Una pintura en Dyrham House, una gran mansión en el suroeste de Inglaterra, ofrece una vista panorámica del puerto de Bridgetown, Barbados, con plantaciones de azúcar esparcidas a lo largo de una ladera.
En otra habitación hay dos figuras talladas que representan a hombres negros arrodillados, sosteniendo conchas de vieira sobre su cabeza. Están encadenados en los tobillos y el cuello.
Estas obras pertenecieron a William Blathwaytpropietario de Dyrham a finales del siglo XVII y principios del XVIII y, como auditor general de los ingresos de las plantaciones de Gran Bretaña, supervisó las ganancias que llegaban de las colonias.
Explicar la historia de un lugar como Dyrham puede resultar polémico, como ha descubierto el National Trust, la organización benéfica de casi 130 años de antigüedad que gestiona muchas de las preciadas casas históricas de Gran Bretaña.
Después de que la organización renovara sus exhibiciones para resaltar los vínculos entre docenas de sus propiedades y la explotación y esclavitud de la era colonial, provocó la ira de algunos columnistas y académicos de derecha, que acusado la confianza de ser”desperté”, sugirió que estaba presentando una imagen “antibritánica” vista de la historiay comenzó una campaña para revertir algunos de los cambios.
La batalla que siguió, que tiene ecos del acalorado debate sobre Monumentos confederados en los Estados Unidos – se ha reproducido durante tres años en las redes sociales y en periódicos de derecha en Gran Bretaña.
Hasta ahora, el National Trust se ha resistido a la campaña y se ha mantenido firme en sus nuevas exhibiciones y sus referencias al colonialismo y la esclavitud. Pero la controversia ha afectado al fideicomiso, cuyas reuniones anuales han visto un financiado de forma opaca El grupo Restore Trust intenta incluir a sus candidatos en el consejo de la organización benéfica, un grupo asesor que trabaja con la junta directiva del fideicomiso.
‘Ideologías de moda y divisivas’
El National Trust se estableció en 1895 para preservar lugares naturales e históricos. Ha pasado 129 años adquiriendo casas señoriales, algunas propiedad de familias que ya no podían mantenerlas después de la Segunda Guerra Mundial, así como kilómetros de costa y campo que abrió al público.
Los 5,37 millones de miembros del grupo pagan £91 al año (alrededor de 115 dólares) por el acceso ilimitado a más de 500 sitios. Incluso si nunca ha estado en una propiedad del National Trust, probablemente haya visto una en un drama de época. Se dispararon partes de “Downton Abbey” lacock en Wiltshire, mientras que Basildon Park, cerca de Reading, aparece en “Orgullo y prejuicio” de 2005 y las temporadas dos y tres de “Bridgerton.”
Si bien el fondo trabaja para conservar la historia, siempre se ha adaptado, dijo Hilary McGrady, su directora general, en una entrevista. “La sola idea de que potencialmente estemos cambiando, puedo ver por qué puede resultar desconcertante”, dijo. “La realidad es que la confianza siempre ha cambiado”.
Señaló que las casas no siempre contaban las historias de los sirvientes que trabajaban “debajo de las escaleras”, y que cuando comenzaron a destacarlos en la década de 1950, hubo rechazo. “Sin embargo, ahora pensamos que eso es completamente normal”, dijo.
Lo que McGrady no puede entender, dijo, son las afirmaciones de que el fideicomiso está en “una campaña loca para socavar la historia”.
Restore Trust se fundó en 2021, un año después del lanzamiento del National Trust un informe detallando los vínculos históricos que 93 de sus propiedades tenían con el colonialismo y la esclavitud. En su sitio web, Restore declara que el National Trust está “impulsado por ideologías divisivas y de moda” y le pide que “restaure un sentido de bienvenida para todos los visitantes sin demonizar la historia o el patrimonio de nadie”.
Cornelia van der Poll, actual directora de Restore (y ex profesora de griego antiguo en una universidad católica privada de la Universidad de Oxford) ha argumentado que la visión de la historia presentada en algunas propiedades fiduciarias “desviado” de su enfoque. En una declaración enviada por correo electrónico para este artículo, también señaló lo que dijo que era “la pérdida de curadores expertos y la pérdida de autoridad de expertos calificados para decidir cómo se administran y presentan las propiedades”.
La confianza ha dicho que su número de curadores se ha duplicado en los últimos cinco años.
Mary Beard, experta en clásicos y exprofesora de Cambridge, dijo al Times de Londres que el informe de 2020 “sólo decía lo obvio: por supuesto, algunas casas tienen un pasado incómodo”. Ella elogió el tratamiento de Dyrham de su historia como ejemplo de buena curación: conservar objetos como las estatuas de las figuras esclavizadas pero contextualizándolos.
