Algunos se ríen a carcajadas, otros arquean las cejas o hacen muecas. En los muelles de piedra del Sena, incluso las odas más apasionadas a los encantos del río tienden a llegar a la misma conclusión: no.
“¿Nadar en él? ¿Yo?”, dijo el jubilado Patrice Desrousses, de 64 años, retrocediendo ligeramente mientras se detenía en su paseo junto al histórico canal. “Oh, creo que no”.
A menos de dos semanas de que París inaugure su Los primeros Juegos Olímpicos en un sigloEl Sena, musa acuática de poetas y pintores, telón de fondo de los monumentos más majestuosos de la ciudad, suspirado por generaciones de amantes, sigue siendo el lugar al aire libre designado para las pruebas de natación de maratón y triatlón durante el festival deportivo mundial.
Aunque nadie sabe si esto sucederá realmente.
Pruebas recientes de calidad del agua han mostrado una mejora constante y, si las tendencias actuales se mantienen, el río podría considerarse seguro para nadar. Pero las lecturas de principios de este verano revelaron niveles altos de E. coli bacterias, lo que indica la presencia de materia fecal.
A pesar de una costosa y ambiciosa iniciativa anticontaminación, los funcionarios reconocen que un solo aguacero torrencial en un momento inoportuno podría enviar una oleada de aguas residuales al canal.
Tanto para los visitantes como para los locales, el drama permanente sobre si el Sena será apto para nadar se ha convertido en un deporte para espectadores en sí mismo.
La gente se sienta a orillas del Sena, en las gradas instaladas en sus orillas, el 4 de julio en París. El Sena acogerá la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de París el 26 de julio.
(Thibault Camus / Associated Press)
“Nuestro sueño era bañarnos en el río como lo hacían los parisinos hace 100 años”, dijo en mayo la alcaldesa de la ciudad, Anne Hidalgo, en la inauguración de una enorme cisterna de aguas pluviales cerca de la estación de tren de Austerlitz, uno de media docena de grandes proyectos de infraestructura en una campaña de 1.500 millones de dólares para limpiar el río.
Hidalgo ha prometido nadar en el Sena esta semana como muestra de confianza en su preparación olímpica, aunque no cumplió su promesa de junio de hacerlo. La ministra de deportes de Francia, Amelie Oudea-Castera, se zambulló este mes, aunque algunos espectadores notaron que no permaneció en el agua durante mucho tiempo.
El presidente francés, Emmanuel Macron —que acaba de salir de una elección reñida en la que sus centristas y un grupo de izquierdas rechazaron un desafío de la extrema derecha, pero terminaron en un punto muerto parlamentario— prometió hace meses nadar en el río antes de los Juegos Olímpicos, pero luego, bromeando o no, dijo a los periodistas que no diría cuándo, porque entonces aparecerían a mirar.
Para desalentar aún más los planes de alto perfil de darse un chapuzón, los activistas en línea, desatando una abundancia de juegos de palabras escatológicos, amenazaron el mes pasado con defecar en el río en masa como expresión de frustración con los políticos por cuestiones sociales urgentes.
Aunque los meteorólogos dicen que el pronóstico entre ahora y el inicio de los Juegos es de un clima cálido y soleado que ayudará a mantener bajos los niveles de bacterias transmitidas por el agua, el comité organizador olímpico ha confirmado que hay planes de respaldo en caso de que el Sena se considere inadecuado para la natación competitiva, que, como muchos comentaristas han señalado, implica jadear con la boca abierta en busca de aire.
Entre las medidas de emergencia se encuentran posponer los eventos que ahora se habían programado entre el 30 de julio y el 5 de agosto; cambiar el triatlón a un duatlón eliminando el elemento de natación; o reubicar el evento de natación de maratón en un estadio náutico a aproximadamente una hora y media en auto en Vaires-sur-Marne, que ya está listo para albergar competencias de remo y canoa.
Por diseño, se ha hablado poco de planes alternativos y los organizadores han expresado su positividad casi a diario, pero el optimismo oficial suele estar en desacuerdo con las opiniones de los transeúntes.
