Leo Del Rosario alquilaba un espacio en el apartamento de un amigo en Panorama City por 900 dólares al mes, pero desde que se recuperó de una cirugía de válvula cardíaca el año pasado, solo ha trabajado esporádicamente como asistente de enfermería.
Así que todo está ajustado, incluido el presupuesto de comida.
“No quiero sonar demasiado dramático”, dijo, pero ha aprendido a hacer rendir un frasco de mantequilla de maní. “Uno hace lo que tiene que hacer, ¿no?”
Del Rosario agradece a la conductora Esthela López por una caja de comida que le envió recientemente. “No es solo una entrega de comida; es una relación”, dice la concejal Heather Hutt. “Para aquellos que están confinados, eso es importante”.
(Genaro Molina / Los Ángeles Times)
El 1 de julio, Del Rosario, de 60 años, ideó otra forma de reducir costos. Se mudó del apartamento y comenzó a alquilar una habitación en una casa cercana de cuatro habitaciones. “Esto fue $100 más barato”, dijo afuera de su nuevo hogar una mañana reciente.
Sin embargo, su presupuesto aún es ajustado, por lo que la entrega semanal de alimentos gratuitos a través del Programa de Respuesta Rápida de Comidas para Personas Mayores de Los Ángeles ha sido un salvavidas.
California está a punto de ser golpeada por una ola de envejecimiento de la población, y Steve López se está aprovechando de ella. Su columna se centra en las ventajas y desventajas de la edad avanzada, y en cómo algunas personas están desafiando el estigma asociado con los adultos mayores.
Pero ahora ese programa —que ha entregado comidas congeladas a hasta 5.800 personas confinadas en sus hogares de 60 años o más cada semana desde finales del año pasado, con 1.400 más en lista de espera— está programado para ser eliminado a fines de agosto.
Como si fuera una señal, la batería del camión de reparto de comida se agotó después de llegar a la casa de Del Rosario la mañana en que lo conocí.
Entonces ¿qué va a hacer?
Siempre hay mantequilla de maní, dijo. También sabe, por haber crecido en Filipinas, cómo tomar un poco de arroz, agregarle un poco de pescado o pechuga y hacer que dure, aunque el aumento de los precios de los alimentos no ayuda. También llama a amigos y familiares, pero intenta no convertirse en una carga.
Del Rosario revisa parte de una entrega reciente. “La forma en que cuidamos a nuestros mayores es un reflejo de nosotros mismos y de nuestra sociedad”, afirma.
(Genaro Molina / Los Ángeles Times)
“Rezaré por la gracia de Dios, trabajaré duro e imploraré al Ayuntamiento” que reconsidere su postura, dijo Del Rosario. “La forma en que cuidamos a nuestros mayores es un reflejo de nosotros mismos y de nuestra sociedad”.
La concejal Heather Hutt está de acuerdo y dijo que no está dispuesta a renunciar a extender el programa, a pesar de que ya está llegando a su fin y una propuesta para mantenerlo vivo está prácticamente muerta en un comité de presupuesto del Ayuntamiento.
“Estoy esperando que se reprograme para una conversación más sólida, para poder luchar por ello”, me dijo Hutt. “No me rendiré”.
El programa ha costado unos 11 millones de dólares en un momento en el que los líderes de la ciudad han tenido que tomar decisiones presupuestarias difíciles. Una versión del programa comenzó durante la pandemia, pero “nunca estuvo pensado que continuara a perpetuidad”, dijo a The Times un portavoz del concejal Bob Blumenfield a principios de este año.
Un argumento para su descontinuación es que existen otros programas de alimentación, incluidas las comidas diarias en centros para personas mayores. Pero eso no funciona para Hutt, cuyo distrito incluye partes de Koreatown, Mid-City y South LA.
“Hay muchos adultos mayores que no pueden llegar a los centros para adultos mayores”, dijo Hutt, que tiene más beneficiarios del programa (634) en su distrito que en cualquier otro, excepto el Distrito 14 del concejal Kevin de Leon (que tiene 659). “Y no se trata solo de una entrega de comidas; es una relación” con el conductor que entrega las comidas, dijo. “Para aquellos que están confinados, eso es importante”.
En un informe al Concejo Municipal el 24 de junio, el Departamento de Envejecimiento de Los Ángeles dijo que planeaba derivar a los destinatarios de las comidas a otros programas o a despensas de alimentos, pero reconoció que esas opciones podrían ser problemáticas para aquellos con problemas de transporte y para los centros para personas mayores que no pueden absorber la nueva demanda.
“Algunos programas tienen un costo, con una escala móvil que depende de la capacidad de pago de la persona mayor, algunos pueden tener opciones limitadas de entrega a domicilio y algunos pueden brindar solo opciones de recogida”, dijo Jaime H. Pacheco-Orozco, gerente general del Departamento de Envejecimiento de la ciudad, en su informe.
