El terremoto de magnitud 4,9 que sacudió el sur de California el lunes planteó algunas preguntas clásicas: ¿Por qué para algunos pareció que duró tanto y para otros tan poco, y por qué algunos no lo sintieron en absoluto?
No es sorprendente que las personas cercanas al epicentro, cerca de Barstow, sintieran la sacudida más fuerte y prolongada.
Pero en la cuenca de Los Ángeles, algunos residentes no sintieron nada en absoluto, mientras que otros informaron haber estado tambaleándose durante hasta 15 segundos.
En Pasadena, a unas 95 millas al suroeste del epicentro del terremoto, la geofísica del Servicio Geológico de Estados Unidos, Morgan Page, no sintió nada mientras caminaba en el primer piso, pero su colega, que estaba sentado en una silla en el segundo piso, sintió temblores durante un par de segundos.
Y junto al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, en los pisos sexto y séptimo de la sede del Times en El Segundo, a unas 115 millas al suroeste del epicentro, los periodistas sintieron entre 15 y 20 segundos de balanceo relativamente suave.
El suelo bajo tus pies importa
Para las personas que se encuentran en el epicentro de un terremoto, el temblor puede parecer más duradero porque se sienten movimientos de tierra más débiles, así como movimientos más fuertes generados por el terremoto, dijo Page. Por el contrario, las personas que se encuentran más lejos pueden sentir solo algunos de los movimientos de tierra más importantes.
También importa qué tipo de rocas y suelo hay bajo tus pies.
Si estás en una cuenca, ya sea la cuenca de Mojave o la cuenca de Los Ángeles, “tienes básicamente sedimentos más temblorosos” debajo de ti que pueden producir “sacudidas de mayor duración y también amplifican las sacudidas”, dijo Page.
El Cuenca de Los Ángeles es un agujero de 6 millas de profundidad, con forma de bañera, en el lecho rocoso subyacente lleno de arena débil y grava erosionada de las montañas y que forma la tierra plana donde viven millones de personas en el sur de California. Cuando la energía del terremoto se envía a estas cuencas sedimentarias, amplifica la intensidad del temblor (quizás 10 veces peor que si alguien estuviera en el lecho rocoso) y también hace que el temblor resuene como un tazón de gelatina, lo que extiende la duración.
“Las ondas quedan atrapadas en la cuenca y eso hace que el temblor dure más tiempo. Pero también se producen amplificaciones, por lo que se sienten las ondas con una mayor amplitud y, por lo tanto, un temblor más fuerte que, sin la amplificación, no se habría sentido. Por lo tanto, ambos contribuyen a esta duración”, dijo Page.
Las personas que están sentadas tienen más probabilidades de sentir temblores que las que caminan o se mueven. “Si estás haciendo algo o si estás sentado sin moverte, hay una gran diferencia”, dijo.
Los pisos más altos amplifican el temblor
La altura a la que te encuentras en un edificio también importa.
El temblor se sentirá más fuerte en los pisos superiores que en la planta baja, dijo Page.
Imagínese que tiene una mesa a la que le coloca un resorte hacia arriba y le coloca un peso encima, como si fuera un péndulo invertido. “Si sacude la mesa, la parte superior de ese resorte se tambaleará mucho más que la inferior”, dijo Page, explicando cómo las personas que están en el piso superior del mismo edificio sentirán mucho más movimiento que las que están en un nivel inferior.
“En el piso inferior, estás conectado al suelo. Y en el piso superior, te balanceas sobre una estructura en parte flexible y en parte rígida”, dijo Page.
Lecciones de Ridgecrest
La diferencia en el temblor fue fácilmente evidente durante el terremoto de magnitud 7,1 de Ridgecrest en 2019, que tuvo un epicentro a 125 millas al noreste del centro de Los Ángeles.
Durante ese terremoto, alguien que estuviera sentado en el vestíbulo de un rascacielos del centro de la ciudad podría haber sentido un ligero temblor durante unos segundos. Pero en el piso 50, la experiencia fue aterradora, con sensores en ese piso que se balanceaban hacia adelante y hacia atrás hasta un pie en cada dirección durante dos o tres minutos.
En el piso 48 de otro edificio del centro, una mujer sintió vértigo y su marido se mareó después de lo que parecieron minutos de balanceo.
“El mareo es algo que se siente cuando estás en esos rascacielos” durante ciertos terremotos, dijo en 2019 la profesora de investigación de ingeniería civil de Caltech, Monica Kohler.
Incluso en toda la zona central de Los Ángeles, durante el terremoto del lunes, que se produjo a la 1 de la tarde, la gente informó de diferentes experiencias de temblores. En Silver Lake, Lucas, un gato de seis años, durmió durante el temblor, mientras que su dueño, en el tercer piso de un edificio de apartamentos, sintió un movimiento de balanceo durante cuatro a seis segundos.
En la zona de Los Feliz-East Hollywood, una persona sentada en una mesa sintió dos oleadas de temblores: una primera que duró unos tres o cuatro segundos, seguida de una disminución del temblor y luego una segunda en la que las paredes temblaron durante cinco o seis segundos. Pero otra persona que estaba cerca no sintió nada.
El epicentro del terremoto de magnitud 4,9 del lunes estuvo en el desierto de Mojave, en California, aproximadamente a medio camino entre Los Ángeles y Las Vegas.
Ondas P y ondas S
Es probable que Los Ángeles estuviera demasiado lejos del epicentro del lunes para que alguien pudiera sentir el temblor. Onda “P” — el primer tipo de onda de vibración que genera un terremoto, en la que la roca vibra en la dirección de la onda en movimiento. Pero alguien en Los Ángeles podría haber sentido la onda “S”, en la que la roca madre oscila perpendicularmente a la dirección de propagación de la onda, según Page.
El último temblor que se sintió aquí puede haber sido resultado de ondas superficiales de período más largo que llegaron más tarde, dijo Page. Las ondas superficiales son las ondas más duraderas que llegan y viajan a lo largo de la superficie de la Tierra, llegando incluso después de las ondas S.
Las olas superficiales son “a menudo las olas que te hacen sentir como si estuvieras en un barco. Son casi como las olas que te marean, a diferencia de las olas P y S nerviosas que se producen antes”, dijo Page.
Los redactores del Times Jim Buzinski, Brittny Mejia, Joel Rubin, Nathan Solis y Terry Tang contribuyeron a este informe.
