Si bien los hinchas del Liverpool y Arne Slot todavía están en la etapa de conocerse, las primeras señales son que se llevarán muy bien. Dos partidos, dos victorias, dos porterías a cero: ningún entrenador del Liverpool ha logrado eso desde Graeme Souness en abril de 1991 y, para poner en contexto el tiempo transcurrido desde entonces, eso fue antes de que existiera la Premier League.
Sí, todavía hay imperfecciones y sí, los próximos días serán importantes para el Liverpool si no quiere acabar el mercado de fichajes de verano como el único club de la máxima división inglesa que no ha sumado ni un solo fichaje. Para un club con sus ambiciones, la necesidad de refuerzos no debe quedar oculta tras el buen momento de haber empezado la temporada con dos victorias consecutivas. Sobre el terreno de juego, también habrá retos mayores que sus dos primeros rivales, el recién ascendido Ipswich Town y el Brentford, que acabó 16º la temporada pasada y no contó con su delantero estrella Ivan Toney, que empezará el próximo domingo con el Manchester United en Old Trafford, donde Slot vivirá un recibimiento muy diferente.
Sin embargo, el estado de ánimo dentro de Anfield probablemente se podía juzgar por la banda sonora, al final de la victoria 2-0 del domingo contra Brentford, momento en el que era obvio para todos que el primer partido de liga de Slot en el estadio local del Liverpool sería recordado como una ocasión feliz.
Profundizar
El Briefing: Liverpool 2 Brentford 0: La definición de Díaz, el control de Slot, la importancia de Konate
Jürgen Klopp había inventado la canción correspondiente —“Arne Slot, la la la la la”— cuando tomó el micrófono después de su último partido como entrenador la temporada pasada y, como deseo de despedida, pidió a la multitud que se asegurara de que su sucesor se sintiera bienvenido. Noventa y ocho días después, The Kop le hizo caso.
Slot había pasado tres cuartas partes del partido con las manos en los bolsillos, irradiando un tipo de energía completamente diferente. Desde que asumió el cargo, dejó en claro que no habrá golpes de pecho ni alarde de entusiasmo como los que hizo el entrenador anterior.
De todos modos, tal vez se haya hablado demasiado de los diferentes lenguajes corporales. Sí, a los aficionados les encantó la pasión de Klopp. Más que nada, solo quieren ver un Liverpool ganador que juegue un fútbol rápido, incisivo y entretenido y que tenga un sentido de unión en el centro de todo. Y todo eso se cumplió aquí.
“Todos los entrenadores (ex del Liverpool) te dirían lo mismo”, dijo Slot en la conferencia de prensa posterior al partido sobre la recepción del público. “Cada entrenador que viene aquí siente el calor de este club y el aprecio de los aficionados. Lo más importante que tengo que hacer es asegurarme de que juguemos con el estilo que los aficionados quieren ver. Eso es lo que estamos intentando”.
Slot se prepara para el saque inicial en su primer partido de la Premier League en Anfield como entrenador del Liverpool (Michael Regan/Getty Images)
Esa pareció una declaración importante, porque los fanáticos del Liverpool podrían haber sido perdonados por preguntarse si el hombre que ganó el título holandés 2022-23 con el Feyenoord intentaría imponer un estilo más lento y basado en la posesión en su nuevo equipo.
Según la evidencia disponible hasta el momento, ese no será el caso.
La última victoria del Liverpool se basó en el tipo de fútbol que a sus hinchas les encanta ver: perseguir a sus oponentes y jugar con la velocidad, el toque y la franqueza que llevaron al gol inicial de Luis Díaz, originado tras un córner del Brentford y una escapada que comenzó en el área del equipo local. Fue, en muchos sentidos, un clásico de su tipo para el Liverpool moderno.
No parece haber cambiado gran cosa, sólo la identidad del hombre en el banquillo.
Arne Slot, nuevo entrenador del Liverpool
Tampoco importó mucho que, mientras la multitud le cantaba una serenata al nuevo entrenador, Trent Alexander-Arnold estaba sentado en el banco con la expresión de un hombre que no estaba de humor para sumarse a la ceremonia.
Ayer fue el segundo partido consecutivo en el que Alexander-Arnold fue sustituido antes de tiempo para que Conor Bradley ocupara el puesto de lateral derecho. En esta ocasión, el seleccionador interino de Inglaterra, Lee Carsley, estaba entre el público, pensando en los partidos internacionales del mes próximo contra la República de Irlanda y Finlandia. El lenguaje corporal de Alexander-Arnold era tal que Slot apareció brevemente a su lado para ofrecerle algunas palabras explicativas.
“No parecía muy contento”, dijo el holandés a los periodistas. “Lo entiendo. Todos los jugadores quieren jugar los 90 minutos, pero no creo que los jugadores que estaban en el banquillo al principio estuvieran realmente contentos con la elección que hice”.
“Trent volvió de la selección nacional (después de haber llegado a la final de la Eurocopa 2024 el 14 de julio con Inglaterra). Estuvo unas semanas de descanso, luego regresó y este fue solo su tercer partido. Tenemos que cuidarlo, porque lo necesitamos durante toda la temporada, no solo los primeros partidos. Lo bueno para mí es que tengo un muy buen suplente en Conor”.
Alexander-Arnold fue retirado por Slot (Michael Regan/Getty Images)
En algún momento, dejará de ser una historia de “Él no es Klopp”. Sin embargo, por ahora, Slot está demostrando rápidamente a su nueva audiencia cómo trabaja y, sobre todo, que es en esencia El Jefe. Ha hecho que el cambio de entrenador del Liverpool fuera tan fluido como cualquiera podría haber esperado, incluso firmando las notas del programa para su debut oficial en casa con “You’ll Never Walk Alone”.
En el proceso, ha logrado algo que los cuatro entrenadores del Liverpool que lo precedieron no pudieron hacer: ganar ese primer partido de la Premier League en Anfield. El de Klopp fue un empate 1-1 contra el Southampton. Para Brendan Rodgers, fue un 2-2 con el Manchester City. La segunda aparición de Kenny Dalglish en el banquillo también comenzó con un 2-2, contra el Everton. ¿Roy Hodgson? Ese fue el 1-1 contra el Arsenal en el primer partido de la temporada 2010-11, con una tarjeta roja para el nuevo fichaje Joe Cole y la sensación subyacente de una multitud totalmente insegura sobre su nuevo entrenador.
La sensación es diferente con este último nombramiento y no solo porque los aficionados detrás de su banquillo levantaron una pancarta que daba la bienvenida a Slot a Anfield con las palabras: “Te respaldamos, Arne”.
Tal vez también se dio cuenta de la pancarta que se desplegó antes del puntapié inicial en la entrada del estadio Kop, en la que aparecían cinco entrenadores —Bill Shankly, Bob Paisley, Joe Fagan, Dalglish y Klopp— que en estos lugares son considerados la realeza de Anfield. No es fácil conseguir un lugar en una de estas pancartas (Gerard Houllier quedó fuera, a pesar de haber ganado cinco trofeos durante un período de seis meses en 2001), pero ya puede preocuparse por eso más adelante.
Lo primero es lo primero. La era de Slot en Anfield ha comenzado exactamente como él hubiera deseado.
Profundizar
Van Dijk, ‘muy tranquilo’ sobre la situación contractual del Liverpool
(Fotos principales: Sky Sports; Getty Images)
