Una semana después de la desastrosa aparición de la directora del Servicio Secreto ante un comité de la Cámara de Representantes, su reemplazo interino y un alto funcionario del FBI ofrecieron en una audiencia del Senado un análisis más detallado de las fallas de seguridad en un mitin donde el expresidente Trump recibió un disparo, y las primeras pistas potenciales sobre el pensamiento del tirador.
El subdirector del FBI, Paul Abbate, dijo en una audiencia conjunta de los comités judiciales y de seguridad nacional del Senado que si bien la agencia aún no pudo establecer un motivo claro para el tiroteo del 13 de julio, está investigando una cuenta de redes sociales que posiblemente podría pertenecer al tirador, Thomas Matthew Crooks, en busca de pistas.
La cuenta incluye varios cientos de mensajes con mensajes antisemitas y antiinmigratorios de 2019 y 2020 que “propugnaban la violencia política y se describen como de naturaleza extrema”, dijo Abbate.
El director interino del Servicio Secreto, Ronald Rowe Jr., dijo ante el panel que el tiroteo “fue un fracaso en múltiples niveles” para la agencia, en un tono diferente al de su predecesora, Kimberly Cheatle, cuyas respuestas insensibles y combativas a las preguntas de un comité de la Cámara el 22 de julio provocaron pedidos bipartidistas de su destitución. Ella renunció como directora de la agencia al día siguiente.
Rowe dijo que él y sus investigadores viajaron al lugar del mitin en Pensilvania y se tumbaron boca abajo en el mismo techo donde estaba Crooks cuando le disparó a Trump.
“Lo que vi me avergonzó”, dijo Rowe en la audiencia sobre la clara línea de visión hacia el escenario del rally. “No puedo defender por qué ese techo no estaba mejor asegurado”.
Rowe destacó que el Servicio Secreto ha estado revisando sus acciones previas al día del ataque. Desde el tiroteo, dijo Rowe, la agencia ha identificado fallas en el equipo de seguridad el día de la manifestación y ha implementado acciones correctivas.
“No creo que la falta de tiempo para planificar este evento haya sido un factor en el fracaso”, dijo Rowe.
Estaba previsto que un avión no tripulado del Servicio Secreto despegara alrededor de las 3 de la tarde el día de la manifestación, pero no estuvo operativo hasta alrededor de las 5:20 debido a problemas de ancho de banda celular.
El senador Chuck Grassley (republicano de Iowa) preguntó: “¿Por qué el Servicio Secreto depende de la red celular local? ¿Tiene el Servicio Secreto un plan B?”
Rowe dijo que las preguntas sobre si el Servicio Secreto había despegado antes con su dron es “algo que me ha quitado mucho sueño debido al resultado final del agresor”.
“No tengo explicación para ello”, dijo Rowe sobre por qué el dron no estuvo operativo antes. “Es algo que siento como si tal vez pudiéramos haberlo encontrado. Tal vez podríamos haberlo detenido. Tal vez ese día en particular, él hubiera decidido que no era el día para hacerlo, porque la policía me encontró volando mi dron”.
Según Abbate, quien proporcionó una cronología completa de los acontecimientos que condujeron al tiroteo, el FBI ha realizado más de 460 entrevistas como parte de su investigación.
La evidencia de las fallas de seguridad incluyó un hilo de mensajes de texto entre los francotiradores de la policía local que dijeron que vieron a una persona sospechosa alrededor del lugar de la manifestación pero no se acercaron a ella, según Informe del New York Times.
Rowe enfatizó que los equipos de francotiradores del Servicio Secreto y los miembros del equipo de seguridad de Trump no sabían que había un hombre en el techo del edificio American Glass Research armado con una pistola.
“Tengo entendido que ese personal no sabía que el agresor tenía un arma de fuego hasta que oyeron disparos”, dijo Rowe.
Una de las balas del pistolero rozó la oreja del expresidente, confirmó Abbate, y en la andanada de disparos de Crooks, un espectador murió y otros dos resultaron heridos. A los pocos segundos del primer disparo, Crooks fue asesinado por un francotirador del Servicio Secreto.
El expresidente Trump es escoltado hasta una caravana tras un intento de asesinato en un evento de campaña en Butler, Pensilvania, el 13 de julio.
(Gene J. Puskar/Associated Press)
Abbate proporcionó una cronología general de lo ocurrido hasta el tiroteo y algunos de los factores que llevaron a las fallas de seguridad.
