Los Orioles de Baltimore son una lección de reconstrucción exitosa, ya que pasaron de 115 derrotas en 2018 a ser uno de los mejores equipos del béisbol, con uno de los mejores sistemas de ligas menores, en cinco años. Los Orioles ganaron la División Este de la Liga Americana el año pasado, con 101 victorias. Su sistema de ligas menores ha producido jugadores como los jóvenes All-Stars Adley Rutschman, Gunnar Henderson y Jordan Westburg, y la siguiente ola, Jackson Holliday y Coby Mayo, recientemente ascendidos a las Grandes Ligas. Varias organizaciones de reconstrucción actuales han citado a Baltimore como su modelo, particularmente en la producción de bateadores jóvenes.
El problema es identificar cuál es exactamente ese plan. Los Orioles no han dicho nada sobre su fórmula secreta (hay muchas teorías), aunque algunos de sus principios rectores no son necesariamente innovadores. Simplemente son difíciles de ejecutar, como las 65 nuevas contrataciones que realizó el régimen de Mike Elias en aproximadamente 18 meses, ya que la organización agilizó los mensajes de los entrenadores en las ligas menores y priorizó los entornos de trabajo difíciles para generar más competencia a través de un cambio cultural total.
“Tenemos algunas filosofías o valores organizacionales que no son negociables, y lo que necesitábamos hacer era encontrar y contratar a un grupo de personas que creyeran en ellas o estuvieran dispuestas a impulsarlas y desarrollarlas a partir de ellas, y eso fue lo que hicimos inicialmente”, dijo Matt Blood, quien fue ascendido este invierno de director de desarrollo de jugadores a vicepresidente de desarrollo de jugadores y exploración nacional. “Seleccionamos jugadores que también encajaban en esos momentos. Así que estábamos adquiriendo jugadores con estas habilidades y estábamos encontrando entrenadores y creando recursos para reforzar estas habilidades y luego ponerlas en práctica”.
Gunnar Henderson fue uno de los cuatro bateadores de los Orioles que llegaron al equipo All-Star. (Nick Cammett / Getty Images)
Aunque la evidencia anecdótica sugiere que muchos de los jóvenes bateadores de los Orioles son buenos en las mismas cosas, Blood duda.
“Creo que todos son buenos en cuanto a capacidad de adaptación y en poder competir contra lo que el juego les depara”, dijo.
Aun así, hay algunas teorías interesantes en la liga mientras otros equipos intentan descubrir qué hacen bien los Orioles para poder seguir la misma hoja de ruta.
“Eligen para VBA”, dijo un cazatalentos rival sobre los Orioles.
Esa es una idea convincente, que los Orioles han encontrado una sopa de letras que es mejor que los análisis que usan otros equipos, y que han usado esos números para encontrar a los mejores bateadores del béisbol.
Entonces, ¿qué es VBA?
El ángulo vertical del bate es el ángulo que forma el bate con respecto al suelo, medido directamente detrás o delante del bateador. Un baño de bate más “inclinado” generalmente se asocia con el potencial de levantar mejor la pelota. Aunque puede tener algunas ramificaciones En lo que respecta a los swings fallidos en partes de la zona. En otras palabras, es genial tener una inclinación pronunciada en la zona, pero es difícil mantener esa inclinación y, aun así, golpear una pelota en la parte superior de la zona.
Esta visualización del ángulo vertical del murciélago es de un artículo explicativo de Eric Cressey. (Ilustración fotográfica cortesía de Eric Cressey)
¿Son los Orioles buenos en esto? ¿Tienen buenas trayectorias de swing? Sí y no.
A nivel de las grandes ligas, @SwingGraphs estima que los Orioles están en la mitad de la tabla en lo que respecta a VBA. Pero el equipo de las Grandes Ligas aún tiene algunos remanentes de regímenes anteriores, así como jugadores que cumplen diferentes roles para su alineación actual. En las ligas menores, @SwingGraphs descubrió que los tres mejores prospectos de Baltimore (Holliday, Mayo y Heston Kjerstad) fueron los segundos mejores en la liga en comparación con otros prospectos de jugadores de posición de primer nivel en términos de su “puntaje de ruta”, que incorpora VBA. El analista de otro equipo señaló que los jugadores de ligas menores de los Orioles tienen el segundo ángulo de lanzamiento más alto en el deporte, lo que sería consistente con tener un buen VBA.
De todos modos, probablemente no se trate de un enfoque singular que persiga un número en los círculos de exploración y desarrollo. Una prueba de ello es lo buenos que han sido los Orioles al batear con ambos lanzamientos en los tercios superior e inferior de la zona de strike.
