FLOWERY BRANCH, Georgia — Terry Fontenot estaba haciendo novillos en un entrenamiento de las actividades organizadas por el equipo de los Atlanta Falcons en Cooperstown, Nueva York, en junio, cuando recibió una sorpresa en su habitación de hotel. El gerente general de los Falcons pasó el día viendo a su hijo, Kaiden, jugar en el torneo de béisbol All-Star Village de Cooperstown. Esa noche, se sentó con su computadora para revisar la grabación de la sesión de campo de los Falcons que se había perdido en su casa.
“Estoy viendo la práctica y hay diferentes vistas: la línea lateral, la zona de anotación, luego una vista más alta de la zona de anotación y otra vista justo a lo largo de la línea de golpeo”, explicó Fontenot. “Entonces, estoy haciendo clic en las vistas y, de repente, escucho algo. Me pregunto: ‘¿Qué está pasando?’. De repente, estoy en el grupo de jugadores”.
Fontenot estaba escuchando y luego viendo las imágenes de las cámaras que los Falcons tienen colocadas en los cascos de los mariscales de campo Kirk Cousins y Michael Penix Jr. para las sesiones de práctica de esta temporada baja.
“Sabía que habíamos hablado de esa posibilidad, pero de repente sólo aparece en nuestra película habitual”, dijo Fontenot.
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El cuerpo técnico de Atlanta ha obtenido información valiosa de las imágenes, dijo el entrenador Raheem Morris. A cambio, los entrenadores han tenido que escuchar una serie de quejas divertidas de los jugadores.
“Bromeo con ellos y les digo que es como la KGB: ‘Ustedes escuchan todo lo que digo’”, dijo Cousins. “La reunión previa al partido era mi momento, pero ahora ustedes están ahí y la reunión está bloqueada. Les digo a mis compañeros de equipo: ‘Ustedes no se van a librar de esto’. Si uno pregunta: ‘¿Cuál es la jugada aquí?’, todo el edificio lo sabe. Probablemente sea más una técnica de espionaje que otra cosa, pero la retroalimentación es retroalimentación y es una herramienta más”.
Tómalo con calma @themikepenix 🎯 @cwash82 imagen.twitter.com/1Ouc3C1PtV
— Halcones de Atlanta (@AtlantaFalcons) 14 de agosto de 2024
Penix, un novato, dijo que se ha beneficiado de poder escuchar cómo Cousins, un veterano de 13 años, llama las jugadas y maneja la cadencia del grupo y el centro, pero odia el sonido de su propia voz.
“Siento que mi voz suena diferente en persona, pero más allá de eso, me gusta la vista”, dijo. “Es algo genial”.
Matthew Bergeron, un liniero ofensivo de 6 pies 5 pulgadas y 323 libras, no tiene que preocuparse por escuchar su voz en la reunión, pero no está seguro de que la cámara le brinde el ángulo más favorecedor.
“Creo que me hizo verme raro cuando vi la película”, dijo. “Parecía mucho más grande de lo que pensaba. No es mi mejor ángulo, pero es un buen ángulo para ver la película”.
Penix tampoco cree que la cámara le dé el crédito que merece por su astucia.
“A veces, con la GoPro, no se puede ver bien lo que estoy leyendo”, dijo el mariscal de campo. “Nueve de cada diez veces, estoy mirando a un defensor. Por lo tanto, mi GoPro puede estar apuntando hacia este lado, pero en realidad estoy leyendo hacia allá”.
(La cámara “GoPro” no es en realidad una GoPro. Es un modelo DJI Action 2).
El cuerpo técnico de los Falcons intenta determinar hacia dónde miran los mariscales de campo con las imágenes, y así cómo leen la defensa y realizan sus progresiones de pases, pero el aspecto más valioso es el sonido, dijo el coordinador ofensivo de primer año Zac Robinson.
“La herramienta más importante es escuchar la comunicación y cómo los muchachos entran y salen de la reunión”, dijo Robinson. “Sé que es importante para Mike, ya que es un chico joven que está aprendiendo el proceso de cómo se supone que debe sonar”.
Cuando Fontenot escuchó la sugerencia de la cámara en el casco, supuso que la idea había sido de Robinson, quien siguió a Morris en el equipo técnico de Los Angeles Rams. En realidad, el hombre detrás de las cámaras es Jake Stroot, el director de video de cuarto año de los Falcons.
