AAL, propiedad del conglomerado Jardine Matheson con sede en Hong Kong, anunció su solicitud de membresía a la RSPO el 11 de julio, menos de quince días después de que grupos ambientalistas denunciaran a la empresa por apropiación de tierras y cultivo de aceite de palma dentro de una finca forestal.
Una investigación dirigida por Amigos de la Tierra (FOE), una red internacional de organizaciones ambientalistas de base, su filial indonesia WALHI y otros, encontró que las subsidiarias de AAL operaban sin los permisos requeridos e intimidaban a las comunidades locales que defendían sus tierras.
Los resultados de la investigación, publicados en junio, siguieron un informe en marzo, se encontraron pruebas de apropiación de tierras y degradación ambiental vinculadas a las operaciones de AAL en Sulawesi.
En la carta abierta, firmada conjuntamente por ONG de Europa, Asia y África, los activistas pidieron a la RSPO que suspenda la membresía de AAL hasta que se resuelvan las disputas de tierras entre AAL y las comunidades locales en Sulawesi y se solucionen los agravios.
Las presuntas violaciones de AAL contravienen las normas de la RSPO sobre lo que constituye el cultivo sostenible de aceite de palma, en particular el principio de consentimiento libre, previo e informado (CLPI), dijeron las ONG.
Se ha acusado a AAL de no obtener el CLPI de las comunidades antes de convertir sus tierras en plantaciones de aceite de palma en Sulawesi Central y Occidental.
Las empresas de bienes de consumo, incluidas Hershey’s, Danone, Kellogg, L’Oreal, Mondelez, PepsiCo y Procter & Gamble, todas ellas miembros de la RSPO, han suspendido a AAL como proveedor a la luz de los hallazgos.
AAL ha negado cualquier irregularidad, citando datos inadecuados utilizados en las investigaciones y refutando la afirmación de que ha estado operando sin los permisos necesarios.
La empresa afirmó que opera de acuerdo con las leyes locales en Indonesia y que no ha llevado a cabo ninguna expansión o nueva limpieza de tierras desde 2015, cuando lanzó su política de sostenibilidad.
La RSPO ha acogido con satisfacción la solicitud de AAL y ha elogiado a la empresa por su “dedicación a los objetivos de sostenibilidad” y su progreso hacia su adhesión a la organización.
La organización aclaró que existe una diferencia significativa entre ser miembro de la RSPO y miembro certificado. Para convertirse en miembro de la RSPO, las empresas deben ser evaluadas sobre cómo planean remediar acciones pasadas. Solo una vez que se apruebe la membresía, AAL podrá comenzar el proceso de certificación para cada una de sus plantaciones y fábricas, según informó a Eco-Business.
Gaurav Madan, destacado activista sobre bosques y tierras de FOE Estados Unidos, dijo a Eco-Business que el apoyo de la RSPO a la membresía de AAL es indicativo de la histórica “brecha de responsabilidad” de la organización.
Madan denunció que la RSPO lleva años certificando a empresas con “pruebas bien documentadas de abusos” y calificó de “disfuncional” su sistema de quejas. “Se necesitan años para que se investiguen los casos y se brinden recomendaciones”, afirmó. Madan no proporcionó ejemplos específicos.
Madan pidió la RSPO declarar públicamente que se suspenderá la membresía de AAL hasta que se resuelvan los conflictos en Sulawesi, incluida la devolución de las tierras tomadas sin consentimiento.
La carta abierta decía que otorgar la membresía AAL a la RSPO socavaría los reclamos de las comunidades afectadas por reparación y compensación, y socavaría a la RSPO como organismo de normalización.
La carta surge seis meses después de que la ONG Rainforest Action Network expresara su preocupación por el hecho de que la RSPO estuviera dispuesta a diluir sus estándares tras anunciar que estaba considerando un “enfoque flexible y modular” para su sistema de certificación. La RSPO ha mantenido que sus estándares, que incluyen el principio distintivo de no deforestación, no se diluirán.