Los Orioles son el único equipo en el béisbol que está entre los cinco primeros en slugging tanto en el tercio superior como en el inferior de la zona, aunque la ofensiva de los Minnesota Twins está cerca. También se puede ver que los Orioles no ponchan tanto en la parte superior de la zona: los Red Sox tienen un buen porcentaje de slugging en la parte superior, pero ponchan mucho más allí. Los Orioles también tienen la tercera diferencia más pequeña entre slugging en la parte superior y slugging en la parte inferior. ¡Son buenos en todos los aspectos!
Por lo tanto, no necesariamente seleccionan para VBA ni lo valoran específicamente, como confirmaron varias fuentes. ¿Capacidad de ajuste? Esa es otra historia. Acabamos de ver que su ofensiva es multidimensional. Los ejecutivos de otros equipos tenían más teorías sobre cómo los Orioles han desarrollado bates que pueden batear en toda la zona.
“Seleccionan jugadores con potencia actual y mejoran su ángulo de lanzamiento y decisiones de swing”, dijo un asistente del gerente general rival con responsabilidades de desarrollo de jugadores. “Esa potencia actual está ahí en forma de velocidades de salida máximas, no necesariamente porcentaje de slugging. Enseñan un mejor ángulo vertical del bate para reducir las tasas de rodados. Las decisiones de swing más un mejor ángulo vertical del bate equivalen a producción de potencia cuando existen esas velocidades de salida máximas”.
Ahora estamos llegando a alguna parte. Si tomamos la potencia bruta, añadimos decisiones de swing y mejoramos sus trayectorias de bateo, ¿comenzamos a producir algunos bateadores realmente buenos? ¿Y cómo suman todo eso? ¿Cómo mejoran a sus bateadores jóvenes y sin experiencia?
“Tienen muchos entrenadores jóvenes y lanzan en el área corta con ellos, por lo que son brazos relativamente activos, desde cerca, lo que obliga a los bateadores a adaptarse y ver la pelota desde un punto de lanzamiento”, dijo un director rival de desarrollo de jugadores. “Usan bates con peso en la mayoría de los niveles como parte del proceso regular para mantener la velocidad del bate. Se concentran en tomar buenas decisiones de swing y ayudan a los bateadores a internalizar eso a medida que avanzan en las menores”.
Esto empieza a coincidir con cosas que incluso los Orioles admitirán que valoran.
“Nuestros entornos de formación son muy competitivos y muy difíciles”, afirmó Blood. “Eso se traduce en una mayor eficiencia en términos de aprendizaje de habilidades”.
Quieren hacer que el trabajo de práctica sea difícil y parecido a un juego para sus bateadores, por lo que la caja corta se adapta a ese proyecto. De hecho, aquellos Los entrenadores jóvenes se desafiaron entre sí para desarrollar el mejor material. para sus sesiones de caja corta, convirtiendo su conocimiento de las formas de lanzamiento en maldad en el montículo. Quieren que sus bateadores solo hagan swing a lanzamientos que puedan impulsar, por lo que los mensajes de texto nocturnos sobre decisiones de swing ayudan a enfatizar ese punto. Creen en técnicas basadas en datos que han demostrado producir resultados en el campo, por lo que Entrenamiento con bate con peso Tiene sentido. También lo utilizan. placas de fuerza — dispositivos que miden cuánta fuerza pone un jugador en el suelo, lo que Driveline Baseball confirmó que tiene mucho que ver con la velocidad del bate — para controlar a sus bateadores y guiar los entrenamientos durante la temporada.
Estos ejemplos por sí solos nos dan una idea del proceso basado en datos y tecnología que se sigue para desarrollar al toletero de los Orioles de hoy. Pero estos no son conceptos ajenos a otras organizaciones. Entonces, ¿por qué está funcionando tan particularmente bien para los Orioles en este momento? La conversación a menudo vuelve a los propios jugadores.
“Creo que los Orioles han hecho un trabajo fenomenal al conseguir jugadores con una constitución realmente buena”, dijo Adley Rutschman. le dijo a Travis Sawchick en The Score“Y una vez que tienes suficientes chicos que tienen esa misma mentalidad, porque todos se impulsan entre sí y todos están en la misma página, sería realmente difícil si los chicos no estuvieran comprometidos. Cuando los chicos están comprometidos, es muy divertido”.
“Todos y cada uno de sus All-Stars tienen un alto coeficiente intelectual de béisbol”, coincidió un entrenador de bateo rival. “Cada uno tiene una forma específica en la que va a tener éxito esa noche. El alto coeficiente intelectual les permite saber lo que el lanzador está tratando de hacerles ese día y ajustar la trayectoria de su swing y su enfoque a nivel de lanzador a lanzador. Está lanzando sinkers, ¡hoy voy a ser más rápido con mi swing! Tiene mucho recorrido, hoy voy a ser más plano.
“Nunca ha sido más importante tener jugadores con un coeficiente intelectual tan alto como este”.
(Foto superior de Jackson Holliday: Cole Burston / Getty Images)
