Bill Belichick proyectará una gran sombra sobre la NFL durante la temporada 2024.
La leyenda del entrenamiento estará fuera de la liga por primera vez en 50 años, pero tendrá una presencia fantasmal en muchos edificios, específicamente entre aquellas franquicias con entrenadores bajo intensa presión para ganar ahora.
Aún queda por ver si Belichick consigue otro trabajo como entrenador. Aun así, no hay duda de que su condición de agente libre será uno de los temas más discutidos en la liga durante la temporada. De hecho, ya ha sido un tema destacado en varias instalaciones.
Se puede entender por qué. Se trata de una situación completamente inédita. Nunca antes había habido un entrenador en jefe seis veces campeón del Super Bowl esperando en espera (aunque con una agenda mediática apretada) para examinar la inevitable ola de vacantes laborales en enero.
Llamémoslo La Nube de Belichick.
“Sin duda será una nube mucho más grande que cualquier otra que hayamos visto en mucho tiempo”, dijo un alto ejecutivo del equipo, a quien, al igual que las otras fuentes de esta historia, se le concedió el anonimato para poder hablar con franqueza.
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Los momentos más altos y más bajos de Bill Belichick en 24 años con los Patriots
Los Dallas Cowboys son la conexión obvia. Mike McCarthy, cuyo contrato está a punto de expirar, tiene 36 victorias en la temporada regular y solo un triunfo en los playoffs en los últimos tres años, por lo que los Cowboys podrían tener que avanzar hasta bien entrado enero para que McCarthy conserve su puesto.
Y, aun así, ¿sería suficiente? Los Cowboys aún tienen una de las plantillas más talentosas de la NFL, y el propietario Jerry Jones no tiene miedo de ir en busca de estrellas. Si Jones cree que Belichick le daría a su contendiente la mejor oportunidad de poner fin a una sequía de tres décadas sin ganar el Super Bowl, podría ser la opción perfecta para ambas partes.
“Nada de lo que (los Cowboys) pudieran hacer me sorprendería”, opinó un entrenador asistente de otro equipo.
Belichick, que cumplirá 73 años en abril, tiene sus propios objetivos a corto plazo. Tiene 333 victorias en su carrera, incluidos los playoffs, y necesita otras 15 para superar a Don Shula en el récord de todos los tiempos. El legado de Belichick está asegurado sin alcanzar ese hito, pero aún así quiere alcanzarlo.
Por lo tanto, un equipo que necesite una reconstrucción de su plantel no sería una opción lógica, ni a nivel personal ni organizacional. Así que, si bien Belichick siempre estará vinculado a los New York Giants, a quienes ayudó a guiar a dos Super Bowls como coordinador defensivo, todavía están en medio de una reconstrucción a gran escala en el tercer año de la dupla Joe Schoen-Brian Daboll.
Otros equipos que podrían cumplir con un criterio más adecuado podrían ser los Buffalo Bills y los Philadelphia Eagles. Si bien los Bills han ganado más de diez partidos en la temporada regular en cinco temporadas consecutivas por primera vez en la historia de la franquicia, no han superado el obstáculo en los playoffs. Si Sean McDermott no puede cambiar esa tendencia, ¿considerarían los dueños una oferta por Belichick?
Nick Sirianni también ha recibido muchas críticas en Filadelfia. De hecho, cuando los Eagles practicaron en Foxboro este mes, un aficionado le gritó a Sirianni que Belichick le quitaría su puesto el año que viene, por lo que ya está al tanto de todo.
Un fanático de los Patriots acaba de gritarle a Nick Sirianni
“Oye Sirianni, Bill ocupará tu puesto el año que viene”
Hoy será una práctica intensa.
— Eliot Shorr-Parks (@EliotShorrParks) 13 de agosto de 2024
“Definitivamente es una distracción”, dijo otro entrenador asistente, “especialmente si el cuerpo técnico tiene un contrato a punto de expirar. Creo que es importante empezar bien”.
Sin embargo, hay un elemento importante en juego que no debe pasarse por alto. Hubo siete vacantes de entrenadores la temporada pasada, sin incluir a los New England Patriots, y Belichick terminó sin trabajo.