Crooks se registró para asistir al mitin el 6 de julio, tres días después de que lo anunciara la campaña de Trump. En ese momento, también buscó en Internet: “¿A qué distancia estaba Oswald de Kennedy?”.
Al día siguiente, viajó al lugar de Butler y caminó durante unos 20 minutos en lo que el FBI dice que fue un viaje de reconocimiento.
Un día antes de la manifestación, fue a un campo de tiro en un club de tiro local.
El día del tiroteo, Crooks llegó al lugar de la exhibición agrícola alrededor de las 10 de la mañana y permaneció allí unos 70 minutos antes de regresar a su casa. Mientras estaba en su casa, el padre de Crooks le dio un rifle con el propósito, según él, de regresar al club de tiro alrededor de la 1:30 de la tarde, dijo Abbate.
Unos 25 minutos después, Crooks compró municiones mientras regresaba a Butler. Más tarde se lo vio caminando cerca del edificio de American Glass Research desde donde finalmente cometió el ataque.
Poco antes de las 4 p. m., Crooks voló un dron a aproximadamente 200 yardas del predio de la exposición agrícola durante unos 11 minutos, según Abbate. El dron y el controlador fueron encontrados más tarde en su automóvil.
Los investigadores dicen que su análisis muestra que no hubo fotografías ni videos tomados por el dron, pero se confirmó que Crooks transmitió en vivo desde el dron a su controlador.
Crooks fue visto por primera vez por el personal policial local a las 4:26 p.m., y poco después de las 5 p.m., fue identificado como una persona sospechosa.
Menos de 10 minutos después, un agente del SWAT local que trabajaba en el equipo de seguridad tomó una foto de Crooks, dijo Abbate. Se vio a Crooks junto al edificio de AGR usando su teléfono y sosteniendo un telémetro.
A las 5:30 p.m., su foto fue enviada a los miembros del SWAT en un mensaje de texto grupal.
Aproximadamente 25 minutos antes del tiroteo, el puesto de mando del Servicio Secreto fue notificado de una persona sospechosa, pero los oficiales perdieron de vista a Crooks entre las 6:02 y las 6:08 p.m. Las fuerzas del orden continuaron comunicándose entre sí para tratar de encontrarlo durante ese lapso.
Un video de una empresa local muestra a Crooks subiendo al techo del edificio AGR alrededor de las 6:06 p. m. y, dos minutos después, fue visto por la policía local.
Un agente de la policía local subió al tejado donde se encontraba Crooks a las 6:11 p. m. Pudo informar por radio que Crooks estaba armado con un arma larga. Las autoridades no han podido determinar cómo fue llevado el rifle hasta el tejado y si fue almacenado, desarmado, metido en una mochila y vuelto a armar en el tejado.
Los legisladores preguntaron repetidamente a Rowe por qué se le permitía a Trump subir al escenario si la policía estaba persiguiendo a una persona sospechosa.
Según Rowe, transcurrió aproximadamente medio minuto entre el momento en que la policía local comunicó por radio que Crooks tenía un arma y se produjeron los disparos.
“Tengo entendido que no se transmitió” al Servicio Secreto, dijo Rowe.
El senador Josh Hawley (republicano de Missouri) dijo que ese lapso aún dejaría tiempo para que la información llegue al equipo de seguridad de Trump.
Hawley presionó repetidamente a Rowe para que proporcionara los nombres de los miembros del Servicio Secreto y si habían sido despedidos. Rowe dijo que hay una investigación en curso y que no se está “centrando en uno o dos individuos”.
“¿Qué más necesitan saber para saber que hubo fallas lo suficientemente graves como para que algunas personas deban rendir cuentas? ¿Qué más necesitan saber?”, preguntó Hawley.
“Necesito saber exactamente qué sucedió y necesito que mis investigadores hagan su trabajo”, dijo Rowe. “Senador, me está pidiendo que me apresure a juzgar a alguien que falló. Reconozco que esto fue un fracaso”.
“Un expresidente recibió un disparo”, dijo Hawley.
“Señor, este podría haber sido nuestro Depósito de Libros Escolares de Texas. No he podido dormir por eso durante los últimos 17 días”, dijo Rowe, en referencia al asesinato de John F. Kennedy en Dallas en 1963.
“Entonces despidan a alguien”, dijo Hawley.
“Le diré, senador, que no me apresuraré a juzgar, que las personas rendirán cuentas y lo haré con integridad”, dijo Rowe.
