El número de novatos que no se molestan en esperar a que llegue su verdadera temporada de despegue parece aumentar cada año. El ejemplo más reciente, tal vez, sea el mariscal de campo de los Houston Texans, CJ Stroud. O, tal vez, el quarterback de los Texans, Will Anderson Jr., o el ala cerrada de los Detroit Lions, Sam LaPorta, y el corredor Jahmyr Gibbs. Tal vez Bijan Robinson, corredor de los Atlanta Falcons. Ah, y probablemente Puka Nacua, WR de los Los Angeles Rams.
Ya entiendes el punto.
La clase de novatos de 2023 dejó su huella, sin duda, y aún no hemos escuchado todo de todo el grupo. Con eso en mente, veamos algunos jugadores de segundo año que podrían tener temporadas destacadas (siempre que estén en buena forma física) en 2024.
Jugador de ataque
Will Levis, Tennessee Titans (Ronda 2, N.° 33)
Francamente, algunos tienen una discusión aquí. Aidan O’Connell está en una pelea con Gardner Minshew II por el puesto en Las Vegas. Si lo gana, no se sorprendan si (una vez más) supera las expectativas: O’Connell fue uno de los prospectos más subvalorados de la clase de 2023. Tampoco estoy listo para renunciar a Bryce Young, y estoy emocionado por ver a Anthony Richardson durante más de un mes.
Sin embargo, la elección destacada es Levis. Fue una evaluación muy difícil al salir de Kentucky debido a una lesión en el dedo del pie que sufrió en 2022, pero su precisión en el campo (y su confianza) fueron mucho mejores en 2021. Eso es lo que vimos la temporada pasada con Tennessee.
Durante los nueve partidos que Levis jugó como titular, el 21,5 por ciento de sus pases completos fueron de más de 20 yardas, un poco mejor que la cifra de Stroud (20,5 en toda la temporada). Ser consistentemente preciso en todos los niveles del campo es el próximo paso para Levis, y es alcanzable con más repeticiones saludables.
Corredor
Tyjae Spears, Tennessee Titans (Ronda 3, N.° 81)
Gibbs, Robinson y De’Von Achane disfrutaron de grandes temporadas como novatos. De no haber sido por una importante lesión del ligamento cruzado anterior, Keaton Mitchell de Baltimore (actualmente en la lista de jugadores incapacitados) se les habría unido.
Spears también estuvo al margen, corriendo para 453 yardas en 100 intentos. Empató con Gibbs en el segundo lugar entre los novatos (detrás de Robinson) con 52 recepciones para 385 yardas y otra anotación. Reemplazar a Derrick Henry con un humano no sucede. Pero aunque Spears tendrá la ayuda de Tony Pollard, no se sorprendan si él es la nueva estrella en Nashville al final de la temporada.
También hay que estar atento a Roschon Johnson de Chicago y a Zach Charbonnet de Seattle.
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Receptor abierto
Tank Dell, Houston Texans (Ronda 3, N.° 69)
Jayden Reed, Green Bay Packers (Ronda 2, N.° 50)
Josh Downs, Indianapolis Colts (Ronda 3, N.° 79)
Una fractura de peroné limitó a Dell a 11 partidos la temporada pasada, y aun así, podría ser una trampa incluirlo aquí. El ex jugador de los Houston Cougars acumuló 2,22 yardas por ruta la temporada pasada, tercero entre los novatos, detrás de Nacua y Rashee Rice. A pesar de su pequeño tamaño (5 pies 8 pulgadas, 165 libras), Dell es una fuerza debajo del campo y mejor en el aire de lo que la gente piensa (seis recepciones disputadas el año pasado).
Reed (64 recepciones, 793 yardas, ocho touchdowns) fue uno de los contribuyentes menos reconocidos a la temporada destacada de Jordan Love, y Downs, otro velocista de tamaño pequeño, era posiblemente el objetivo favorito de Richardson en Indianápolis antes de la lesión del mariscal de campo. (Downs podría perderse el inicio de la temporada regular por un esguince de tobillo alto). Tampoco se sorprendan si Jaxon Smith-Njigba de Seattle (que se perdió mucho tiempo en la universidad) da un paso al frente y le recuerda a la gente quién es en el Oeste esta temporada.
Esos jugadores, Nacua, Rice, Zay Flowers y Jordan Addison conforman una clase de WR excepcional por sí solos.
Ala cerrada
Luke Musgrave, Green Bay Packers (Ronda 2, N.° 42)
Tucker Kraft, Green Bay Packers (Ronda 3, N.° 78)
La clase de alas cerradas de 2023 fue aclamada como potencialmente histórica, y es difícil odiar su producción. LaPorta estableció un récord de recepciones de TE para novatos, y el novato de los Bills, Dalton Kincaid, habría sido el mejor ala cerrada de primer año en cualquier otra temporada, excepto 2023.
Por extraño que parezca, los dos principales candidatos para 2024 juegan para el mismo equipo.
Musgrave es el favorito después de haber logrado 34 recepciones para 352 yardas y un touchdown en una temporada de 11 partidos acortada por lesiones. Kraft, su compañero de clase y de equipo, no se queda atrás. Jugó toda la temporada y terminó con tres recepciones menos, tres yardas más y un touchdown más que Musgrave.
Ambos son atletas fabulosos, especialmente Musgrave, quien rozó la velocidad de 4.4 en la universidad con 6’6″, 250.