El atlético Se informó en febrero que tres factores principales influyeron en eso: el mal manejo de Belichick de la situación del mariscal de campo de los Patriots, incluidos los eventos que llevaron a la salida de Tom Brady en 2020 y el fracaso en el desarrollo de Mac Jones, el deseo de Belichick de mantener el control total de las operaciones de fútbol y una preocupación por su incapacidad para relacionarse con una generación más joven de jugadores.
La misma aprensión todavía existe.
“Si el modelo es el de Nueva Inglaterra, estás destruyendo la operación tal como la conocías”, dijo un ejecutivo de personal. “Si haces eso con un entrenador jefe de 73 años, estás destruyendo tu operación de personal y comenzando de nuevo con un entrenador jefe que tal vez solo esté allí durante tres años. Habría muchas preguntas.
“Tiene que ser un propietario que esté en una situación en la que necesite ganar ahora porque no se trata de una contratación para el futuro. No está orientada al futuro, sino al presente. ¿Y qué haces durante dos años? ¿Cómo mantienes el éxito?”
Otro ejecutivo simplemente preguntó: “¿De verdad crees que Jerry y Stephen (Jones) le están dando control de personal a (Belichick)?”
Seguramente es concebible que el año fuera suavice la postura de Belichick sobre mantener el control del roster, especialmente si la alternativa significa que ha dirigido su último partido. Jerry Jones ha establecido desde hace tiempo que seguirá siendo el gerente general de los Cowboys, y su visión alineada con Stephen Jones y Will McClay ha dado como resultado un roster de primera.
De manera similar a lo que ocurre con los Eagles, Howie Roseman es considerado uno de los mejores gerentes generales de la NFL. Incluso si el propietario Jeffrey Lurie finalmente aprobara un cambio de entrenador, sería un tanto sorprendente que le quitara responsabilidades a Roseman.
Los Bills se encuentran en una situación única en ese aspecto. El gerente general Brandon Beane y McDermott han trabajado juntos desde 2011, cuando estaban con los Carolina Panthers. Si el propietario Terry Pegula determina que Belichick es la mejor opción después de la temporada, ¿consideraría Pegula a Beane y McDermott como un acuerdo conjunto o forzaría a Beane y Belichick a hacer ajustes importantes y resolver el problema?
También es justo seguir preocupado por el estilo de juego de Belichick. Su estilo de línea dura y de la vieja escuela con los jugadores se ha convertido en la excepción en el panorama moderno, ya que los jugadores han ganado un mayor aprecio por los entrenadores que empoderan al vestuario. Si bien las generaciones anteriores de entrenadores, jugadores o fanáticos pueden poner los ojos en blanco ante esa idea, eso no cambia la verdad. Aquellos que se han negado a adaptarse han tenido una vida útil más corta en sus funciones.
En cualquier caso, estas preguntas seguirán impulsando la conversación, lo que sólo alimentará la especulación en varios edificios. Será imprescindible un buen comienzo para frenar la discusión en lugares como Dallas, Filadelfia e incluso Buffalo, donde el debate ya ha comenzado, ya sea como un rumor o de otra manera. Pero como ha demostrado la historia, algunos supuestos contendientes al Super Bowl cojearán o se quedarán fuera de la línea de salida, lo que dará lugar a un nuevo grupo de posibles pretendientes de Belichick.
“Los equipos que pasan apuros durante los primeros dos meses y tienen altas expectativas, van a tener esa presión de todos modos, ya sea Belichick encima o cualquier otra persona”, dijo un ejecutivo.
Pero si las especulaciones sobre deportes se filtran en el edificio, ya sea en conferencias de prensa o conversaciones entre entrenadores o ejecutivos de las oficinas centrales que se preguntan sobre su futuro, las tensiones podrían aumentar en ciertas organizaciones.
“Creo que podría resultar molesto y ser una distracción si se pregunta y se menciona constantemente”, dijo un ejecutivo.
No será difícil encontrar a Belichick esta temporada. Tiene varios papeles en los medios, por lo que seguramente escuchará preguntas sobre el tema. Puede que las evite para no poner en apuros a un ex colega, pero no hará falta mucho para que aparezca en los titulares.
Y esa nube con forma de sudadera permanecerá en lo alto.
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(Ilustración fotográfica: Dan Goldfarb / El Atlético; pFotos de Bill Belichick, Nick Sirianni y Mike McCarthy: Cooper Neill, Mitchell Leff y Adam Bettcher)