“¡Qué bonito! ¡Qué romántico! ¡Y qué sucio!”, dijo el corredor Jeff Sánchez, de 54 años, mientras se detenía cerca del profusamente ornamentado puente Alexandre III, que domina una de las sedes de la competición. Predijo que sería necesario activar planes de contingencia en lugar de arriesgar la salud de los nadadores.
Un joven patinador larguirucho, que no quiso dar su nombre, sonrió y se sacudió por todos lados, como un perro después del baño, cuando se le preguntó si creía que los nadadores olímpicos serían capaces de cruzar el Sena.
Durante más de un siglo, estuvo prohibido nadar en el río, aunque, como explicó este año a la BBC la historiadora medioambiental de la Universidad de la Sorbona Laurence Lestel, la prohibición se impuso originalmente por los peligros para la navegación, no por la contaminación. Pero en aquel entonces el río estaba realmente sucio: en los Juegos Olímpicos de París de 1900, dijo, las pruebas de natación se celebraron “justo aguas arriba de un punto de descarga de aguas residuales”.
Desde la Edad Media, los primeros canales subterráneos de desechos de París fueron una fuente de fascinación pública y una fuente de peste, criminalidad y pavor existencial.
Un barco turístico navega por el Sena, en cuyas orillas se han instalado tribunas para espectadores, el 4 de julio, junto a la catedral de Notre Dame en París.
(Thibault Camus / Associated Press)
A mediados del siglo XIX, Georges-Eugène Haussmann —prefecto del Sena bajo Napoleón— ayudó a introducir el moderno sistema de alcantarillado de la ciudad como parte de un inmenso esfuerzo de remodelación que incluyó la nivelación de miles de estructuras antiguas para dar paso a la característica extensión de amplios bulevares de París.
“La cloaca es la conciencia de la ciudad”, escribió el poeta y novelista Víctor Hugo, famoso por Los Miserables. “Allí todo converge y se enfrenta a todo lo demás”.
Gran parte de ese sistema del siglo XIX sobrevive, en forma actualizada, y su vulnerabilidad a las inundaciones solo ha sido contrarrestada en parte por la orgía de limpieza previa a los Juegos Olímpicos.
En las frías y resonantes cavernas del Museo de las Alcantarillas subterráneo de París —donde los familiares carteles azules de las calles en los túneles reflejan con precisión los de arriba— la voz en off de un video que ensalza las mejoras de alta tecnología informa con pesar a los visitantes que, en determinadas circunstancias, las aguas residuales sin tratar todavía llegan a veces al Sena.
Los visitantes se mostraron diplomáticos sobre cuán limpio podría estar el río para los Juegos.
“Está claro que se están esforzando mucho”, dijo el piloto comercial canadiense Brian Beare, de 47 años, mientras recorría los pasillos de piedra del museo a principios de julio con su esposa y sus dos hijos pequeños. “Pero este tipo de problemas de escorrentía se ven en cualquier gran ciudad, como en Toronto y el lago Ontario. Simplemente hay que seguir trabajando en ello”.
Mientras tanto, se está construyendo una elaborada red de tribunas y andamios en las riberas del río en preparación para la ceremonia inaugural: un gran desfile de barcos de este a oeste por el centro de París.
De día y de noche, los puentes de la ciudad se llenan de un torrente de lenguas. Las anchas estelas de los barcos turísticos golpean los muelles. Los visitantes pasean por la ribera del río. buquinistaslos puestos de librería de color verde oscuro que Macron personalmente se aseguró de que permanecieran en su lugar durante los Juegos Olímpicos a pesar de las preocupaciones de seguridad.
A medida que amanece y anochece, el juego de luces y sombras tiñe el río de un color verde o gris plomo, de un lustroso color perlado o de un marrón moteado.
“Hay muchas cosas que preocupan a la gente estos días. Esperamos que los Juegos Olímpicos sean seguros para todos, incluidos los nadadores”, dijo Marie-Helene Marin, una dependienta de unos sesenta años y parisina de toda la vida que paseaba a su perro carlino de cara arrugada a unas cuadras del río. “Pero cuando todo esto termine, pase lo que pase, seguirá siendo nuestro Sena”.
