Hace unos años, Khaled Khaled imaginaba un nuevo orden mundial para los inquilinos: “Empecé a decirles a todos: ‘Ya nadie va a firmar contratos de arrendamiento de departamentos’”.
Hizo esta audaz afirmación al comienzo de un viaje de 12 meses que lo llevó alrededor del mundo, de un apartamento a otro, antes de llegar a una conclusión inesperada.
Era 2019 y el Sr. Khaled vivía en San Francisco. Un palestino que creció en Abu Dhabi y Qatar, había conseguido una visa de trabajo y un trabajo en Kasa, una empresa nacional de alquiler a corto plazo centrada en la industria tecnológica. Estaba feliz con el status quo de su vida. “Siempre me encantó San Francisco e imaginé que allí terminaría viviendo”, recordó.
Es decir, hasta que su hermano, que también era su compañero de cuarto, decidió casarse, dejando a Khaled con un apartamento que no podía permitirse por sí solo. Miró a su alrededor en busca de opciones, pero nada le parecía bien.
La pandemia estaba entonces en pleno apogeo, generando una serie de ansiedades pero también una inesperada sensación de posibilidad. El Sr. Khaled, que se considera minimalista, guardó sus pocas pertenencias y se dispuso a explorar el mundo. Su trabajo para Kasa como analista de datos, que implica principalmente escribir código, podría realizarse desde cualquier lugar. “Pensé que podría viajar sólo por unos meses”, dijo. “Mi teoría era que cualquier lugar fuera de San Francisco iba a ser más barato”.
Anticipó experimentar algunas ciudades y luego tal vez regresar a San Francisco. “Pero una vez que comencé a viajar”, dijo, “me di cuenta de que no quería volver a vivir bajo un contrato de arrendamiento a largo plazo. Sé que esto proviene de un lugar privilegiado, pero me di cuenta de que no es necesario estar en un lugar, por ejemplo, con mal tiempo. Si aún no tienes una familia inmediata, parece que lo único que mantiene a las personas en un solo lugar es presentarse en una oficina, y eso no es necesario con el trabajo remoto”.
Su primera parada fue Los Ángeles, donde tenía amigos y familiares. Luego fue a Chicago por unas semanas para encontrarse con un amigo. Hizo escalas en Nueva York, Filadelfia, Washington, DC, centrándose en ciudades que nunca había visto o que había visto sólo brevemente. Quería tener una mejor idea de cada uno. “Siempre hubo apertura hacia cada lugar”, dijo Khaled. “Me pregunté: ¿Será ésta la ciudad en la que cambie de opinión y me quede por mucho tiempo?”
Vivió en Belice, Taiwán, Líbano y Sudáfrica, siempre encontrando oportunidades de vivienda que no requerían un compromiso a largo plazo. Ninguna de las experiencias fue negativa. E incluso si lo hubieran sido, estaba seguro de que “encontraría algo que hacer”, dijo.
“Viví en Qatar en los años 90”, señaló riendo. “Era un desierto. Puedes sacar lo mejor de cualquier situación”.
En algunos casos, se quedó con personas que conocía; en otros, utilizó plataformas de vivienda a corto plazo o solicitó contactos de vivienda en las redes sociales. “Siempre reservaba un lugar en el último segundo para tener el mayor tiempo posible para decidir adónde quería ir a continuación”, dijo Khaled. “En realidad se trataba más o menos de disponibilidad”. Se propuso no permanecer en ningún lugar más de un mes, viajando con una visa de turista tras otra.
Intentó evitar los hoteles porque no quería dar la impresión de que estaba de vacaciones: “Tenía que tener en cuenta que en realidad estaba trabajando”. También evitó quedarse en lugares que le pareciera demasiado genérico. “Me gusta un apartamento con encanto”, dijo. “Para mí es importante que se sienta como un hogar real”.
$3,600 | Prospect Heights, BROOKLYN
Khaled Khaled, 31 años
Ocupación: Analista de datos
Sobre la comunidad nómada: Khaled dijo que no fue difícil encontrar otros nómadas mientras se trasladaba de una ciudad a otra, especialmente con la creciente adopción del trabajo remoto. “Sentí que en todos los lugares a los que viajé había otras personas haciendo lo mismo”, dijo, “así que no sentí nada especial. Podrías formar parte de una comunidad o dos si realmente quisieras”.