A Stroot se le ocurrió la idea cuando vio a los Miami Dolphins usando las cámaras durante las sesiones de práctica conjuntas en Miami en 2023. Se las presentó al cuerpo técnico de los Falcons y a Morris le gustó la idea.
“Se puede ver exactamente lo que los mariscales de campo están mirando cuando están ladrando a través de las cadencias”, dijo Morris. “También estás calificando a tus entrenadores allí. Puedes ver el flujo entre Zac Robinson y Kirk”.
Las cámaras tienen capacidad para 30 minutos de grabación cada una y el personal de Stroot tiene cuatro para cada mariscal de campo, que intercambian mediante soportes magnéticos varias veces en cada sesión de práctica. Las cámaras funcionan durante todo el trabajo de práctica de 11 contra 11 del equipo.
“Lo probamos en primavera y les gustó, y desde entonces ha ido creciendo”, dijo Stroot. “La parte del audio es realmente especial, solo por escuchar la cadencia y todo eso. A todos los chicos les encanta”.
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Ver las imágenes de la cámara del casco y cortarlas en clips para el cuerpo técnico es “la parte más agradable de mi día”, dijo Stroot.
“La pasión que demuestra Kirk todavía está muy presente, y eso es muy evidente al escucharlo hablar”, dijo Stroot.
Las cámaras en los cascos han añadido cuatro horas de metraje para que Stroot y su equipo trabajen todos los días. El equipo de video ya estaba grabando las prácticas con nueve cámaras aéreas y seis cámaras terrestres cada día, acumulando casi 20 horas de metraje de cada práctica, todo lo cual se corta en clips y se pone a disposición del cuerpo técnico dentro de los 30 minutos posteriores al final de la práctica.
Los Falcons también han añadido pantallas de video en la línea lateral durante las prácticas que muestran la jugada anterior de inmediato para que los jugadores y entrenadores puedan obtener revisiones rápidas entre jugadas. La instalación y el funcionamiento de las pantallas también recayeron en Stroot.
“Esa es la mentalidad de él y de todo su departamento”, dijo Fontenot. “Si hay una nueva persona en el departamento de video, lo primero que dice es: ‘Nuestro mantra es que el ‘no’ no existe. No decimos que no’. Si alguien viene y pide algo, la primera respuesta es sí y lo resuelven”.
Los Falcons contrataron a Stroot de la Universidad de Georgia en 2021 después de pedirle permiso al entrenador de los Bulldogs, Kirby Smart, para hablar con él.
“Lo entrevistamos, todo salió bien y cuando llamé a Kirby para decirle que lo íbamos a contratar, hubo un insulto”, dijo Fontenot. “Dijo: ‘Estoy tan feliz por él, pero esta es una pérdida muy dura’. En cuanto Jake entró al edificio, entendió por qué”.
Se cree que los Falcons y los Dolphins son los únicos equipos de la NFL que actualmente utilizan cámaras en los cascos, y Stroot dice que ningún otro equipo profesional se ha acercado a él para pedirle asesoramiento sobre la implementación, aunque varias universidades lo han hecho.
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El coordinador defensivo Jimmy Lake pensó que las cámaras eran una herramienta del equipo de redes sociales de los Falcons cuando las vio aparecer en el campo de práctica.
“Pero luego Rah lo mostró en la reunión del equipo y fue realmente genial”, dijo Lake. “Me hizo pensar: ‘Quizás quiera ponerle uno de esos a Jessie Bates para que podamos darle la vuelta y usarlo como herramienta de enseñanza’. Creo que es genial”.
Bates dijo que podría comenzar a revisar las imágenes para ver cómo se ve desde los ojos de un mariscal de campo.
“Es genial verlo”, dijo el safety. “A veces, Rah lo menciona en la sala de reuniones del equipo, y es genial ver cómo Kirk procesa las cosas y lo emocionado que se pone hasta el día de hoy. También habla un poco de mierda. Necesito comenzar a grabar algo de eso, seguro”.
Además de revisar su actuación en cada obra, Cousins usa la película para explorar por sí mismo su riqueza de material de comedia de “chistes de papá”.
“Ahora tengo una mejor idea de cómo me veo”, dijo el mariscal de campo de 36 años. “Digo un chiste que me pareció muy gracioso y luego lo escucho y digo: ‘No digas eso’. Lo miro y pienso: ‘Pensé que era genial, pero soy un nerd’”.
(Fotografía de Kirk Cousins: Todd Kirkland / Getty Images)
