A sesenta metros de la final olímpica masculina de 100 metros en París, Noah Lyles es tercero, a tres centésimas de segundo de su compatriota Fred Kerley y del jamaiquino Kishane Thompson.
Sin embargo —y esto puede sonar extraño— es exactamente donde necesita estar.
Lyles tiene una velocidad punta inigualable. Gana como solía hacerlo Usain Bolt, abriendo su paso (hasta unos ridículos 2,5 m) y ganando terreno a los demás antes de superarlos. Mantiene la forma mientras ellos luchan y desaceleran.
El titular es la victoria de Lyles por cinco milésimas de segundo en la final olímpica de 100 metros masculinos más reñida de la historia, y la más difícil para clasificarse. Lyles (9,78 segundos) logró el tiempo más rápido en una final olímpica de 100 metros desde el récord olímpico de Bolt (9,63) en Londres en 2012.
En esos últimos 40 metros, Lyles puede superar a cualquiera. Lo hizo en 2023 para ganar el Campeonato Mundial y lo volvió a hacer en las pruebas para llegar a París.
La última frontera para convertirse en campeón olímpico fue el comienzo… así que aquí está la historia de cómo un hombre de 75 años y un stickman ayudaron a darle a Lyles la ventaja.
“Tus tiempos de reacción son pésimos”, afirma Ralph Mann.
Es julio de 2023 y el ex olímpico (ganó la plata en los 400 metros con vallas en los Juegos Olímpicos de Múnich de 1972), que tiene un doctorado en biomecánica, está ayudando al entrenador Lyles en sus largadas en bloque.
En la base de entrenamiento de Lyles en Clermont, Florida, Mann, que ahora tiene 75 años, tiene una marquesina instalada al costado de la pista. Hay una serie de cámaras apuntando a los bloques y una computadora portátil que ejecuta un software que va a extraer el porcentaje final de las largadas de Lyles.
Lyles al inicio de la semifinal en París (Tim Clayton/Corbis via Getty Images)
Durante los últimos 40 años, Mann ha observado y recopilado datos sobre más de 500 de los mejores atletas. “Sabemos lo que se necesita para ser un corredor de élite”, afirma. Mann ha escrito un libro de texto de 300 páginas sobre la mecánica del sprint y las carreras de vallas. Lo que él no sabe no vale la pena saberlo.
Mann ha aplicado ese conocimiento y décadas de experiencia en un software, creado en 1999, que genera un monigote que se superpone al vídeo del velocista en los bloques. Ajustado al tamaño y peso del cuerpo (según Lyles), muestra dónde deben estar las extremidades cuando el velocista se coloca y sale de los bloques. Si alguna vez has jugado a una carrera de fantasmas de Mario Kart, es eso, pero aplicado al sprint.
Pueden ir cuadro por cuadro para ver cómo se mueve Lyles en comparación con el método más efectivo/eficiente, y se convierte en una herramienta de entrenamiento para la sesión con retroalimentación en tiempo real.
Los problemas de Lyles eran que sus caderas estaban demasiado atrás cuando se colocaba y su rotación del pie era deficiente en los primeros pasos. En comparación con el stickman, Lyles no era lo suficientemente compacto en la fase de impulso (cuando los atletas ganan velocidad), sus pies subían demasiado entre los pasos y su tiempo de contacto (cuánto tiempo permanecen los pies en el suelo) era demasiado largo. Los tobillos tampoco eran lo suficientemente rígidos.
En resumen, había mucho que mejorar.
Esto significaba que los pasos del cuatro al siete, que consisten en ampliar el alcance después de salir con los tres primeros, se quedarían cortos en comparación con los mejores principiantes. Mann le explica a Lyles que la única forma de ser más rápido es reduciendo el tiempo entre pasos y manteniendo el tiempo de contacto al mínimo. Se colocó una cinta blanca horizontalmente a lo largo de la pista para darle a Lyles una representación visual de dónde debería aterrizar en pasos específicos (tres y siete).
Lyles sabe cómo funciona el modelo. Cuando le pregunta a Mann qué es lo que ha fijado, él responde: “Lo que necesitamos para hacerte famoso”. Lyles habla de hacer lo que funciona según el modelo, en términos de su forma, en lugar de lo que le hace sentir bien. Está totalmente convencido.
Es ruidoso y, para algunos, casi arrogante, pero Lyles muestra vulnerabilidad con Mann.
“Veamos si tu preciosa modelo me gana”, dice, implorando a Mann que establezca el modelo en un nivel mejor que el mejor de Lyles. “Déjalo escapar, déjame avergonzarme”, dice Lyles. En un momento dado, Mann se para sobre Lyles en los bloques y mueve físicamente sus caderas hacia adelante en la posición establecida. Lyles, medio en broma, medio en serio, dice que se siente como si ni siquiera estuviera en los bloques.
Hubo brotes verdes de este trabajo en febrero.
Después de perder seis veces anteriormente, Lyles finalmente venció a Christian Coleman en 60 m en pista cubierta. Coleman (6,34 s) es el poseedor del récord mundial, pero Lyles lo superó por una centésima para llevarse el título de EE. UU. en pista cubierta con un tiempo de 6,43. Coleman salió más rápido, más rápido con el cambio de pie y fue el primero en alcanzar su segundo escalón, pero Lyles estaba lo suficientemente en la contienda (sexto a mitad de camino, 30 m) como para cerrar con fuerza y llegar a la línea de meta; verás que se está desarrollando una tendencia.
