Puede resultar difícil de creer, pero hubo un tiempo en que la gente decía que la película Watchmen de Alan Moore y Dave Gibbons sería imposible de filmar. Después de todo, era el “Ciudadano Kane” de los cómics de superhéroes, una combinación de narrativa inventiva, comentarios críticos e ingenio visual que capitalizaba las posibilidades artísticas únicas de su medio. Sin mencionar que sería muy costosa de hacer y, si se adaptaba fielmente, tendría clasificación “R”, una propuesta doblemente arriesgada en el sistema de estudios de Hollywood.
Pero eso fue entonces y esto es ahora. Zack Snyder llevó “Watchmen” a la pantalla grande hace 15 años con una adaptación bien intencionada pero exagerada que fue respetuosa con el material hasta que no lo fue, alterando un único punto de la trama que hizo que toda la historia se derrumbara. Después de décadas de anticipación, esa película llegó y se fue, más o menos sin lograr tener el mismo impacto en el cine de superhéroes que su material original tuvo en los cómics. Una serie de HBO ambientada después de los eventos de la historia original, producida ejecutivamente por Damon Lindelof y lanzada en 2019, fue ampliamente aclamada pero, para ser justos, no fue una adaptación directa del material de Moore y Gibbons, por lo que tuvo que superar diferentes obstáculos.
El último intento de adaptar su obra, “Watchmen: Capítulo 1”, es una película animada por computadora en dos partes, que recrea fielmente muchos de los paneles del cómic y gran parte de su narración y diálogo. Los cineastas parecen estar desafiando al público a encontrar algún defecto en “Watchmen: Capítulo 1”, porque cualquier problema con una adaptación tan literal solo podría ser un problema con los propios cómics. Desafortunadamente, ese no es el caso. Es una versión admirable y relativamente exitosa de la historia, pero tiene problemas con las visualizaciones y elude los mayores problemas de traducir “Watchmen” a un nuevo medio, en lugar de superarlos.
“Watchmen”, para aquellos que nunca la leyeron o vieron la película anterior, se desarrolla en una versión alternativa de 1985 donde los superhéroes realmente existían, pero no eran ni “súper” ni “heroicos”. Todos se dedicaron al negocio de los justicieros por razones personales, típicamente sospechosas, y ciertamente no salvaron al mundo. El único “héroe” con verdaderos superpoderes, el Doctor Manhattan (Michael Cerveris), alteró el curso de la Guerra de Vietnam, dejando a Nixon en el poder durante casi dos décadas. La Tierra está ahora al borde del apocalipsis y la culpa es principalmente de nuestros salvadores.
La trama comienza cuando un superhéroe llamado The Comedian (Rick D. Wasserman) es arrojado por una ventana. Rorschach (Titus Welliver) sospecha que alguien está buscando a las viejas “máscaras” y se reencuentra con sus antiguos aliados para advertirles. Nite-Owl (Matthew Rhys) ha renunciado a la lucha contra el crimen y, por extensión, a sí mismo. Ozymandias (Troy Baker) se ha vendido por completo y dirige una corporación construida sobre su antigua marca de superhéroe. Silk Spectre (Katee Sackhoff), que solo se convirtió en superhéroe para complacer a su madre, vive con el Doctor Manhattan, cuyos poderes lo han alejado de su relación y de toda la experiencia humana.
A pesar de su título, “Watchmen: Capítulo 1” no cubre el primer capítulo de los cómics, cubre la primera mitad de la miniserie. El trabajo de Moore y Gibbons fue originalmente serializado y la película se desarrolla de esa manera, construyendo repetidamente momentos y revelaciones importantes para luego desvanecerse y retomarse nuevamente. Cualquier adaptación fiel estaba destinada a sentirse un poco episódica, y cualquier crítica de ese enfoque, por supuesto, estaría pasando por alto el punto: es la primera mitad de una historia serializada. Así son las cosas.
