Hay pocos programas de televisión animados modernos tan influyentes y tan queridos como “Batman: The Animated Series”, que hace del debut de “Batman: Caped Crusader” de Prime Video, su sucesor espiritual, uno de los eventos televisivos del año.
La serie original, que se emitió durante 85 episodios a partir de 1993, fue creada por Bruce Timm y Eric Radomski e introdujo un tono más oscuro y sofisticado al bloque de programación de animación extraescolar. “Batman: The Animated Series” presentó al mundo a Harley Quinn, un personaje que ahora es posiblemente uno de los personajes más populares de DC, habiendo sido interpretado por Margot Robbie, Kaley Cuoco y Lady Gaga (en la próxima secuela de “Joker”). También inspiró el largometraje animado cinematográfico “Batman: Mask of the Phantasm”, considerado en gran medida una de las mejores películas de Batman de todos los tiempos, animadas o no.
Así que podemos entender por qué Timm dudaría en volver a visitar su obra maestra animada con un nuevo programa.
Orígenes secretos
Según sus cálculos, hace cuatro o cinco años se acercaron al animador con la idea de hacer más episodios de “La serie animada”. Warner Bros. se estaba preparando para el lanzamiento de su propio servicio de transmisión directa al consumidor, que finalmente se llamó HBO Max y ahora se conoce simplemente como Max, y los ejecutivos estaban interesados en revisitar una serie de propiedades clásicas.
“Dijeron: ‘Oye, ¿qué te parecería volver atrás y hacer más episodios de B:TAS?’ Y yo les respondí: ‘No, ya hemos pasado por eso, ya lo hemos hecho’. No me interesaba simplemente volver a visitar ese mundo”, explicó Timm.
Pero mientras Timm le daba vueltas a la idea con el productor ejecutivo James Tucker, primero discutieron una posible serie animada de “Justice League”. (Timm desarrolló una “Justice League” animada igualmente sorprendente, aunque no tan influyente, que se emitió a principios de la década de 2000 y comenzó otro programa, “Justice League: Unlimited”. Ambos tenían lugar en el mismo universo que “Batman: The Animated Series”). “Era más un concepto abierto en el que podíamos incorporar todo el canon de DC, en lugar de hacer simplemente otra historia del Joker, o simplemente otra historia de Harley o lo que sea”, dijo Timm.
Pero todas esas discusiones volvían a Batman. Tucker le decía a Timm: “Bueno, si no querías hacer otro ‘B:TAS’ directamente, ¿no había algunas cosas que no pudiste hacer en su día y que te hubiera gustado haber hecho?”. La respuesta, por supuesto, era sí. Timm recordó la biblia de producción inicial para la serie original y las cosas que habían planeado pero que nunca pudieron incorporar: la idea de Bruce Wayne como un personaje mucho más solitario, “un poco sombrío y más como La Sombra o el Vengador”, ambos personajes pulposos que ganaron popularidad gracias a las series de radio. Timm recordó que una vez que se vendió “Batman: La serie animada”, “se convirtió en algo diferente”.
Timm volvió a sentirse intrigado. “Cuanto más empezábamos a hablar de ello, más nos decíamos: ‘Bueno, eso es interesante. Eso es interesante’. Y luego nos emocionamos mucho”, dijo Timm. “Pero luego no pasó nada durante un año o dos”. (Tucker recuerda que la conversación tuvo lugar en la primavera de 2020).
Pasó un tiempo hasta que Timm recibió una llamada de Sam Register y Peter Gerardi, ejecutivos de animación de Warner Bros., quienes le dijeron que JJ Abrams y Matt Reeves estaban interesados en ser productores ejecutivos de un programa de “Batman” con ellos. Esto dio lugar a una conversación por Zoom con Abrams y Reeves, donde Timm les dio su idea: “Quería combinar la atmósfera de las películas de terror de Universal con el drama de las películas de gánsteres de Warner Bros. y la acción de las series de Republic y mezclarlo todo junto con mucho cine negro encima”. A partir de ese momento, Timm dijo que el trato estaba cerrado.
Nació “Batman: Caped Crusader”.
Un Batman más maduro
Como el programa se estaba desarrollando en HBO, hubo un acuerdo en que debería ser más intenso que su contraparte de la década de 1990. “La gente con la que estábamos tratando se sentía muy cómoda con que nos volviéramos mucho más adultos, sin ser necesariamente súper violentos”, dijo Timm. Los ejecutivos estuvieron de acuerdo con Timm en que el programa debería estar “al mismo nivel de ‘The Mandalorian’ o las películas de ‘Harry Potter’ o las películas de Marvel, donde aparentemente son para todas las edades, pero la gente puede morir y puede haber algunas malas palabras leves”. Timm recordó que tuvo que pasar por muchos obstáculos en el programa original “solo para evitar que alguien muriera, como si la muerte no fuera parte de la vida”. “El solo hecho de poder hacer que alguien muera, incluso si no fuera sangre salpicando por todos lados, simplemente abre diferentes caminos de historia que no teníamos antes. Eso fue liberador”, dijo Timm.