Para un atleta que no logró bajar de los 6,5 segundos en 2023, fue un logro enorme. Coleman luego venció a Lyles en el Mundial Indoor en Glasgow en marzo, pero Lyles corrió 6,47 en la semifinal y 6,44 en la final.
Avanzando rápidamente hasta París.
Mann tenía razón: los tiempos de reacción de Lyles son pésimos, al menos para los estándares olímpicos. Fue el más lento en reaccionar en la final (178 milisegundos, junto con Letsile Tebogo), el 26.º de 27 semifinalistas (167 ms) y 46 de los 70 hombres en las eliminatorias, que no hicieron una salida en falso, reaccionaron más rápido (161 ms).
Esa es una de las partes más difíciles de entrenar. Nadie quiere hacer una salida en falso en los Juegos Olímpicos y el Stade de France, con capacidad para 80.000 espectadores, es un lugar ruidoso. El hecho de que Lyles respondiera más lentamente que los demás no ayudó, pero no sería la diferencia entre el oro y la plata.
Lyles, en el carril siete porque terminó tercero en su semifinal, da su segundo y tercer paso antes que Thompson en el carril tres. Esto demuestra una gran rotación de pies dado que fue el último en salir.
Su forma y su mecánica son buenas, aunque no acelera tan rápido en la fase de impulso como el jamaiquino o el campeón de 100 metros de Tokio 2020, Marcell Jacobs. Lyles fue el último en llegar a los 40 metros, pero a los 30 metros ya se movía a la misma velocidad que Thompson.
El parcial de 60 m es el que importa: 6,44. Lyles de repente es tercero, tras haber subido cuatro puestos desde la marca de 50 m, superando a Jacobs (calle nueve), Akani Simbine (calle cinco), Tobogo y Oblique Seville. Los dos últimos están fuera y dentro de Lyles respectivamente.
8 cuadros, 1 final icónica de 100 m 🖼️#París2024 imagen.twitter.com/0Q6ItW3e4j
— Atletismo Mundial (@WorldAthletics) 4 de agosto de 2024
“Tuve la suerte de tener a Seville a mi lado porque, durante todo el año, él ha estado alcanzando esa aceleración que yo no estaba alcanzando”, dijo Lyles. “No iba a dejarlo ir”.
Sin embargo, como dijo una vez Mann: “La mayor competencia de Noé es Noé”. Su parcial de 60 m en la final fue solo una centésima de lo que logró en el US Indoors. En la Diamond League de París en junio de 2023, Lyles ganó en 9,97, completando los 60 m en 6,55. Reservó una de sus mejores salidas para la final.
Thompson y Fred Kerley recorrieron los 60 m en 6,41 segundos, pero ambos ya habían alcanzado la velocidad terminal y estaban perdiendo velocidad. Lyles alcanzó su punto máximo un poco más tarde que el par y mantuvo su forma durante más tiempo, siendo más lento en desacelerar.
La longitud de zancada adicional de Lyles se suma. A lo largo de toda la carrera, Lyles (44) dio un paso menos que Thompson (45). El jamaiquino puede empequeñecer a Lyles en cuanto a tamaño de brazos o piernas, pero unos brazos fuertes solo pueden llevar a un atleta hasta la línea de meta hasta cierto punto. No hay sustituto para una buena mecánica.
Lyles quedó último en los 40 metros, séptimo a mitad de recorrido…
Su velocidad cercana y constante es asombrosa.
Se puede apreciar la ligera diferencia en los dos últimos parciales de 10 metros. Corrió .84 y .86 frente a los .85 y .87 de Thompson.
¡Qué carrera! ¡Qué reñida! imagen.twitter.com/fpBAE06QJL
— Steve Magness (@stevemagness) 4 de agosto de 2024
Lyles cerró los últimos 40 m en 3,35 segundos, el más rápido de la carrera. Thompson cerró en 3,38. Otros cinco, salvo Simbine, que terminó en cuarto lugar, cubrieron los últimos 40 m en 3,4 segundos o menos. “No fui lo suficientemente paciente con mi velocidad; debería haber dejado que me llevara hasta la línea de meta”, dijo Thompson.
En su libro —que en realidad es un libro de texto— Mann enumera una serie de deportistas como los mejores en determinadas categorías. Están los más talentosos, los más profesionales, los más motivados y los mejores representantes del deporte, pero pone a Lyles como uno de sus favoritos.
Después del oro en los 100 metros en París y una oportunidad legítima de hacer el doblete con los 200 metros, Lyles también debería poner a Mann entre sus favoritos.
“Antes de irme a París, Ralph Mann dijo que así de cerca estarían la primera y la segunda”, dijo Lyles, juntando el índice y el pulgar para hacer un gesto de una pulgada. “No puedo creer lo acertado que estaba”.
VE MÁS PROFUNDO
La boca de Noah Lyles firmó el cheque. En el escenario olímpico, sus pies lo cobraron
(Foto superior: Andy Cheung/Getty Images)
