Las elecciones en otros países no suelen afectar la vida cotidiana en Estados Unidos, pero la votación que el gobierno autoritario de Venezuela planea celebrar el domingo es una excepción. Es probable que tenga consecuencias para la inmigración a Estados Unidos, la frontera entre Estados Unidos y México y tal vez incluso la carrera por la Casa Blanca.
Si el presidente socialista de Venezuela, Nicolás Maduro, logra un nuevo mandato —lo que, dada la ventaja de 25 a 30 puntos de su oponente en las encuestas, requeriría un fraude masivo— aún más venezolanos huirán de su país y su economía colapsada, sumándose a los casi 8 millones que ya están en el extranjero. Una encuesta reciente sugirió que mas de 10% De la población del país intentaría emigrar si Maduro se mantiene en el poder. Muchos se dirigirán a Estados Unidos, lo que posiblemente reforzará las afirmaciones de Donald Trump sobre una frontera fuera de control y disminuirá las perspectivas de los demócratas.
Pero si el candidato opositor Edmundo González Urrutia gana de manera aplastante, como predicen las encuestas, y si, contra todo pronóstico, una masa crítica de miembros del gobierno de Maduro lo reconoce, Venezuela podría estar lista para dar un giro hacia una mayor estabilidad, más democracia y menos emigración.
Eso es lo que ha prometido María Corina Machado, la carismática líder de la oposición, mientras recorre el país uniendo a los votantes en torno a González (la propia Machado estaría en la boleta si el gobierno no le hubiera prohibido presentarse como candidata).
Aunque Machado promete que las elecciones pueden traer cambios —y muchos venezolanos están ansiosos por creerle— no se puede ignorar lo obvio: Maduro, con cargos del Departamento de Justicia de Estados Unidos, una recompensa del Departamento de Estado de Estados Unidos y un Investigación de la Corte Penal Internacional El presidente, que tiene sobre su cabeza la amenaza de ejecuciones extrajudiciales y torturas, tiene todos los incentivos para luchar por permanecer en el poder, independientemente de los resultados. Muchos esperan que manipule las elecciones como lo ha hecho antes y utilice a los militares para aplastar cualquier protesta posterior a las elecciones.
Su gobierno ya ha puesto en la mira a numerosas personas vinculadas a Machado, desde su guardaespaldas superior A los vendedores que la vendieron empanadas. El jueves acusó a agentes del gobierno de cortar los frenos de su automóvil.
Pero los venezolanos no esperan en vano que se produzca un cambio. Los autoritarios a veces pierden el control de las elecciones, incluso de aquellas que intentan planificar de antemano. En Filipinas, Chile, Nicaragua y, más recientemente, Guatemala y Honduras, los autócratas se han presentado confiados a elecciones que creían que podían controlar, pero se han dado cuenta de que no podían. Las victorias aplastantes de la oposición fueron demasiado grandes para borrarlas con fraude, los intentos de negar los resultados provocaron protestas masivas o miembros del gobierno y militares desertaron, dejando a los autócratas aislados.
Las probabilidades de que se dé un escenario así en Venezuela, aunque son bajas, no son nulas. ¿Qué podría obligar a Maduro a aceptar una derrota? Tres factores han influido en otros países y es probable que también lo hagan en Venezuela: los militares, los votantes y otros países de la región.
Para un autócrata, el apoyo de los generales militares es el respaldo definitivo. Con los tipos armados de tu lado, puedes resistir casi cualquier cantidad de presión popular. En este aspecto, Maduro parece tener sus bases cubiertas: controla a los militares con un sistema de incentivos y castigos. Los incentivos incluyen el control militar de sectores clave de la economía y organizado delito. Los palos están secuestrando y tortura de los sospechosos de deslealtad por parte de venezolanos y cubanos agentes de contrainteligencia.
Si los militares abandonan a Maduro después de la votación —algo que no está muy claro— será porque se acabaron las zanahorias y la oposición prometió protección contra el procesamiento. Los rangos medios de las fuerzas armadas —que tienen más probabilidades de experimentar la privación de la vida cotidiana en Venezuela que de compartir el botín de los generales— ya están descontentos, según un destacado experto. Y entre las renovadas sanciones de la administración Biden al petróleo venezolano y el gasto de Maduro para conseguir votos, el presidente podría estar quedándose sin dinero para llenar los bolsillos de los generales. Algunos ven señales de debilidad en la relativa moderación de las fuerzas de seguridad a la hora de contrarrestar algunas manifestaciones recientes de la oposición.
El electorado del país es otro factor clave. Durante años, las luchas internas en la oposición provocaron apatía entre los votantes. Pero hoy la oposición está unida y organizada como nunca antes, lo que motiva a los votantes. Casi la mitad de los cuales Dijo a los encuestadores que protestarán si hay fraude electoral.
No se equivoquen: estas elecciones no serán libres ni justas. El gobierno de Maduro ha dominado Supresión y manipulación de votantes.
Pero los márgenes importan, y Maduro rara vez ha quedado tan atrás de sus rivales en las encuestas. Borrar una derrota de 5 o 10 puntos con fraude es una cosa; una pérdida de 30 puntos es otra. Además, la oposición está dispuesta a realizar encuestas a boca de urna y documentar irregularidades. Un esfuerzo similar permitió a la oposición hondureña demostrar su aplastante victoria en 2021 y presionar al partido gobernante para que reconociera la derrota. Cuanto mayor e irrefutable sea la victoria, mayores serán las posibilidades de que Maduro pierda el control.
La tercera variable crucial son los vecinos de Venezuela (o, mejor dicho, su vecindad): América Latina y Estados Unidos. Las potencias regionales han facilitado otras transiciones democráticas combinando la presión sobre los autoritarios con garantías de que no perderán todo (incluida su libertad) si abandonan el poder.
En este caso, la cosa es más complicada. Maduro y su círculo íntimo están acostumbrados a las sanciones económicas y otras formas de presión de Estados Unidos. Probablemente teman un endurecimiento adicional de las sanciones por parte del presidente Biden, que inteligentemente se abstuvo de volver a imponerlas por completo para preservar su influencia, pero temen aún más perder poder. Y es poco probable que Maduro confíe en que muchos otros gobiernos le garanticen un aterrizaje suave si dimite. Es poco probable que los presidentes izquierdistas de Colombia y Brasil, que han oscilado entre criticar y disculparse por Maduro, presionen públicamente a Maduro para que ceda, pero podrían mediar en las negociaciones entre el gobierno y la oposición en caso de una elección disputada.
Si lo improbable sucede el domingo y el resultado resulta ser una amenaza seria para el régimen, eso será sólo el comienzo. Las negociaciones sobre el reparto del poder y un aterrizaje suave para Maduro podrían seguir. La embajada de Estados Unidos en Caracas podría eventualmente reabrir y comenzar a trabajar con el gobierno de Venezuela para abordar el caos económico y la migración masiva que éste genera.
Pero si ocurre lo esperado y Maduro se aferra al poder mediante fraudes y otros medios ilegítimos, Venezuela habrá perdido quizás su última gran oportunidad de cambio en mucho tiempo. La inestabilidad persistirá y tal vez se profundice, y América Latina y Estados Unidos no tendrán otra opción que asumir las consecuencias.
Will Freeman es investigador de estudios sobre América Latina en el Consejo de Relaciones Exteriores.
