Si no se les deja morir de deshidratación o enfermedad, los migrantes en las peligrosas rutas terrestres que atraviesan el norte de África hacia el Mediterráneo y Europa corren el riesgo de ser violados, torturados, traficados con fines sexuales e incluso robado de órganos, según un nuevo informe elaborado en parte por las Naciones Unidas.
Las muertes de migrantes en el Mediterráneo han atraído la atención mundial durante la última década, pero “el número de los que mueren en el desierto puede ser al menos el doble”, dijo el informe publicado el viernes por dos agencias de las Naciones Unidas y el Centro de Migración Mixta, un grupo de investigación no gubernamental con sede en Dinamarca.
Basado en entrevistas con más de 31.000 migrantes a lo largo de sus rutas, entre 2020 y 2023, el informe documenta la brutalidad que sufre el creciente número de personas de decenas de países que intentan cruzar el Sahel y el Sahara huyendo de la guerra, la degradación medioambiental y la pobreza.
La violencia física, además de la violencia sexual, que el informe contabiliza por separado, fue el riesgo más frecuentemente identificado por los migrantes. Los peligros a lo largo de las rutas incluyen detenciones arbitrarias, a menudo para extorsionar a sus familias, y trata con fines laborales, sexuales o delictivos. Los migrantes hablaron de torturas e incluso de extracción de órganos.
La violencia a menudo se produce a manos de bandas criminales organizadas y milicias, y en particular de los traficantes pagados para llevar a los migrantes a Europa. Los traficantes mienten sistemáticamente a los migrantes sobre los peligros que enfrentarán, les exigen más dinero una vez que están lejos de casa y les proporcionan poco en cuanto a alimentos, agua y otras provisiones durante el camino.
“Creía que todos los accidentes ocurrían en el mar”, dijo Teklebrhan Tefamariam Tekle, un refugiado eritreo que ahora vive en Suecia, en una entrevista. “Los accidentes ocurren allá, en el Sahara. Está lleno de cadáveres eritreos. Allí se encuentran huesos y cráneos de gente muerta”.
Otros contaron que los migrantes y los traficantes simplemente abandonaban a quienes se desmayaban de sed o por heridas en el camino. “Simplemente sigues adelante”, dijo un hombre, identificado como Abraham. “Nunca miras atrás”.
Aproximadamente un tercio de los adultos entrevistados son mujeres, que enfrentan peligros particulares. Se estima que el 90 por ciento de las mujeres y niñas que viajan por la ruta del Mediterráneo fueron violadas, según un estudio. Estudio de la ONU de 2020, Algunas se han visto obligadas a prostituirse para pagar el viaje. Hay informes de mujeres obligadas a casarse con secuestradores y dar a luz a sus hijos, y otros de mujeres que tuvieron que pagar favores sexuales para que un grupo pudiera pasar sin problemas.
“Las historias son verdaderamente horribles”, dijo Judith Sunderland, quien no participó en la elaboración del informe, pero como directora asociada de la división de Europa y Asia Central de Human Rights Watch ha entrevistado a cientos de personas que sobrevivieron al viaje a Europa. Los relatos del informe, dijo, sonaban trágicamente similares a los que ella escuchó.
“Es increíble que la gente sea tan cruel entre sí”, añadió. “No se puede entender cómo la gente sigue haciendo estos viajes, muchos de ellos sabiendo los riesgos”.
Los migrantes identificaron a Libia, Argelia y Etiopía como los países más peligrosos.
Solo en 2024, más de 72.400 migrantes han navegado a través del Mediterráneo, según Agencia de la ONU para los Refugiadosuno de los patrocinadores del nuevo informe, y se sabe que al menos 785 están muertos o desaparecidos. Pero por más difícil que sea llevar un registro de los cruces marítimos, es aún más difícil, dijeron los autores del informe, estimar el número de personas que intentan llegar a las costas del norte de África después de cruzar tramos desérticos remotos, escasamente poblados y a menudo sin ley, y cuántos desaparecen en el camino.
Se sabe que entre enero de 2020 y mayo de 2024, 1.180 personas murieron cruzando el Sahara, pero el número real probablemente sea mucho mayor, según el informe.
Los países europeos, en distintos grados, han intentado durante mucho tiempo disuadir a los inmigrantes y han pagado a las naciones del norte de África para que impidan que la gente haga la travesía marítima. Investigación reciente Un consorcio de medios de comunicación descubrió que, en algunos casos, los gobiernos europeos están pagando para entrenar y equipar a las fuerzas de seguridad del norte de África que obligan a los migrantes a alejarse de la costa y regresar al desierto sin suministros, poniendo sus vidas en riesgo.
Varios de los países que los migrantes intentan cruzar están desgarrados por conflictos armados y pobreza extrema, o tienen gobiernos centrales débiles.
La combinación de inestabilidad y hostilidad significa que los migrantes en África tienen pocas posibilidades de encontrar algún recurso de las autoridades o tratamiento para el trauma físico o emocional, afirma el informe, que también fue patrocinado por la Organización Internacional para las Migraciones de la ONU.
El informe, que actualiza y amplía uno publicado en 2020, señala que desde entonces “la situación de seguridad se ha deteriorado aún más en varios países, generando un aumento de los desplazamientos y los movimientos transfronterizos de personas necesitadas de protección internacional y de migrantes”.