En su sitio web, Restore dice que es “políticamente independiente” y fue fundada por individuos. Pero el Good Law Project, un organismo británico de vigilancia de la gobernanza, trajo acciones legales para descubrir quién estaba detrás de Restore y estableció que su sitio web era propiedad de una empresa privada, RT2021constituida en abril de 2021 con el objetivo declarado de “Seguir las actividades del National Trust”.
Ian Browne, director jurídico del Good Law Project, dijo que Restore se hacía pasar por “una organización de base que hablaba en nombre del sentido común”, pero tenía vínculos con otros grupos de defensa de derecha. Desde 2021 hasta enero, uno de los miembros del grupo directores fue Neil Record, el ex presidente de la Instituto de Asuntos Económicosun grupo de expertos libertario y actual presidente de Net Zero Watch, un grupo que niega que el mundo se encuentra en una “emergencia climática”.
Record no respondió a las solicitudes de comentarios.
Restore también cuenta con el aval de figuras de derecha incluyendo a Nigel Farageel defensor del Brexit que ahora se postula para el Parlamento.
El Dr. van der Poll dijo: “Recibimos donaciones y ayuda de miles de seguidores. Creemos que es una definición justa de una campaña de base”, y se negó a dar más detalles sobre la financiación de Restore.
Antes de la reunión del National Trust en noviembre pasado, Restore inundó las redes sociales con anuncios y presionó su posición en numerosos artículos y apariciones en los medios.
Pero el día de la reunión, un número récord de miembros del National Trust – 156.000 – votaron y rechazaron todas las iniciativas y candidatos respaldados por Restore.
Sin embargo, su agenda había avivado algunos focos de tensión. Después de que se anunció el resultado, un hombre gritó: “¡Usted manipuló la votación!”
El resultado más amplio puede reflejar el desdén del público británico por las guerras culturales, dijeron los expertos, y muchos dijeron a los encuestadores que anhelan una situación más tranquila, más discurso político civilizado.
Según las encuestas de 2023 por University College London y más en comúnsólo el 27 por ciento de las personas dijo que “abordar la corrección política y las cuestiones del despertar” era uno de los problemas más importantes que enfrenta el país.
El mismo estudio encontró que el National Trust es una de las instituciones más respetadas del país. Al explicar, en lugar de eliminar, objetos históricos polémicos, el fideicomiso demostró que “respeta a las personas lo suficiente como para poder tomar sus propias decisiones”, escribieron los autores del estudio.
Algunos miembros del fideicomiso dijeron que la campaña “anti-despertar” los había llevado a mostrar un mayor apoyo al grupo.
Judith Martin, de 70 años, miembro durante décadas, dijo que comenzó a asistir a las reuniones anuales sólo para dejar claro que Restore no hablaba en nombre de la mayoría.
“Ya existen recursos tan limitados, tratar de dividirnos de esta manera y causar estas disputas, creo que es horrible”, dijo, y agregó: “Esta fabricación de una guerra cultural, creo que es despreciable”.
‘Un amable reconocimiento’
En una visita a Dyrham a fines del año pasado, los visitantes disfrutaron de té y bollos en la cafetería después de recorrer la casa. Las familias jóvenes deambulaban por las colinas de Dyrham Park. Las parejas mayores caminaron de la mano por los jardines restaurados.
Un nuevo letrero cerca de las figuras de los esclavos dice que “arrojan luz sobre las realidades del sistema colonial de finales del siglo XVII”, antes de informar a los visitantes sobre una ruta alternativa si “desean no encontrarse con los objetos”.
un especialmente poema encargado colocado sobre una mesa cercana reflexiona sobre “un mundo en el que tanto dolor podría coexistir con tanta opulencia”.
Sally Davis, de 60 años, dijo que las exhibiciones ofrecían un “gentil reconocimiento” del pasado.
La Sra. Davis, que es blanca, y su esposo Richard Davis, de 63 años, que es negro, visitaron a su nieta de 2 años, que caminaba por un camino afuera de la casa.
Viven cerca y vienen aquí a menudo, dijeron. El Sr. Davis, cuyos padres son de Jamaica, se alegró del contexto más profundo, particularmente en el caso de las estatuas arrodilladas.
“Cuando llegué aquí por primera vez, el guía estaba un poco aprensivo cuando esas figuras estaban allí, y le dije: ‘Mira, no necesitas preocuparte por eso, es solo una de esas cosas’”, dijo el Sr. Davis. dicho. “Pero hay que difundirlo para que la gente pueda entender cómo surgieron lugares como este”.
