Esta es una temporada de esperanza.
Durante la mayor parte de la existencia del fútbol universitario, gran parte del deporte no tenía posibilidades de competir por un título nacional. De alguna manera, esas probabilidades se hicieron más difíciles cuando nació el College Football Playoff de cuatro equipos.
Ampliar ese campo a la nueva iteración de 12 equipos cambia esa aritmética a menudo exasperante que dejó a equipos merecedores como Florida State la temporada pasada, Texas A&M en 2020, UCF en 2017 y Baylor y TCU en 2014 maldiciendo la forma en que el fútbol universitario coronó a un campeón.
Ahora, cada equipo que inicia su temporada puede perseguir su sueño: ganar todos los partidos, y es muy probable, si no seguro, que las esperanzas de título nacional de un equipo se decidan en el campo, no en una sala de reuniones por 13 personas o por una docena de computadoras.
Recuerde: el Grupo de 5 ahora tiene un lugar garantizado en el campo para su campeón de conferencia mejor clasificado, y puede pasar a uno de los cuatro primeros lugares si el representante del G5 termina más alto en las encuestas que un campeón de Power 4.
Esto es Bubble Watch, un nuevo registro semanal que narra los altibajos de esa esperanza. ¿Qué equipos tienen temporadas que podrían llevarlos a los playoffs, pero que fácilmente podrían terminar en otra dirección?
Cada semana, analizaremos de cerca el partido más importante del sábado y haremos una instantánea de los equipos que están en la cuerda floja. Para casi todos los equipos, una derrota cambia la suerte rápidamente. Para algunos equipos, conseguir una gran victoria puede cambiar totalmente sus perspectivas.
Como alguien que nunca pensó que veríamos algo así en su vida, no quiero perder de vista cuánto ha cambiado al comenzar una temporada como ninguna otra.
El atléticoAustin Mock creó un modelo para proyectar el campo inicial.
El Athletic proyecta que el equipo contará con 12 equipos
Los cuatro primeros clasificados serán para los campeones de la conferencia de mayor clasificación, y un quinto campeón de la conferencia también ingresará al cuadro.
Los primeros cinco en salir: Estado de Kansas, Michigan, Misuri, Texas A&M, Oklahoma
Al comenzar la Semana 1, comenzaremos con un vistazo a los equipos que parecen estar en la zona de burbuja, según nuestras probabilidades y análisis, pero que tienen esperanzas crecientes de llegar a los Playoffs. Además, ¿qué programas de élite podrían tener un nuevo camino de regreso a la cima?
La oportunidad de cada equipo de ingresar al campo está incluida en el único Bubble Watch de la temporada, que se lleva a cabo cuando una pequeña fracción de equipos han ingresado al campo.
Nueva esperanza
Estos equipos nunca se han clasificado para un playoff y les resultaría muy difícil hacerlo, pero ahora sus posibilidades son mayores que nunca.
Vieja Señorita
Los Rebels, que tienen una de las mejores plantillas de la historia del programa, no han comenzado una temporada en un puesto tan alto en la encuesta AP (N.° 6) desde 1970. En los playoffs de cuatro equipos, sería difícil verlos llegar a la meta, considerando que el entrenador Lane Kiffin ha estado a 14 puntos de Alabama o Georgia solo una vez. Ya no. Cuántos equipos de la SEC (y Big Ten) lleguen a la final será un tema de discusión este otoño.
Porcentaje para llegar a los playoffs: 48 por ciento
Kyle Whittingham llevó a Utah a una temporada invicta en 2008 y terminó en el segundo lugar en la encuesta de AP detrás de Florida después de derrotar a Nick Saban y Alabama en el Sugar Bowl. Nunca más tendrán que preocuparse por eso. Las lesiones generalizadas empañaron la temporada pasada, pero los Utes son los favoritos en su nueva liga, la Big 12.
Porcentaje para llegar a los playoffs: 46 por ciento
Estado de Kansas
En la nueva Big 12 sin Texas ni Oklahoma, llegar a los playoffs de cuatro equipos sería una tarea difícil en la mayoría de las temporadas. Pero K-State se beneficiará en esta iteración. Los Wildcats terminaron entre los 10 primeros seis veces bajo la dirección de Bill Snyder. Chris Klieman ha construido una base sólida y el nuevo mariscal de campo titular Avery Johnson ha mostrado destellos de ser capaz de llevar a los Wildcats a un título de la Big 12 o incluso a un puesto en la lista general.
