VILLENEUVE-D’ASCQ, Francia — Los pequeños casi ganaron.
En un partido de baloncesto olímpico masculino de gran contraste en tamaño entre Francia y Japón, el equipo anfitrión, que cuenta con jugadores como Victor Wembanyama (2,23 metros) y Rudy Gobert (2,13 metros) casi fue derribado por el base de 1,73 metros Yuki Kawamura.
Francia acabó ganando 94-90 en la prórroga, pero la victoria no fue nada sencilla. Kawamura, el japonés de 23 años que recientemente fichó por los Memphis Grizzlies de la NBA, acabó con 29 puntos (incluidos seis triples), siete rebotes y seis asistencias para liderar el camino de su equipo, que no era favorito.
Lo que es aún más notable, Japón estuvo a punto de lograr el gol de la victoria a pesar de perder al mejor jugador del equipo, Rui Hachimura, por descalificación a 8:31 minutos del final del cuarto cuarto. El delantero de Los Angeles Lakers, que terminó con 24 puntos, había recibido dos faltas técnicas y fue eliminado, según las reglas de la FIBA.
Kawamura, a su vez, tomó el mando.
A 1:06 del final del tiempo reglamentario, Kawamura encontró al pívot Josh Hawkinson en el interior del área para una bandeja que apenas se le escapó a Wembanyama y se le coló entre los dedos para darle a Japón una ventaja de tres puntos. Kawamura acertó dos tiros libres a 47 segundos del final y luego dos más a los 16 segundos para mantener a raya a Francia.
Sin embargo, cuando quedaban 10,2 segundos y Francia perdía por cuatro, el base francés Matthew Strazel anotó un triple desde la banda izquierda y recibió una falta que desencadenó una jugada de cuatro puntos que forzó la prórroga. Kawamura, por así decirlo, fue el autor de la falta en la jugada.
“Es increíble”, dijo Wembanyama sobre el disparo. “Aunque conozco a Matthew, es probablemente el mejor disparo de su vida”.
EXCEPCIONAL 3+1 SIGNÉ MATTHEW STRAZEL. 🇫🇷
84-84, QUÉ TENSIÓN.imagen.twitter.com/zq3pLNGL65
— Baloncesto Estados Unidos 🏀 (@basketusa) 30 de julio de 2024
A partir de ahí, Wembanyama finalmente cobró vida.
El fenómeno francés de 20 años había anotado ocho puntos al comienzo del primer cuarto, anotando dos triples y un tiro en salto para poner a Francia arriba 12-10, pero estuvo en silencio durante un largo período después. Sin embargo, en el tiempo extra, anotó ocho de sus 18 puntos, además de sumar un tapón, un robo y un rebote.
Wembanyama capturó 11 rebotes y repartió seis asistencias en total. Después le preguntaron qué había cambiado en el período extra.
“Um, la comprensión de la dinámica del juego”, dijo. “Estaban jugando como si no fueran los favoritos y estábamos esperando que golpearan un poco demasiado. Así que quería hacer un punto y marcar para nosotros en el tiempo extra, y creo que funcionó”.
Japón, que también cuenta con un base de 1,78 metros de altura como Yuki Togashi, es considerado uno de los equipos más débiles que quedan en el campo olímpico. Los japoneses perdieron ante Alemania por 97-77 en el partido inaugural de la fase de grupos y se enfrentarán a Brasil el viernes. Francia, que ahora tiene un récord de 2-0 en la fase de grupos tras vencer a Brasil en su primer partido, se enfrentará a Alemania, el actual campeón de la Copa del Mundo FIBA, el viernes.
Sin embargo, aunque estos dos equipos ahora se dirigen en direcciones olímpicas opuestas, se ganaron un respeto mutuo a lo largo del camino.
“Sin duda, dominan su estilo”, dijo Wembanyama sobre Japón. “A excepción de los muchachos que han jugado contra Japón antes aquí, no creo que hayamos enfrentado a un equipo así… Tenemos que reconocerles el mérito, darles respeto, porque realmente saben cómo usar su fuerza. Podríamos aprender de ellos”.
Para el entrenador japonés, Tom Hovasse, la creatividad de su equipo nace de la necesidad.
“Cuando juegas contra estos grandes equipos europeos, como Alemania y Francia, tienen una gran ventaja física sobre nosotros”, dijo Hovasse, quien entrenó a las japonesas hasta la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Tokio. “Tenemos que hacer que el juego sea un poco caótico y tenemos que usar nuestra velocidad y nuestro ritmo para mantener el ritmo y anular algunas de las desventajas que tenemos. Por eso Yuki es el tipo perfecto. Puede penetrar, puede disparar, es un gran pasador. Así que cuando tienes a un tipo así, realmente tienes que aprovecharlo… Lo que hizo fue genial”.
Aunque no fuera suficiente.
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(Foto de la piscina: AFP vía Getty Images)
