LYON, Francia — La selección nacional femenina de Estados Unidos ha estado soportando el desgaste de los Juegos Olímpicos, pero antes del partido de semifinales contra Alemania el martes, todos estaban entrenando.
“Es una gran señal”, dijo la entrenadora Emma Hayes antes del entrenamiento del equipo en Lyon, pero no proporcionó más detalles sobre quién podría estar disponible para el partido.
Estados Unidos se dirige a una revancha contra un equipo con el que ya ha jugado en este torneo, pero estaba claro que Hayes y los jugadores no esperaban el mismo tipo de juego que experimentaron en Marsella.
“Incluso si juegas contra el mismo oponente con una semana de diferencia, siempre son dos partidos muy, muy diferentes”, dijo Hayes. “Nuestra conversión de tiros fue alta en el primer partido. Este es un enfrentamiento reñido, pero nos prepararemos un poco hoy. También estuvimos haciendo cosas ayer, así que estaremos listos”.
Hayes también señaló que la selección femenina de Estados Unidos se enfrenta a equipos que han estado juntos bajo la dirección de sus entrenadores durante más tiempo, lo que les permite ser más cohesionados tácticamente. “Tengo que acelerar todo, de ahí la razón por la que no hago muchos cambios”, dijo el lunes, añadiendo otra defensa de la falta de rotación del equipo.
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En cuanto a Alemania, Hayes dijo que han recuperado parte de su “ADN alemán” bajo la dirección técnica de Horst Hrubesch. “Son muy directas, son increíbles en la transición, pero también son un equipo que sabe cómo mantenerse en el partido”, dijo.
Alemania necesitó tiempo extra y lanzamientos de penales para superar a Canadá en los cuartos de final, y la guardameta Ann-Katrin Berger tuvo una actuación decisiva en la tanda de penales. Detuvo dos penales y luego convirtió el último tiro de Alemania para obtener la victoria.
En cuanto a la salud de la selección femenina de Estados Unidos, la defensora Tierna Davidson chocó con la defensora alemana Jule Brand durante ese encuentro inicial. Emily Sonnett reemplazó a Davidson en el minuto 44 de ese partido y de los dos partidos posteriores contra Australia y Japón. Hayes, en ese momento, dijo que Davidson estaba lidiando con una contusión en la rodilla.
El sábado, Estados Unidos luchó durante 120 minutos contra Japón. Trinity Rodman anotó el gol de la victoria en el minuto 104, pero Emily Fox, Korbin Albert y Rodman necesitaron la ayuda de los entrenadores en la prórroga. Fox abandonó el campo tras su lesión en el minuto 121 del partido y Casey Krueger ocupó su lugar. Las tres jugadoras parecían moverse bien durante los calentamientos que estuvieron abiertos a los medios de comunicación el lunes, aunque Davidson volvió a llevar una manga completa en la pierna derecha.
Los jugadores reconocieron que la fatiga ha sido un problema en este torneo, pero era algo que esperaban.
“Es inevitable cansarse”, dijo Rodman el lunes por la tarde. “Llega un momento del torneo en el que uno se pregunta quién es más fuerte mentalmente, porque físicamente puede que no sienta que puede hacerlo. Es el juego mental al que uno se dedica constantemente y, honestamente, el último partido fue solo una cuestión mental de ‘Vamos a esforzarnos al máximo física, mental y emocionalmente para este partido’”.
Rodman anotó el gol de la victoria para ayudar a Estados Unidos a clasificarse a las semifinales (Daniela Porcelli/ISI Photos/Getty Images)
Rodman esperaba más de lo mismo para la semifinal. El equipo tendrá que confiar en el personal de apoyo y sus herramientas de recuperación, pero también en su agudeza mental para avanzar una vez más. El gol de Rodman en el tiempo extra demostró que el equipo está listo para dar un paso adelante en los momentos importantes de los partidos de eliminación con Hayes, pero también fue un recordatorio de que cualquiera de las tres delanteras de la selección femenina de Estados Unidos puede ser la jugadora que dé un paso adelante.
El lunes se le pidió a la centrocampista Sam Coffey, quien regresó de su suspensión por tarjeta amarilla de cara a las semifinales, que describiera la línea de ataque del equipo.
“Son como los tres grandes, pero todos son Michael Jordan”, respondió. “Son increíbles y es increíble ver su química”.
Pero Coffey también dijo que la química se está construyendo en todo el once inicial, especialmente porque Hayes se ha comprometido con el mismo grupo de jugadores y cambios mínimos a menos que se vea obligado.
“Obviamente, el cansancio es un desafío, pero ha sido fantástico que hayamos podido seguir mejorando a lo largo del torneo y de los altibajos. Estamos aprendiendo mucho unos de otros y lo que significa jugar juntos y ser un grupo cohesionado”, dijo Coffey. “Creo que eso continuará mañana”.
(Foto superior: John Todd/ISI/Getty Images)