Porcentaje para llegar a los playoffs: 41 por ciento
Después de la última ronda de reorganización, Boise State es claramente el mejor programa en general fuera de las conferencias Power 4 y Notre Dame. Dos veces desde 2006, los Broncos han terminado invictos. No jugaron por un título en ninguna de las temporadas. Este año, viajan a Oregon y juegan contra los remanentes de Pac-12 Washington State y Oregon State. Spencer Danielson tomó el control a mitad de temporada hace un año y llevó a Boise a su primer título de Mountain West desde 2019. Boise no tiene que terminar invicto y rezar para que otras 100 cosas le salgan bien.
Porcentaje para llegar a los playoffs: 32 por ciento
Eli Drinkwitz está acumulando nuevas clases de reclutamiento de calibre nuevo en Mizzou y debería beneficiarse de un calendario favorable esta temporada. Los Tigers estaban a un partido del partido por el título de la BCS después de perder contra Oklahoma en el partido por el título de la Big 12 en 2007. Missouri probablemente hubiera logrado un lugar en el grupo de 12 equipos para los Playoffs como miembro de la SEC en 2013 y 2023, pero ahora es real.
Porcentaje para llegar a los playoffs: 31 por ciento
Universidad de Texas A&M
¿Es Mike Elko el entrenador que finalmente puede lograr que el roster de Texas A&M juegue a su máximo potencial? Kevin Sumlin mostró destellos en 2012, cuando los Aggies terminaron la temporada como uno de los equipos más destacados de Estados Unidos. Jimbo Fisher rozó los Playoffs en 2020, pero se quedó a las puertas. Hay mucha atención en lo que A&M perdió en el portal, pero incorporó al defensor de Purdue, Nic Scourton, y recupera gran parte del núcleo ofensivo. La leyenda de K-State, Collin Klein, uno de los entrenadores más prometedores del deporte, dejó su alma mater para unirse a los Aggies como coordinador ofensivo.
Porcentaje para llegar al Playoff: 26 por ciento
Los Hokies jugaron por un título nacional en 1999, perdiendo ante Florida State, con el que ahora comparten conferencia. Un partido por el título nacional entre la Big East y la ACC se siente como un universo alternativo, en parte porque el fútbol americano de la Big East ya no existe. Pero que los Hokies lleguen a los playoffs bajo la dirección de Brent Pry es una posibilidad real en una ACC muy abierta, gracias a una ofensiva que se puso al rojo vivo a finales de la temporada pasada y que recupera a los 11 titulares, junto con una defensa experimentada. Virginia Tech nunca llegó a un New Year’s Six Bowl y no ha jugado en un partido de bowl importante desde que Frank Beamer ganó el Sugar Bowl en 2011, coronando una racha de cuatro bowls de la BCS en cinco temporadas.
Porcentaje para llegar a los playoffs: 23 por ciento
Liberty se unió a la FBS en 2018 y el año pasado tuvo un récord de 13-0 antes de que Oregon aplastara a los Flames en el Fiesta Bowl, lo que generó dudas sobre su lugar en el New Year’s Six por delante del campeón estadounidense SMU. De cualquier manera, el dinero habla y Liberty tiene mucho. Sus recursos superan con creces a los de sus contrapartes en la Conference USA y los Flames probablemente estarán en esta conversación casi todos los años.
Porcentaje para llegar a los playoffs: 23 por ciento
Los Cowboys estaban a las puertas del juego por el título del BCS en 2011 antes de tropezar con Iowa State, y al igual que K-State, encontrarían difícil entrar en los playoffs de cuatro equipos en el nuevo Big 12. Pero este año, con uno de los mejores corredores del país en Ollie Gordon II, la situación de los Cowboys es una mejora inmediata.
Porcentaje para llegar a los playoffs: 22 por ciento
Memphis llegó al Cotton Bowl en 2019, pero los Tigers nunca han entrado seriamente en la conversación por el título nacional, a pesar de que cuatro entrenadores diferentes llevaron al programa a victorias de dos dígitos desde el nacimiento de los Playoffs. Ahora que se está expandiendo, Memphis puede ser uno de los mayores beneficiarios, impulsado por una ofensiva experimentada liderada por el titular de cuatro años Seth Henigan como mariscal de campo y Roc Taylor como receptor.
