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Sierra Leona prohíbe el matrimonio infantil con una nueva ley

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Brandon Moss
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Sierra Leona prohíbe el matrimonio infantil con una nueva ley
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El presidente de Sierra Leona, un pequeño país del África occidental, firmó el martes una ley que prohíbe el matrimonio de menores de 18 años e impone fuertes multas a los cónyuges adultos. La medida es una victoria para los activistas que llevan mucho tiempo luchando por erradicar esta práctica tan extendida.

La nueva legislación va más allá que muchas otras leyes similares en África, dijeron los expertos, al penalizar a las personas que facilitan el matrimonio (como los padres, el oficiante e incluso los invitados a la boda), además del marido.

En Sierra Leona había alrededor de 800.000 niñas menores de 18 años que se casaron. UNICEF informó En 2020, aproximadamente un tercio de las niñas del país se casaron. La mitad ya se había casado antes de cumplir los 15 años. Alrededor del 4 por ciento de los niños se casan antes de los 18 años, según Human Rights Watch.

Según la nueva ley, quienes se casaron siendo niños pueden pedir una compensación económica. También tienen una salida a su matrimonio: solicitar la anulación del matrimonio.

Betty Kabari, investigadora de Human Rights Watch que se centra en los derechos de las mujeres y la salud sexual en África, elogió el enfoque de penalizar a quienes incitan al matrimonio y dijo: “El aspecto más fuerte, para mí, es señalar que un niño no se casa de manera aislada”.

Cada año, al menos 12 millones de niñas menores de 18 años se casan, Según las Naciones UnidasMás de 650 millones de niñas y mujeres se casaron siendo niñas.

El sur de Asia tiene el mayor número de niñas casadas, alrededor de 290 millones de personas, o el 45 por ciento del total mundial. África subsahariana Sigue con alrededor de 127 millones de personas, el 20 por ciento.

De acuerdo a un Mapa de matrimonios infantiles Según Girls Not Brides, una organización mundial que trabaja para acabar con esta práctica, 16 de los 20 países con las tasas más altas se encuentran en África.

Un informe publicado este año por Igualdad ahora Un estudio de 20 países de África reveló que sólo unos pocos países tenían prohibiciones totales y que muchos no las aplicaban adecuadamente.

El matrimonio infantil suele provocar que las niñas abandonen la escuela. Los embarazos a una edad temprana pueden causar lesiones y traumas a largo plazo.

Sierra Leona es uno de los lugares más mortales dar a luz, lo que es aún más peligroso para las adolescentes.

“Se les obliga a ser adultas antes de serlo”, dijo Kadijatu Barrie, de 26 años, estudiante y coordinadora de programas de Strong Girls Evolution, una organización de redes para mujeres de Sierra Leona, entre otros grupos.

La Sra. Barrie dijo que su familia había comenzado a presionarla para que se casara cuando tenía 10 años y que su padre la había repudiado cuando tenía 15 años por negarse. Dijo que le preocupaba tener que abandonar la escuela.

“Tenemos mujeres menos educadas debido a todo esto”, dijo.

Muchos enfrentan complicaciones adicionales debido a otra práctica cultural muy extendida en el país: la mutilación genital femenina, que se considera una violación de los derechos humanos. por la Organización Mundial de la SaludAlrededor del 61 por ciento de las niñas de Sierra Leona de entre 15 y 19 años han sido sometidas a la mutilación genital femenina, lo que puede causar graves dificultades en el parto.

Según la nueva legislación, que entró en vigor el martes, las personas que se casen con niños pueden ser encarceladas por 15 años o recibir más de 5.000 dólares. Se trata de una pena severa en un país donde el producto interno bruto per cápita será de unos 433 dólares en 2023. según datos del Banco Mundial.

La ley no sólo se aplica al matrimonio, sino que también prohíbe la cohabitación en la que adultos conviven y mantienen relaciones sexuales con niños.

Los padres tampoco pueden dar su consentimiento para el matrimonio de un niño. Los oficiantes no pueden presidir una ceremonia. Los invitados no pueden asistir a ella. De hecho, cualquiera que “ayude o incite” al matrimonio puede enfrentarse a una condena de 10 años o una multa de unos 2.500 dólares, o ambas.

La prohibición se enmarca en una amplia iniciativa en Sierra Leona para promover los derechos de las niñas manteniéndolas en la escuela y protegiéndolas de la mutilación genital.

El presidente Julius Maada Bio puso 22 por ciento del presupuesto nacional en la educación y llevó a más mujeres al gobierno. Él y su esposa, Fátima Bio, presionaron para que se prohibiera el matrimonio infantil.

“Siempre he creído que el futuro de Sierra Leona es femenino”, escribió Bio en las redes sociales después de firmar la ley con su pequeña hija a su lado.

Nerida Nthamburi, responsable de la participación en África de Girls Not Brides, dijo: “Queremos ver a Sierra Leona como un líder en el continente que puede influir en otros países”.

En otros países, la criminalización del matrimonio infantil ha llevado la práctica a la clandestinidad, dijo la Sra. Nthamburi, lo que ha llevado a las comunidades a cerrar filas y a que las niñas tengan aún menos protección contra la práctica.

Para que la ley tenga un impacto real, dijeron los investigadores y expertos, los funcionarios de Sierra Leona tendrán que construir relaciones sostenidas con las comunidades, especialmente en las zonas rurales, donde el matrimonio infantil es más común.

Eso significaría abordar la pobreza, que puede llevar a las familias a casar a sus hijas cuando son niñas, y también ampliar los esfuerzos para educar a las comunidades sobre la salud sexual y reproductiva.

Muchas mujeres y niñas todavía tendrían que ir en contra de sus vecinos, sus maridos y sus familias para rechazar un matrimonio, pedir su terminación o pedir una compensación.

Barrie fue condenada al ostracismo por negarse a aceptar la presión de su familia. “Todos se unieron y se pusieron en mi contra”, dijo. “Me convertí en la peor persona para ellos”.

Dijo que había intentado impedir que su hermana menor se casara a los 14 años, pero que había oído cómo la comunidad la difamaba. Su hermana, que tenía talento para el dibujo, quería ser diseñadora de moda.

“No pude salvarla”, dijo Barrie. “Es algo que todavía me hace llorar”.

José Johnson Contribuyó con informes.



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