Sobre observar a la gente: Una de las cosas que atrajo al Sr. Khaled a Prospect Heights fue observar a la gente pasar desde el Caffè De Martini en Vanderbilt Avenue. Está agradecido de seguir viviendo tan cerca de su lugar favorito. “Me encanta romantizar todo lo que tengo en la cabeza”, reconoció, “y pensé que tal vez significara algo que estoy justo al lado de la calle que me enamoró de Brooklyn”.
En abril de 2023, Khaled se había mudado una docena de veces y decidió hacer una segunda escala en Nueva York. “Había pasado un año desde que lo visité por primera vez”, dijo, “y estaba aún más inmerso en esta fantasía de no volver a firmar un contrato de arrendamiento nunca más”.
Su primera visita se había quedado grabada en él de una manera que no podía librarse, y sus amigos en Nueva York lo habían estado engatusando para que regresara. Pero aún así, se dijo a sí mismo que sería otra estancia corta. “Realmente no pensé que me mudaría aquí”, recordó.
Sin embargo, cuando su alojamiento temporal en Greenpoint llegó a su fin, no se fue. Se mudó al Lower East Side durante un mes. Después de eso, se mudó a West Village y luego a East Village y Astoria. En algún momento, se dio cuenta de que estaba probando vecindarios.
Algo había cambiado. “Mi instinto me dijo que me quedaría aquí”, dijo. “Pensé, está bien, algo se siente bien. Sentí que era hora de permanecer en un lugar estable”.
Esperaba conseguir un apartamento en una casa de piedra rojiza. “Para ser honesto, nunca quise un edificio moderno”, dijo. “A veces siento que le falta encanto y no me gusta estar en un piso muy alto porque se convierte en una capa de resistencia a la salida. Te vuelves perezoso”.
Pero siguió atacando con edificios más antiguos, por lo que, de mala gana, empezó a buscar posibilidades en nuevos desarrollos. Fue el gimnasio del edificio en 595 Dean lo que llamó su atención. Estaba tratando de desarrollar un régimen de gimnasio por primera vez, pero le resultaba difícil aventurarse a ir a un gimnasio con regularidad. “Al ver el gimnasio de abajo, ese fue el primer momento en el que pensé: Está bien, tal vez haga un edificio moderno”, dijo Khaled.
Se mudó al desarrollo TF Cornerstone en noviembre pasado y, desde entonces, las comodidades de la modernidad han crecido para él: no solo el gimnasio, sino también el espacio de trabajo conjunto y la terraza con parrillas para barbacoa. Después de todo, hay edificios más antiguos al otro lado de la calle. “Así que casi me siento como si estuviera en una casa de piedra rojiza”, dijo.
El empleador del Sr. Khaled, Kasa, se mudó a la ciudad, por lo que incluso aparece ocasionalmente en la oficina. “Me di cuenta de que si trabajas durante un mes y nunca ves a tus compañeros de trabajo, casi sientes que no es una empresa real”, dijo. “Hay algo en ver gente que te hace sentir estable mentalmente. Creo que ir a la oficina de vez en cuando es una buena sensación. Y, para ser honesto, moverme también es importante”.
La oportunidad de hacer conexiones es, en general, lo que convenció a Khaled de quedarse en Nueva York y abandonar su aversión a un contrato de arrendamiento a largo plazo. “La diversidad estaba en mi mente”, dijo. “No sólo cultural sino profesional. No quiero estar simplemente rodeado de personas que hacen el tipo de trabajo que yo hago. Creo que al crecer en Medio Oriente, crecí en diversas culturas. Hay muchos expatriados de diferentes partes del mundo en Medio Oriente y siempre te relacionas con otras personas. Esta oportunidad realmente me importaba”.
Pero las comunidades que está construyendo en su vecindario y más allá todavía están unidas, de una forma u otra, por experiencias compartidas. “Es importante tener personas con las que pueda identificarme”, dijo Khaled, “y no tienen que ser de la misma cultura. Me identifico más con los inmigrantes que con los neoyorquinos de larga data, incluso si son árabes los que crecieron aquí. Es más probable que me identifique con un inmigrante. Disfruto conocer gente que tiene historias de sus propios viajes”.