Hay una serie de elementos en “Batman: Caped Crusader” que habrían estado prohibidos en la serie anterior: hay una relación entre personas del mismo sexo (“Cada vez que dos personajes se besaban, incluso si eran personas heterosexuales, el simple hecho de que se rozaran los labios siempre era algo importante”) y se comenta (y se describe) la brutalidad policial. En esta versión, el policía corrupto Harvey Bullock (con la voz de John DiMaggio) es un delincuente asesino.
“Básicamente, nos estábamos metiendo con las normas establecidas”, explicó Timm. “Bullock ha sido un villano adorable desde sus inicios en los cómics. Cuando apareció por primera vez, pensaste que era un policía realmente malo. Pero luego dijeron rápidamente: ‘No, no, es bueno. Y le gusta Gordon y a Gordon le gusta él’. Esa ha sido la versión predeterminada de Bullock hasta el punto en que en la serie ‘Gotham’ contrataron a un tipo atractivo para interpretarlo”. Bullock ya no podía ser un vago. Timm tuvo la idea de emparejarlo con Arnold Flass (con la voz de Gary Anthony Williams), un personaje del cómic “Batman: Año Uno” de Frank Miller. “Podemos tener un par de policías corruptos y Bullock es el músculo y Flass es el cerebro y el mucho más peligroso de los dos”. También se entrelazarían en casi todas las historias del programa, lo que según Timm era un guiño a 87 de Ed McBain.El Novelas de distrito.
Esta madurez añadida (realmente complejidad) realmente distingue a “Batman: Caped Crusader” de su predecesora. La gente es apuñalada y baleada. Los villanos mueren de verdad. Y Bruce Wayne es una figura psicológicamente atormentada aún más, que a veces parece un fantasma que acecha su propia historia. Es estimulante y brillante y se siente tan fresca como “Batman: The Animated Series” hace mucho tiempo.
Algunos contratiempos
Abrams y Reeves, el director de “The Batman” y su próxima secuela, fueron sinceros con Timm y el equipo cuando se unieron al proyecto. Timm inicialmente estaba nervioso de que les pidieran hacer una versión animada de la película “Batman” de Reeves, lo que no fue el caso. “Desde el principio dijeron: ‘Sabes qué, no queremos influenciarte sobre cómo hacer el programa, haremos todo lo posible para ayudar a que eso suceda’”, dijo Timm. Tanto Reeves como Abrams tenían excelentes notas sobre el piloto, antes de pasarle las responsabilidades del día a día. “Han sido realmente geniales y han apoyado mucho el programa”, dijo Timm.
Pero incluso con estos poderosos aliados, “Batman: Caped Crusader” enfrentó un futuro incierto cuando Warner Bros. anunció que el programa, desarrollado para HBO Max, no estaría en la plataforma de transmisión de la compañía después de todo.
“Estábamos en medio del proceso. Pensábamos: ¿Seguimos haciendo esto??” dijo Tucker.
“Casi habíamos terminado de escribir los guiones de la primera temporada. Habíamos avanzado lo suficiente como para estar profundamente enamorados de ella”, dijo Timm. Sostiene que el programa nunca se canceló, pero que Warner Bros. les permitió llevar la serie a otro lado. Pero en ese momento Diedrich Bader, quien presta su voz a Harvey Dent/Two-Face, tuiteó que el programa ya no existía. “Tuve que enviarle un mensaje de texto y decirle ‘no, está bien, todavía estamos haciendo el programa. Lo estamos ofreciendo. No es el fin del mundo’”, dijo Timm. Aún así, dijo que la experiencia “no fue divertida”, aunque está agradecido de que Warner Bros. no haya “dicho directamente: ‘No, cancelado, lo vamos a descartar’”.
Y está aún más agradecido de que Amazon lo haya elegido, como lo hizo con “Merry Little Batman”, otra película animada de Batman (una serie complementaria, “Bat-Family”, llegará pronto también a Prime Video). “Han sido un gran socio en la realización del programa”, dijo Timm sobre Amazon.
Cuando Amazon rescató la serie, también alargó su vida útil, ordenando dos temporadas, para un total de 20 episodios (hasta ahora). “Aún estamos trabajando en los guiones y comenzando a grabar”, dijo Timm sobre la temporada 2. “Tenemos un largo camino por recorrer”. Aún así, si los números en el lote inicial de “Batman: Caped Crusader” superan las expectativas, Timm y Tucker tienen la esperanza de que haya temporadas adicionales. “Supongo que si los números son buenos, probablemente querrán más”, dijo Timm. Antes, dijo Timm, sin importar lo bien que te estuviera yendo, podían desconectarlo (generalmente con el propósito de una distribución sin fin), pero se siente alentado por programas como “Harley Quinn”, la serie animada para adultos, que estrena su quinta temporada a finales de este año.
“Solo estamos haciendo 10 episodios por vez, así que no es que nos aburramos todavía”, dijo Tucker. Timm luego agregó: “Todavía no tenemos que traer a Superman para que siga siendo interesante”. Bueno, todavía no.
Todos los episodios de “Batman: Caped Crusader” ahora están disponibles en streaming en Prime Video.