Señaló que “casi una cuarta parte de los adultos mayores de Los Ángeles subsisten con ingresos que están en el 150% o por debajo del nivel de pobreza”, y dijo que “con el tiempo, la desnutrición conduce a malos resultados de salud, estadías hospitalarias más prolongadas y mayores costos de salud para las personas mayores”. Esto es particularmente cierto en los vecindarios con altas concentraciones de residentes negros y latinos.
“Lo que me preocupa es que estemos desmantelando un programa sin otras cosas en su lugar”, dijo Kayla de la Haye, Profesor asociado de la USC y director del Instituto Dornsife para la Equidad del Sistema Alimentario de la universidad. “A medida que las personas adineradas, en particular, hacen la transición a la entrega de alimentos y a un acceso más fácil a los alimentos, vemos que las tiendas cierran” en los barrios de bajos ingresos de Los Ángeles.
El camión de comida que se averió en la casa de Del Rosario era de Alimentos revolucionarios, Uno de los vendedores del programa de reparto de la ciudad. El director ejecutivo Dominic Engels me dijo que si el programa desaparece, al menos habrá ayudado a “aumentar el nivel de conciencia sobre cuál es la verdadera necesidad” en una ciudad con altos índices de pobreza e inseguridad alimentaria entre los adultos mayores.
La entrega de Del Rosario ese día incluyó una hamburguesa de pavo con batatas y guisantes, lo mein de cerdo, un tazón de burrito de carne, pollo Alfredo con pasta y calabacín, pollo con arroz integral y judías verdes, y fruta fresca y leche.
David Greenwald, de 68 años, cuenta con la caja de comida semanal que le entrega aquí Esthela López, de Revolution Foods. “No nos damos por vencidos. No nos quejamos”, dice Greenwald, un ex neoyorquino.
(Genaro Molina / Los Ángeles Times)
Mientras Del Rosario echaba un vistazo al interior de la caja, llegó un camión de servicio de AAA para cargar la batería del camión de reparto. La siguiente parada fue la casa en Mid-City de David Greenwald, de 68 años, un especialista en comunicaciones de marketing que vive en una unidad de vivienda auxiliar.
“La mayor dificultad para mí es realmente la preparación de la comida”, dice Greenwald, mientras lleva un pedido a su cocina. Tiene dificultades para preparar sus propias comidas debido a que sufrió un derrame cerebral hace tres años.
(Genaro Molina / Los Ángeles Times)
Greenwald sufre parálisis del lado izquierdo desde que sufrió un derrame cerebral hace tres años. Me dijo en su cocina que, como ex neoyorquino, su actitud es la de no rendirse ni quejarse. Pero llegar al supermercado, llevar comida a casa en su mochila y cocinar son grandes desafíos.
“La gran dificultad para mí es realmente la preparación de la comida, porque obviamente, si sólo tienes control sobre una mano, es muy difícil”, dijo.
La entrega semanal de cinco comidas simplifica enormemente su vida.
“Lo pones en el microondas y en cinco minutos está listo”, dijo Greenwald.
En junio, varios beneficiarios de las comidas enviaron peticiones al Ayuntamiento pidiendo que se continuara con el programa.
“Soy una persona mayor de 75 años con discapacidad física. No puedo conducir y el transporte público es peligroso”, escribió un destinatario. “Si se detienen las entregas a domicilio, seguramente moriré de hambre”.
Otro comentario provino de Susan Richey, de 76 años y residente de Harvard Heights, quien escribió que prioriza el pago del alquiler para evitar quedarse sin hogar, pero eso reduce su presupuesto para alimentos, por lo que “fue una bendición” descubrir el programa de entrega de comidas.
“Nunca esperé que la vejez fuera una batalla entre pagar el alquiler y comprar comida”, escribió Susan Richey, de 76 años, al Ayuntamiento. Espera con ansias las entregas de comida a la pensión donde vive en una pequeña unidad compartida.
(Genaro Molina / Los Ángeles Times)
Visité a Richey en la pensión de 30 unidades donde paga 925 dólares al mes por una cama en una pequeña unidad compartida. Dijo que tendría que caminar una milla y media para llegar a un centro para personas mayores, pero eso puede ser peligroso en un barrio con mucha gente viviendo en la calle. Hay un mercado cerca, pero la comida es cara, agregó Richey.
“No puedo conseguir cupones de alimentos porque mis ingresos superan los 2.000 dólares al mes” provenientes de una pequeña pensión y de la Seguridad Social, me dijo. Por eso depende de la comida a domicilio, especialmente porque siempre incluye frutas y verduras. “Es suficiente para mantenerme”.
“Mis desafíos en la vejez son cada vez más difíciles, y la ansiedad y el estrés que esto me causa están minando mi energía y fuerza de voluntad”, escribió Richey en sus comentarios públicos para el Ayuntamiento. “Nunca esperé que la vejez… fuera una batalla entre pagar el alquiler y comprar comida”.
steve.lopez@latimes.com