Porcentaje para llegar a los playoffs: 12 por ciento
Una nueva temporada de esperanza
Estos programas han sido durante mucho tiempo la clase del deporte. Cada uno tiene la oportunidad de llegar a los playoffs, pero las cosas también podrían descarrilarse rápidamente.
El equipo campeón nacional de los Tigers en 2019 tiene posibilidades de ser el mejor equipo en la historia del deporte. El entrenador Brian Kelly dejó Notre Dame para ganar un título nacional. Ayudó a Jayden Daniels a ganar el Heisman, pero una defensa desastrosa destruyó cualquier promesa que hubiera tenido la temporada pasada. Los Tigers (probablemente) se habrían quedado a las puertas de un campo de 12 equipos en las dos primeras temporadas de Kelly. Este año tiene nuevos coordinadores en Joe Sloan y Blake Baker, así como un nuevo QB en Garrett Nussmeier.
Porcentaje para llegar a los playoffs: 59 por ciento
Pocos entrenadores en la historia han asumido el cargo con más dinero de la casa en el bolsillo que Sherrone Moore, cuyo trabajo para mantener a Michigan en camino al título nacional de la temporada pasada durante la suspensión de Jim Harbaugh al final de la temporada le valió el puesto después de que Harbaugh se fuera. Moore recibirá una palmadita en la espalda (y tal vez una extensión) por demostrar que puede hacerlo durante una temporada completa, pero este sigue siendo un programa que aspira a campeonatos.
Porcentaje para llegar a los playoffs: 37 por ciento
Dabo Swinney es dos veces campeón nacional. También perdió la misma cantidad de juegos de la ACC la temporada pasada (4) que entre 2017 y 2022. El mariscal de campo Cade Klubnik ofrece potencial, pero no ha mostrado más que destellos. ¿La ofensiva del coordinador Garrett Riley mejora en el segundo año? Simplemente llegar a los playoffs podría calmar las preocupaciones sobre la trayectoria del programa. Obtener un pase libre como campeón de la ACC sería mejor. Después de que Florida State tropezó en Irlanda, la suerte de los playoffs de ningún equipo mejoró más al quedarse en casa el sábado.
Porcentaje para llegar a los playoffs: 36 por ciento
Oklahoma
Los Sooners tienen un récord de 0-4 en todos los tiempos en juegos de Playoffs y no han ganado un juego de bowl importante desde 2020. En Norman, ese lapso se siente como un siglo. Llegar a los Playoffs en el Año 1 de la SEC sería de gran ayuda para consolidar a Brent Venables como un entrenador en jefe debutante que se ha recuperado de un comienzo difícil. Desde 2000, Oklahoma se ha quedado por debajo de las 10 victorias solo cuatro veces (excluyendo la temporada 2020 acortada por la pandemia). Venables ya es responsable de una de ellas, así como de la primera temporada perdedora de Oklahoma desde 1998. Hay presión en Norman, y gran parte de ella recae sobre los hombros del nuevo QB Jackson Arnold.
Porcentaje para llegar a los playoffs: 25 por ciento
¿Es ahora o nunca para los Hurricanes de Mario Cristóbal? Cam Ward y Damien Martínez dejaron las sobras de la Pac-12 para buscar un lugar en los Playoffs en un programa que alguna vez fue orgulloso y que no ha ganado su conferencia desde 2003 y que ha ganado 10 partidos solo una vez desde entonces. Si Cristóbal puede llevarlos allí, se calmarán muchas de las críticas sobre su manejo del juego y la tendencia de sus equipos a rendir por debajo de las expectativas.
Porcentaje para llegar a los playoffs: 21 por ciento
La burbuja estalló… ¿ya?
Estado de Florida
Nada erosiona más rápido el capital de un entrenador que fracasar con todo el deporte mirando, como le pasó al equipo de Mike Norvell el sábado en Irlanda. La campaña 13-0 del año pasado parece un lejano recuerdo después de que Georgia Tech superara al favorito de la ACC, FSU, en las líneas de golpeo. Las probabilidades de FSU antes de la derrota eran del 54 por ciento. ¿Y ahora?
Porcentaje para llegar a los playoffs: 20 por ciento
Profundizar
La era de los playoffs de 12 equipos comenzó con la derrota de un contendiente. ¿Qué significa eso tan temprano?
(Foto del mariscal de campo de Ole Miss, Jaxson Dart: Michael Wade / Icon Sportswire vía Getty Images)