El problema del que es víctima Watchmen: Capítulo 1 está, por desgracia, en cada toma. El estilo de animación por ordenador utilizado para recrear las ilustraciones captura las líneas y el encuadre, pero no la atmósfera. Los colores son brillantes, la iluminación es nítida y todo el esfuerzo que se hizo para fundamentar esta historia en un realismo relativo se ha tirado por la borda, como el propio comediante. La historia se cuenta, pero la narración siempre parece fuera de lugar. Tampoco ayuda que las animaciones de los personajes no siempre sean convincentes: las primeras escenas muestran a los peatones caminando con toda la rigidez de una de las primeras caricaturas de Hanna-Barbera.
Los esfuerzos por capturar paneles específicos de los cómics son nobles hasta cierto punto, pero el mayor problema con la adaptación de “Watchmen” a un nuevo medio no son las imágenes ni siquiera la historia. El problema es que el trabajo de Moore y Gibbons fue diseñado específicamente como un cómic, y los cómics no son solo guiones gráficos. Hay un capítulo en el que el Doctor Manhattan, después de exiliarse en Marte, revela su comprensión no lineal del tiempo. Todos sus recuerdos coexisten con su presente, al igual que todos coexisten en la página, el espacio físico compartido representa una cronología compartida.
“Watchmen: Capítulo 1”, al igual que la adaptación de Snyder, captura la progresión narrativa de los recuerdos no lineales del Doctor Manhattan. Pero como el cine se desarrolla en un tiempo finito (en lugar de en un espacio finito), enfatiza la “progresión” y solo nos da la esencia de lo “no lineal”. Entendemos lo que sucede, los conceptos básicos se transmiten, pero los medios tienen diferencias fundamentales y “Watchmen” fue diseñado para maximizar el potencial de solo uno de ellos. Cuando dijimos que los cómics no se podían filmar, eso era lo que realmente queríamos decir; captar la esencia no es lo mismo que “entenderlo”.
A pesar de los problemas fundamentales de cualquier adaptación de Watchmen y de la estética visual, que es funcional pero no del todo efectiva, el Capítulo 1 hace un trabajo respetable al contar esta historia. La banda sonora de Tim Kelly revive gran parte de la atmósfera que la animación perdió, con monólogos melancólicos que evocan apropiadamente el trabajo de Vangelis. La actuación también es excelente en gran medida y con frecuencia aporta textura y perspicacia al diálogo. Welliver, en particular, destaca diferentes dimensiones de Rorschach, cuyos monólogos gruñones tienen una cualidad violenta pero lastimosa. Cuando reflexiona: “Todas las prostitutas y los políticos se levantarán y gritarán ‘¡Sálvanos!’ y yo miraré hacia abajo y susurraré: ‘No’”, no parece que esté haciendo una predicción sombría, sino que suena como si estuviera describiendo una patética fantasía de poder. Incluso los superhéroes de la vida real tienen que fingir que son más importantes de lo que son. Es por eso que algunos de ellos se ponen disfraces en primer lugar.
“Watchmen: Capítulo 1” es obra del director Brandon Vietti, cuya excelente serie de televisión “Young Justice” es uno de los estándares de oro para la narración animada de superhéroes. Lo que ha emprendido es una tarea difícil, posiblemente ingrata, y el hecho de que funcione, y mucho menos bastante bien, es un testimonio de su talento. Pero uno no puede evitar preguntarse cuál es el objetivo, más allá de hacer una adaptación cinematográfica lo más sencilla y completa posible. Si es así de exacta en su traducción, podría decirse que es redundante, ya que el cómic ya cuenta la misma historia de una manera más distinta y desafiante. Si fuera para lograr un objetivo más elevado, supongo que tendremos que esperar a “Capítulo 2” para averiguarlo.
“Watchmen: Capítulo 1” ya está disponible en streaming bajo demanda. Las copias físicas saldrán a la venta el 27 de agosto.
