Un nuevo método de crianza de cóndores de California en el Zoológico de Los Ángeles ha dado como resultado un récord de 17 polluelos nacidos este año, anunció el zoológico el miércoles.
Un portavoz del zoológico dijo que todas las aves recién nacidas serán eventualmente consideradas para ser liberadas en la naturaleza bajo el Programa de Recuperación del Cóndor de California del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos.
“Lo que estamos viendo ahora son los beneficios de las nuevas técnicas de crianza y reproducción desarrolladas e implementadas por nuestro equipo”, dijo la curadora de aves del zoológico Rose Legato en un comunicado. “El resultado es más polluelos de cóndores en el programa y, en última instancia, más cóndores en la naturaleza”.
Las parejas reproductoras de cóndores de California viven en el zoológico en estructuras que el personal “denomina cariñosamente condor-miniums”, dijo el portavoz Carl Myers. Cuando una hembra produce un huevo fertilizado, el huevo se traslada a una incubadora. A medida que se acerca la fecha de eclosión, el huevo se coloca con un padre sustituto capaz de criar al polluelo.
Los huevos del cóndor de California se conservan en el zoológico de Los Ángeles. El animal se encuentra en grave peligro de extinción.
(Jamie Pham / Zoológico de Los Ángeles)
Este año extraordinario de crías de cóndores es el resultado de una modificación en una técnica de crianza. Fue pionero en el zoológico de Los Ángeles.
Anteriormente, cuando el zoológico se encontraba con más huevos fertilizados que adultos sustitutos disponibles, el personal criaba a los pájaros jóvenes a mano. Pero los cóndores criados por cuidadores humanos tienen menos posibilidades de sobrevivir en la naturaleza (de ahí la marionetas de cóndor que los cuidadores del zoológico utilizaron en la década de 1980 para evitar que las aves jóvenes se impregnen de sus cuidadores humanos).
En 2017, el Zoológico de Los Ángeles experimentó con darle a un pájaro adulto llamado Anyapa dos huevos en lugar de uno. La apuesta fue un éxito. Ambos pájaros fueron liberados con éxito en la naturaleza.
Ante la gran cantidad de huevos que había este año, “los cuidadores pensaron: ‘Probemos con tres’”, dijo Myers. “Y funcionó”.
Los cóndores mentores del zoológico lograron esta temporada criar tres polluelos individuales, ocho polluelos en crías dobles y seis polluelos en crías triples. El récord anterior de 15 polluelos se había establecido en 1997.
Los expertos de Condor aplaudieron la nueva estrategia.
“Los cóndores son animales sociales y cada año aprendemos más sobre su dinámica social. Por eso no me sorprende que estas técnicas de crianza de polluelos estén dando resultados”, dijo Jonathan C. Hall, ecólogo de vida silvestre de la Eastern Michigan University. “Yo esperaría que los polluelos criados de esta manera se desenvuelvan bien en la naturaleza”.
El cóndor de California, el ave terrestre más grande de América del Norte, con una impresionante envergadura de hasta 2,8 metros, alguna vez se pudo encontrar en todo el continente. Su población comenzó a disminuir en el siglo XIX, cuando los colonos con armas modernas se mudaron al territorio de las aves. Esta especie carroñera fue cazada por los humanos y envenenada inadvertidamente por fragmentos de balas de plomo incrustados en los cadáveres que comía. El gobierno federal clasificó a estas aves como una especie en peligro de extinción en 1967.
Un cóndor, uno de los 17 ejemplares que hay en el zoológico, rompe récords y sale de su caparazón.
(Jamie Pham / Zoológico de Los Ángeles)
Cuando comenzó el Programa de Recuperación del Cóndor de California hace cuatro décadas, solo quedaban 22 cóndores de California en la Tierra. En diciembre, había 561 individuos vivos, de los cuales 344 estaban en estado salvaje. A pesar del éxito del programa en aumentar la población, la especie sigue viva. en peligro crítico.
Además de la amenaza constante del envenenamiento por plomo, las aves grandes también corren el riesgo de estar expuestas a otras toxinas. Un estudio de 2022 encontró que más de 40 compuestos relacionados con el DDT en la sangre de los cóndores salvajes de California: sustancias químicas que habían llegado desde la vida marina contaminada hasta la cima de la cadena alimentaria.
“A pesar de nuestro éxito en devolver cóndores a la naturaleza, los cóndores que vuelan libremente siguen enfrentándose a muchos obstáculos, siendo el envenenamiento por plomo la principal causa de mortalidad”, dijo Joanna Gilkeson, portavoz de la Región del Pacífico Suroeste de Pesca y Vida Silvestre. “Las estrategias innovadoras, como las que está implementando el Zoológico de Los Ángeles, nos ayudan a producir más polluelos sanos y a seguir liberando cóndores en la naturaleza”.
Los polluelos permanecerán bajo el cuidado del zoológico durante el próximo año y medio antes de que se los evalúe para su posible liberación a la naturaleza. Hasta ahora, el zoológico ha aportado 250 polluelos de cóndor al programa de Pesca y Vida Silvestre, algunos de los cuales la agencia ha redistribuido en otros zoológicos como parte de sus esfuerzos de conservación.
en un Artículo publicado a principios de este añoUn equipo de investigadores descubrió que las aves nacidas en cautiverio tienen tasas de supervivencia ligeramente más bajas durante el primer o segundo año, pero luego tienen resultados igualmente exitosos que las aves nacidas en estado salvaje.
“Dado que los cóndores se reproducen lentamente, la liberación de aves criadas en cautiverio es esencial para la recuperación de la especie, especialmente a la luz de las pérdidas continuas debido a la mortalidad relacionada con el plomo”, dijo Victoria Bakker, ecóloga cuantitativa de la Universidad Estatal de Montana y autora principal del artículo. “El equipo del Zoológico de Los Ángeles debería ser reconocido por sus contribuciones innovadoras e importantes a la recuperación del cóndor”.
