‘Asesino silencioso y furtivo’
Es difícil obtener datos precisos sobre la mortalidad relacionada con el calor porque las autoridades sanitarias no atribuyen las muertes específicamente al calor, sino más bien a las enfermedades agravadas por las altas temperaturas, como problemas cardiovasculares y renales.
Esto convierte al calor en un “asesino furtivo y silencioso”, afirmó Benmarhnia.
“En la gran mayoría de las situaciones, el calor en realidad desencadenará muchas complicaciones, y ese sería el caso de las personas que ya tienen algún tipo de comorbilidad. [or] enfermedades crónicas subyacentes”, dijo.
Según el investigador de salud Barrak Alahmad, son raros los certificados de defunción que indican el calor como causa directa.
“La recopilación de datos generalmente implica identificar causas indirectas y correlacionarlas con la temperatura en días muy calurosos y observar el exceso de muertes en un día típico”, dijo Alahmad, investigador del Departamento de Salud Ambiental de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard.
Pero en muchos países de bajos ingresos, los datos de mortalidad a menudo se informan semanalmente o mensualmente y no diariamente, dijo.
Esto significa que las muertes relacionadas con el calor no se contabilizan adecuadamente y generalmente se pasan por alto miles, si no decenas de miles, de muertes.
“Incluso los países con recursos inmensos aún tienen dificultades para identificar las muertes por calor”, afirmó Alahmad.
‘Fracaso de la salud pública’
En la India, la falta de un registro preciso de la mortalidad relacionada con el calor es un “fracaso de salud pública”, dijo Dileep Mavalankar, profesor y ex director del Instituto Indio de Salud Pública, una universidad privada en la ciudad de Gandhinagar.
Se estima que más de 1,5 millones de indios Morirá cada año del calor extremo para el año 2100, según una investigación de 2019 del Climate Impact Lab.
Desde el comienzo del verano en la India, del 1 de marzo al 18 de junio, se produjeron al menos 110 muertes confirmadas relacionadas con el calor, cuando las temperaturas en la capital, Delhi, se dispararon a casi 50 grados Celsius (122 °F).
Esa cifra es sólo “la punta del iceberg”, dijo Mavalankar, quien ayudó a implementar el primer Plan de Acción contra el Calor del Sur de Asia en Ahmedabad en 2013, después de que la ciudad sufriera más de 1.300 muertes en una ola de calor en 2010.
“En este momento, no hay voluntad política ni comprensión. Tampoco hay presión pública, ni presión para rendir cuentas, ni presión para realizar auditorías”, afirmó. Sin datos, “no se tomarán medidas públicas… Esto es una negligencia de larga data”.
El Centro Nacional para el Control de Enfermedades (NCDC) del Ministerio de Salud de la India, que registra las muertes relacionadas con el calor, no respondió a reiteradas solicitudes de comentarios.
Si bien el NCDC publicó un conjunto de pautas para ayudar a los hospitales a identificar y categorizar las muertes relacionadas con el calor, Mavalankar quiere que el NCDC requiera que todos los hospitales informen todas las muertes diariamente en su portal en línea, en lugar de dejarlo como una práctica voluntaria.
Se deberían asignar agentes de control de temperatura a cada ciudad para registrar las muertes diarias en crematorios y cementerios y publicarlas con datos comparativos, dijo.
“Estas correcciones, incluidos los datos de mortalidad por todas las causas, se pueden realizar fácilmente y sin grandes costos”, dijo Mavalankar.
Olas de calor mortales
En el Hospital Gabriel Touré de Malí, en la capital, Bamako, los médicos dijeron que unos 102 pacientes murieron en cuatro días en abril, en comparación con las 130 muertes registradas en todo el mes de 2023.
Relacionaron el aumento con una ola de calor mortal y los consiguientes cortes de electricidad que afectaron a Mali y otros países del Sahel africano, incluidos Senegal, Guinea, Mali, Burkina Faso, Níger, Nigeria y Chad.
Las cifras oficiales de muertes a causa de la ola de calor en la región del Sahel, que incluye a Mali, son inferiores a las reales, según World Weather Attribution (WWA), un grupo de investigadores que estudia el vínculo entre el calor y el cambio climático.
“En muchos lugares no se llevan registros adecuados de las muertes relacionadas con el calor, por lo que las cifras disponibles actualmente son… Probablemente una subestimación”, dijo la WWA en un comunicado después de la ola de calor.
Tunde Ajayi, experto nigeriano en epidemiología y salud ambiental, dijo que el golpe de calor en los registros hospitalarios y certificados de defunción a menudo se informa como una causa secundaria de muerte en los entornos sanitarios africanos.
“Necesitamos extraer los datos sobre la causa de muerte directamente de los registros hospitalarios para proporcionar datos al Ministerio de Salud y otras agencias”, dijo Ajayi.
Actualmente, la mayor parte de la investigación sobre muertes relacionadas con el calor se lleva a cabo en Estados Unidos, Europa y Australia.
Benmarhnia ve “una paradoja”: la mayoría de las muertes relacionadas con el calor se producen en lugares con menos datos, especialmente en África subsahariana y el norte de África.
“Estos días de calor se convertirán en la norma. No debería sorprendernos que se produzca otro episodio de calor o se rompa otro récord”, afirmó Benmarhnia.
Esta historia fue publicada con permiso de Fundación Thomson Reutersla rama caritativa de Thomson Reuters, que cubre noticias humanitarias, cambio climático, resiliencia, derechos de las mujeres, trata de personas y derechos de propiedad. Visite https://www.contexto.noticias/.
