cadena perpetua por un asesinato que no cometió, evitaba cuidadosamente los calendarios. Le resultaba demasiado doloroso contemplar el paso de los meses y luego de los años privado de libertad y separado de su pequeña hija.
“Una de las formas en que logré superar el momento fue que ni siquiera pensé en los días. Todos los días eran iguales”, dijo, recordando períodos en los que su cumpleaños pasó sin que él se diera cuenta.
El jueves, Coleman se sentó en la primera fila de una sala de audiencias de Sacramento mientras se leía el recuento oficial de su tiempo tras las rejas: 6.481 días. Junta de Compensación a las Víctimas Luego votó para traducir esos casi 18 años en un pago a Coleman de $907,340, bajo una ley que proporciona a los exonerados $140 por cada día de encarcelamiento injusto.
“Mi situación o te hace sentir amargado o mejor”, dijo Coleman sonriendo a la junta, y agregó: “aunque pasé por momentos muy difíciles, creo que al final triunfé”.
En la audiencia del jueves también se aprobó la indemnización de otros dos hombres. Ronald Velasquez Jr. y Abraham Villalobos fueron condenados erróneamente por el asesinato de un adolescente en Downey en 2000. El hombre que se cree que fue el verdadero asesino fue asesinado el año siguiente al asesinato, información que salió a la luz en una nueva investigación del caso en los últimos años. Ambos hombres fueron declarados inocentes en una audiencia celebrada en marzo en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles.
Ronald Velasquez Jr., a la izquierda, con el abogado John Hanusz, después de su exoneración en marzo.
(Juan Hanusz)
Velasquez, que pasó 23 años en prisión, recibió 1,2 millones de dólares, mientras que Villalobos, que pasó más de 15 años en prisión, recibirá 788.060 dólares. Fue deportado a México tras su liberación. Su abogado, Joseph Trigilio, del Proyecto para los Inocentes de la Facultad de Derecho de Loyola, dijo en la audiencia: “Esto le aporta cierta medida de justicia”.
Velasquez dijo en una entrevista que estaba agradecido por el dinero, pero agregó: “¿Es justo? No me está devolviendo a los miembros de mi familia que perdí, el tiempo que perdí con mi familia, todas las cosas que me perdí”.
Los exonerados no tienen que pagar impuestos estatales ni federales sobre la compensación. Tampoco les impide presentar demandas civiles contra las autoridades por mal manejo de las investigaciones.
Coleman fue condenado por disparar desde un automóvil a un adolescente en el sur de Los Ángeles en 2003. Como informó The Times a principios de este año, trabajó durante años en la biblioteca de la prisión de Corcoran para demostrar su inocencia y más tarde recibió ayuda de un voluntario, un maestro de escuela de Topanga Canyon. Su trabajo condujo a las exoneraciones tanto de Coleman como de otro hombre condenado por el asesinato, Abel Soto.
La junta previamente le otorgó a Soto $909,720.
Coleman, de 41 años, estuvo encarcelado durante 19 años, pero no recibió el pago por todo el período porque también estaba cumpliendo condena por un cargo de agresión no relacionado.
Está inscrito en Universidad de California en Riverside Tiene planes de convertirse en abogado de los condenados injustamente. Su hija, Jocelyne, nacida después de su arresto, también es estudiante universitaria. Dijo que espera usar el dinero para mantenerla, comprar una casa y reemplazar el Corvette 1988 propenso a averías que ha estado conduciendo desde su liberación.
Si bien agradece la compensación, que no está disponible en muchos estados, Coleman dijo que “sin duda no está a la altura. Perdí mucho, ¿sabes? Y, quiero decir, todavía tengo que vivir con el dolor de lo que pasé”.
