El presunto líder de una banda de robo a mano armada acusado de matar a un turista neozelandés la semana pasada afuera del centro comercial Fashion Island de Newport Beach fue puesto en libertad condicional por robar un Rolex a punta de pistola en Santa Mónica.
Evitó ir a prisión en ese caso después de que los fiscales del condado de Los Ángeles acordaron una sentencia suspendida de tres años, según entrevistas y registros revisados por The Times.
Leroy Ernest McCrary, de 26 años, ahora enfrenta un cargo de asesinato en circunstancias especiales que podría conllevar la pena de muerte después de que las autoridades alegaran que atropelló a Patricia “Trish” McKay, de 68 años, durante un intento de robo el 2 de julio.
Los fiscales del condado de Orange dicen que McCrary y otros dos hombres atacaron al marido de McKay, el ex presidente del Banco de Nueva Zelanda Douglas McKay, por su reloj de alta gama.
McCrary y los otros acusados aún no han presentado declaraciones y no fue posible contactar inmediatamente a sus abogados para obtener comentarios.
Una taza de reserva muestra a Leroy McCrary, quien fue arrestado por el Departamento de Policía de Santa Mónica el 2 de febrero de 2023, en relación con un robo a mano armada que ocurrió el 25 de septiembre de 2022.
(Departamento de Policía de Santa Mónica)
El asesinato de Fashion Island renueva el interés por el robo del Rolex de 2022.
La teniente de policía de Santa Mónica, Erika Aklufi, dijo que el video de vigilancia de ese caso mostraba a McCrary poniendo una pistola en la cabeza de un hombre en Broadway. Él y un cómplice le exigieron al hombre que les entregara el reloj, dijo.
El ADN de McCrary también fue recuperado de la camisa de la víctima, que había agarrado durante el robo, dijo la policía.
Los fiscales acusaron a McCrary, quien había sido arrestado por la policía de Los Ángeles un mes después, y a Donta Baker de robo en el caso de Santa Mónica basándose en la evidencia de ADN, según los registros judiciales revisados por The Times.
Antes de eso, McCrary había sido condenado en 2020 en un caso por realizar amenazas criminales, un delito grave.
Los fiscales aceptaron un acuerdo de culpabilidad que le evitó pasar tiempo en prisión en el caso de Santa Mónica, según muestran los registros judiciales. McCrary se declaró culpable el 26 de abril de 2023 de un cargo de robo y fue sentenciado por la jueza del Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles, Cathryn Brougham, a tres años. Pero Brougham suspendió la sentencia y puso a McCrary en libertad condicional durante dos años. También le ordenó completar 200 horas de servicio comunitario.
La sentencia suspendida de McCrary se produjo simultáneamente con otra sentencia suspendida por una condena por posesión de un arma como delincuente en un caso separado que investigó el LAPD.
Brougham ordenó que se completara un informe sobre la libertad condicional antes de dictar sentencia contra McCrary, pero los funcionarios del tribunal no pudieron encontrar ningún informe cuando The Times lo solicitó. Dichos informes suelen dar una recomendación sobre la sentencia y la idoneidad del acusado para la libertad condicional.
El coacusado de McCrary no refutó los cargos de haber recibido propiedad robada a cambio de que los fiscales desestimaran el cargo de robo. Baker, que tenía tres condenas previas por delitos graves por hurto mayor, posesión de un arma como delincuente y fuga de la custodia, también fue sentenciado a dos años de libertad condicional.
Los fiscales del condado de Los Ángeles defendieron su manejo del caso de Santa Mónica, que según dijeron funcionarios hace varios días “tuvo problemas significativos con las pruebas”.
Un portavoz de la fiscalía del distrito dijo que la imposibilidad de identificar al acusado en el video de vigilancia obstaculizó el caso. Dos testigos no pudieron identificar a los sospechosos, dijo el portavoz, y señaló que el rostro del ladrón no se mostró en el video porque llevaba una máscara.
También dijo que los fiscales no pudieron identificar el objeto en manos del sospechoso y que nunca se realizó una prueba de ADN confirmatoria en la camisa de la víctima del robo, lo que puso en duda su precisión.
“Como resultado de estos problemas, el equipo directivo… autorizó una oferta de declaración de culpabilidad que permitió [him] “Será puesto en libertad condicional con una sentencia de prisión estatal suspendida”, dijo la oficina del fiscal de distrito en un comunicado.
El experto legal Louis Shapiro, un abogado defensor que no participó en el caso, dijo que para que el caso sea admisible en California, se requiere una prueba de ADN confirmatoria para demostrar la probabilidad de que los resultados sean confiables. Aun así, dijo, el hecho de que la policía de Santa Mónica tuviera ADN hizo que el caso de robo fuera más sólido que la mayoría.
“Es muy raro obtener ADN en un caso de robo” antes de la etapa de juicio, dijo Shapiro. “Francamente, la oficina generalmente obtiene ese tipo de confirmación más adelante”.
Dmitry Gorin, ex fiscal, dijo que las pruebas de ADN confirmatorias en un caso penal son una parte básica de la preparación para el juicio y no significa que un caso tenga problemas de prueba.
La policía de Newport Beach y los agentes del sheriff del condado de Los Ángeles trabajan juntos para detener a un hombre buscado por la muerte de Patricia McKay.
(En escena.TV)
Cody Green, presidente de la Asociación de Oficiales de Policía de Santa Mónica, dijo que los investigadores tuvieron mucho tiempo para obtener una prueba de ADN confirmatoria y que el acuerdo de culpabilidad se realizó antes de que se llevaran a cabo audiencias preliminares.
“Este caso es tan sólido como puede serlo”, dijo Green.
Los detractores del fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, George Gascón, afirman que la forma en que se ha manejado el caso es una prueba más de la mala gestión de la fiscalía más grande del país. El oponente de Gascón en las elecciones de noviembre, Nathan Hochman, dijo que la “mala praxis del fiscal de distrito parece haber costado otra vida”.
En el caso de Newport Beach, los fiscales del condado de Orange dicen que McCrary, Malachi Eddward Darnell, de 18 años, de Los Ángeles y Jaden Cunningham, de 18 años, de Lancaster apuntaron a los McKay, quienes acababan de salir del exclusivo centro comercial Fashion Island.
Tres sospechosos se acercaron a la casa de los McKay en un Toyota Camry blanco. Dos ladrones enmascarados saltaron del vehículo y uno de ellos le puso una pistola en la cabeza al empresario neozelandés y le exigió su reloj, según informaron las autoridades.
Un tercer agresor arrastró a Trish McKay hasta la calle mientras intentaba arrebatarle las bolsas de la compra. Para entonces, el Camry ya estaba avanzando. Doug McKay saltó delante del vehículo para intentar salvar a su esposa. Pero las autoridades afirman que el conductor, identificado por la policía como McCrary, atropelló a la mujer y la arrastró hasta matarla.