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Línea ofensiva
Sidy Sow, New England Patriots (Ronda 4, N.° 117)
Darnell Wright, Chicago Bears (Ronda 1, N.° 10)
Joe Tippmann, New York Jets (Ronda 2, N.° 43)
Matthew Bergeron, Atlanta Falcons (Ronda 2, N.° 38)
Peter Skoronski, Tennessee Titans (Ronda 1, N.° 11)
Sow, un hombre grande, atlético e hiperversátil, fue una de mis selecciones favoritas del tercer día del draft de 2023. Este jugador de 1,93 m y 142 kg fue guardia izquierdo/tackle en Eastern Michigan y luego pasó a guardia derecho como novato. No siempre fue lindo, pero Sow tuvo algunos destellos importantes en 13 aperturas.
Tippmann (que tuvo algunos problemas con el centro al principio del campamento) y Wright demostraron su potencial en el juego terrestre la temporada pasada y deberían seguir mejorando, mientras que Bergeron tuvo un año completo de titularidades como guardia derecho por primera vez en su vida. Uno de los linieros más atléticos de la clase de 2023, Bergeron fue tackle derecho/izquierdo únicamente en la universidad y podría dar un gran salto como parte de un frente muy sólido de Atlanta.
Skoronski, un tackle universitario destacado, vio obstaculizada su transición a la posición de guardia interna debido a una lesión a principios de temporada. Si logra mantenerse sano, la línea ofensiva de los Titans (que también incorporó al OT de Alabama JC Latham en el draft de este año) podría sorprender a la gente.
Línea defensiva
Tuli Tuipulotu, Los Angeles Chargers (Ronda 2, N.° 54)
Keeanu Benton, Pittsburgh Steelers (Ronda 2, N.° 49)
Calijah Kancey, Tampa Bay Buccaneers (Ronda 1, N.° 19)
Karl Brooks, Green Bay Packers (Ronda 6, N.° 179)
Al igual que con Dell, probablemente sea un poco injusto incluir a Tuipulotu aquí: tuvo una muy buena temporada de novato (al igual que varios linieros novatos, incluidos Anderson, Jalen Carter, Byron Young y Kobie Turner). Sin embargo, el rápido e inteligente jugador de 6 pies 3 pulgadas y 260 libras ahora se pone a trabajar con Jesse Minter en una rama del sistema de los Ravens. Esperemos que los Chargers le den más trabajo y desbloqueen más de lo que hemos visto. Podría ser una estrella en esa defensa.
Benton ha bajado de peso y parece que va a tener más trabajo después de un año de novato muy eficiente. Su combinación de pegada y velocidad de pies podría ser una mejora seria y versátil en el interior de los Steelers.
Si Kancey puede mantenerse saludable durante una temporada completa y reforzar su disciplina terrestre junto a Vita Vea, el interior de Tampa Bay podría ser el mejor de la NFL.
Brooks, otro favorito del Día 3 de 2023, aprovechó al máximo un rol rotacional en múltiples posiciones para Green Bay (cuatro capturas, 25 presiones en solo 256 repeticiones; además, no se olviden de Lukas Van Ness) y, al igual que Benton, tiene la versatilidad atlética para ser un terror para los linieros más lentos. El extremo de Arizona, BJ Ojulari, también estaba en esta lista antes de sufrir una lesión de rodilla al comienzo del campo de entrenamiento, un golpe duro para un joven prometedor.
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Apoyador
Jack Campbell, Detroit Lions (Ronda 1, N.° 18)
SirVocea Dennis, Tampa Bay Buccaneers (Ronda 5, N.° 153)
Otis Reese IV, Tennessee Titans (agente libre no reclutado)
La temporada de novato de Campbell se complicó cuando Detroit le pidió que saliera de la posición inicial y asumiera un rol de borde por un breve período. Sin embargo, su juego durante la segunda mitad y en los playoffs fue muy bueno. No sería una sorpresa verlo recibir el punto verde como coordinador ofensivo, incluso con el veterano LB Alex Anzalone en la plantilla.
Dennis no jugó mucho la temporada pasada, pero el seleccionado de quinta ronda del draft de 2023 tiene posibilidades de trabajar más con Devin White, ahora en Filadelfia. Dennis fue una molestia explosiva en el interior de Pitt (12 TFL, siete capturas como senior) y tiene el tipo de combinación de esfuerzo e instinto que Todd Bowles codicia.
El mejor linebacker novato en 2023 fue el agente libre no seleccionado en el draft de los Vikings, Ivan Pace Jr. Pero otro agente libre no reclutado, Reese, mostró una gran promesa y una gran velocidad de juego durante un puñado de partidos a fines de la temporada pasada. Podría ser una respuesta en el interior para los Titans esta temporada.
Defensor
Christian González, New England Patriots (Ronda 1, N.° 17)
Brian Branch, Detroit Lions (Ronda 2, N.° 45)
Jordan Battle, Cincinnati Bengals (Ronda 3, N.° 95)
Tyrique Stevenson, Chicago Bears (Ronda 2, N.° 56)
González tuvo un gran primer mes la temporada pasada antes de que terminara su año debido a una lesión en el hombro. El mejor jugador de la clase ’23, González (corrida de 40 yardas en 4,38 segundos, vertical de 41 pulgadas, brazos de 32 pulgadas) podría ser un punto brillante al comienzo para Jerod Mayo.
Branch es otro jugador que podría haber superado esta lista, pero perdió varios partidos por lesiones la temporada pasada. Más importante aún, Detroit planea expandir aún más su papel en 2024: los Lions creen que es un futuro Pro Bowler. Cincinnati podría decir lo mismo de Battle, otro ex safety de Alabama que parece un potencial semental perenne.
Otros candidatos son Joey Porter Jr. y Christian Izien. Sin embargo, Stevenson tuvo algunos momentos destacados el año pasado en Chicago y debería mejorar frente a Jaylon Johnson.
(Fotos superiores de Will Levis, a la izquierda, y Keeanu Benton: Matthew Maxey, Mark Alberti / Icon Sportswire vía Getty Images)
