La población de elefantes asiáticos de Borneo fue identificada como genéticamente distinta de sus otros primos en la Lista Roja actualizada de la UICN, habiéndose separado de ellos “hace decenas o cientos de miles de años”. Los científicos dicen que el reconocimiento proporciona un fuerte impulso para su conservación.
“Para asegurar el futuro de estos animales únicos, es esencial proteger y expandir sus hábitats forestales, apoyar a las comunidades locales para minimizar los conflictos con los elefantes y aplicar medidas contra la caza furtiva”, afirma la UICN en su sitio web.
En los últimos años, una estrategia que han estudiado las organizaciones no gubernamentales de Malasia es establecer corredores de vida silvestre a través de las vastas plantaciones de palma aceitera (una solución que también apoya la UICN), ya que estos conectores pueden unir áreas boscosas, lo que permite a los elefantes deambular más ampliamente, acceder a más alimentos y mezclarse para preservar su diversidad genética.
En una reciente visita a Sukau, Kinabatangan, una de las regiones con mayor biodiversidad de Malasia, grupos conservacionistas dijeron a Eco-Business que la pérdida de hábitat de la vida silvestre debido a la expansión de los sitios de palma aceitera sigue siendo un problema, mientras que las comunidades locales y los pequeños productores de palma aceitera ven la invasión de elefantes en sus propiedades como una amenaza.
Mark Benedict, gerente de proyectos de Sabah de la empresa social Animal Projects & Environmental Education (APE Malasia), dijo que la mayoría de los conflictos entre humanos y elefantes que ocurren en Sabah son impulsados por el desarrollo que altera las antiguas rutas de migración de los elefantes.
En el distrito de Kinabatangan, lo que antes era principalmente tierra forestal ahora es mayoritariamente agrícola, con plantaciones de palma aceitera que cubren aproximadamente el 90 por ciento del paisaje. Más allá de la expansión de la palma aceitera, los expertos también destacan cómo otras actividades de desarrollo y minería están dañando la biodiversidad de la vida silvestre.
En cuanto al fortalecimiento de la conectividad de los corredores, Benedict compartió que su equipo está buscando construir estos pasajes seguros para que los elefantes crucen de una parcela de bosque a otra. “Tenemos algunas áreas donde ahora se utiliza todo el sitio de la plantación para fines de conservación”, dijo, y agregó que ha estado viendo un cambio transformador. cambio: a la generación actual de elefantes ahora le gusta pasar más tiempo en plantaciones debido al fácil acceso a los alimentos.
Jumahali Limpisan, un pequeño productor de aceite de palma, habla con los periodistas sobre los desafíos que enfrenta en el negocio agrícola, en particular el conflicto entre los seres humanos y la vida silvestre. Imagen: Siva Selan/Eco-Business
El establecimiento de corredores de vida silvestre puede ser muy eficaz para mitigar los conflictos entre los seres humanos y la vida silvestre y promover la biodiversidad, en particular para especies como los elefantes y los orangutanes, ya que estos corredores proporcionan vías esenciales que conectan hábitats fragmentados, lo que les permite moverse con seguridad.
Sin embargo, la eficacia de estos corredores depende de varios factores, dijo la Dra. Nurzhafarina Othman, profesora titular de la Universidad Malasia Sabah.
El Dr. Nurzhafarina dijo que para que estos corredores funcionen, todas las partes interesadas deben ponerse de acuerdo sobre las especificaciones, las medidas de protección y las funciones de los corredores, lo que implica una planificación detallada para que satisfagan las necesidades ecológicas de la vida silvestre.
“El Santuario de Vida Silvestre de Kinabatangan consta de corredores que están protegidos para conectar parches de reservas forestales de Clase VI [also known as virgin jungle reserves] “A lo largo del río, debemos esforzarnos por aumentar las áreas protegidas comprando tierras o colaborando con los propietarios siempre que sea posible”, dijo.
Además de estos corredores, el Dr. Nurzhafarina agregó que la gestión de la vida silvestre a nivel del paisaje es el enfoque holístico para abordar el conflicto entre los seres humanos y la vida silvestre, ya que integra los objetivos de conservación con el desarrollo socioeconómico.
Dado que los animales salvajes, como los elefantes, tienen amplias áreas de distribución y requieren áreas extensas para alimentarse, beber y aparearse, es fundamental establecer una red de corredores fuera de las áreas protegidas.
“La gestión de los elefantes a nivel del paisaje implica considerar todo el ecosistema y los diversos usos de la tierra dentro de él, en lugar de centrarse en áreas aisladas como aldeas o plantaciones individuales”.
“Una estrategia a nivel de paisaje garantiza la conectividad de los hábitats, lo que permite a los elefantes migrar entre diferentes hábitats sin entrar en conflicto con las actividades humanas. Al planificar y gestionar el uso de la tierra en todo el paisaje, podemos reducir los conflictos entre humanos y elefantes, crear zonas de amortiguación y diseñar corredores de vida silvestre que alejen a los elefantes de las áreas de alto riesgo”, afirmó el Dr. Nurzhafarina.
Solo en junio de 2024, se informó de cuatro encuentros con elefantes en Sukau, desde un solo elefante hasta hasta 80. Ahuyentar a estos gigantes de los sitios de plantación sigue siendo una tarea abrumadora y peligrosa para los aldeanos.
El departamento de vida silvestre de Kinabatangan está brindando asistencia a los agricultores que enfrentan la situación. Sin embargo, el gran tamaño del distrito y la abrumadora cantidad de llamadas dificultan que el equipo de rescate llegue al lugar a tiempo, dijo la oficial de vida silvestre del distrito de Kinabatangan, Sylvia Alsisto.
“Parte de nuestras medidas de mitigación para minimizar los conflictos incluye la colaboración con las ONG, pero esto por sí solo no es suficiente. La comunidad también necesita saber cómo manejar la situación”, afirmó.
Las medidas a largo plazo para minimizar los conflictos incluyen la instalación de cercas eléctricas, pero éstas requieren la cooperación de la comunidad local en términos de mantenimiento, para que puedan seguir cumpliendo el propósito de mantener a raya a los elefantes, dijo Alsisto.
“Pero no es fácil evitar el conflicto por completo porque no podemos instalar puertas en toda la zona”, dijo, y agregó que continúan trabajando con las comunidades locales y desplegando sus equipos en varios lugares para abordar el problema.
Además de las ONG, el gobierno del estado de Sabah también busca iniciar proyectos de corredores de elefantes en Kinabatangan a finales de este año en su esfuerzo por proteger mejor a los elefantes pigmeos.
El mes pasado, la ministra de Turismo, Cultura y Medio Ambiente de Sabah, Datuk Christina Liew, dijo que el estado está en conversaciones con varias partes interesadas para crear un corredor alimentario plantando plantas alimenticias a lo largo de las rutas de migración de los elefantes, con el objetivo de reducir los conflictos entre los humanos y la vida silvestre.
El Dr. Nurzhafarina señaló que para avanzar, resolver los conflictos entre los seres humanos y la vida silvestre y proteger mejor a los animales se necesita un cambio de paradigma en los enfoques adoptados, ya que dichos conflictos suelen surgir de desacuerdos entre las partes interesadas sobre cómo gestionar la vida silvestre.
“Lo ideal es que para lograr la coexistencia haya un acuerdo o al menos cooperación entre las partes interesadas en cuanto a las estrategias de gestión. Por lo tanto, se requieren acciones de conservación coordinadas y colaborativas para obtener resultados significativos y permitir que las comunidades pasen del conflicto a la coexistencia con la vida silvestre”, afirmó.
Benedict enfatizó la necesidad de que el santuario de vida silvestre de Kinabatangan permanezca protegido, ya que es donde debe haber coexistencia entre humanos y vida silvestre en el distrito.
“Necesitamos una gran participación de las partes interesadas, especialmente de las plantaciones, para cumplir con los criterios existentes. Si pueden permitir el paso seguro dentro de su paisaje, puede ayudar a resolver algunos de los conflictos que estamos viendo [today],” él dijo.
Además de los elefantes, la cuenca del río Kinabatangan cuenta con una gran variedad de fauna silvestre valiosa, como monos narigudos en peligro de extinción, orangutanes, macacos de cola de cerdo y cálaos.
El acceso de Eco-Business a los pequeños agricultores y grupos conservacionistas en Kinabatangan, así como el viaje patrocinado a Sabah, fueron facilitados por Wild Asia y el Consejo de Aceite de Palma de Malasia (MPOC).
