A medida que se acelera la transición hacia el abandono de los combustibles fósiles, los líderes mundiales quizás nunca hayan sido tan ambiciosos en cuanto a los objetivos en materia de energía limpia.
Por eso puede resultar sorprendente –especialmente para muchos en China– ver a gobiernos occidentales que desde hace mucho tiempo promueven agendas de libre comercio apresurándose a imponer aranceles proteccionistas a las tecnologías de energía limpia.
Para proteger sus propias industrias, tanto las A NOSOTROS y Europa Recientemente han impuesto nuevos aranceles a las importaciones de vehículos eléctricos (VE) y solares, especialmente a los fabricados en China.
Este es el país que hoy domina la fabricación de energía solar, baterías, vehículos eléctricos y, en cierta medida, energía eólica. Los aranceles aparentemente encarecerían la transición hacia la energía limpia, incluso si tuvieran éxito en la relocalización o diversificación de las cadenas de suministro.
Los aranceles y las políticas relacionadas suelen justificarse con argumentos simplistas sobre la creación de un campo de juego equilibrado para la competencia. Se dice que las empresas occidentales tienen la tecnología, pero no pueden competir con subsidios y mano de obra barata. Este argumento ignora aspectos clave de la política industrial que han permitido a China dominar la industria de la energía limpia en la actualidad.
Mi artículo reciente, “Innovación en energía limpia en China”, muestra que el dominio se produjo mediante una combinación de muchas políticas diferentes, de las cuales los subsidios y la planificación estatal fueron un aspecto importante pero no necesariamente controlador.
Por el contrario, durante largos períodos, China ha buscado explícitamente dominar y localizar la tecnología de energía limpia como estrategia para el desarrollo económico local y nacional. Su caja de herramientas incluía aspectos tanto explícitos como implícitos de política industrial, y su ascenso al predominio de la energía limpia no fue una simple historia de ventaja comparativa en un marco de libre comercio.
Subvenciones: ampliación y localización
China ha empleado subsidios como una de sus herramientas de política industrial. En muchos casos, estos fueron adaptaciones de modelos ya empleados en Occidente. Por ejemplo, la tarifa de alimentación pagada a las plantas solares y eólicas nacionales, que se fijó por encima de la que se pagaba a las plantas de carbón, fue adaptada de la modelo empleado una década antes en Alemania.
Antes de la adopción de las tarifas de alimentación, la industria eólica china se beneficiaba de subsidios en el marco del Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDL) de las Naciones Unidas. Las tarifas de alimentación y los subsidios del MDL fueron fundamentales para aumentar la producción en esos dos campos. Pero una vez que ya no fueron necesarios, China Se eliminaron los subsidios Para nuevos proyectos domésticos.
A menudo, los subsidios se han vinculado directamente a la localización de tecnologías. En el caso de los proyectos eólicos apoyados por el MDL, China estableció un requisito de contenido nacional para garantizar que las empresas extranjeras no se quedaran simplemente con todos los ingresos y beneficios económicos.
En el caso de las tarifas de alimentación, era poco probable que los desarrolladores de proyectos extranjeros o los proveedores de equipos obtuvieran aprobación para los proyectos, y los gobiernos locales incluso pueden haber dirigido las aprobaciones de proyectos a empresas con conexiones locales, como las empresas estatales.
Los subsidios en el sector de baterías y vehículos eléctricos fueron aún más específicos. Inicialmente, los subsidios para vehículos eléctricos estaban vinculados a baterías de producción local.
Los incentivos se refinaron posteriormente para exigir que los actores locales dominaran las tres tecnologías centrales involucradas en los vehículos eléctricos: baterías, motores y sistemas de control. lista blanca Se creó para las empresas que calificaban para recibir subsidios, y ninguna empresa extranjera logró ingresar en la lista hasta poco antes de que se aboliera la propia lista.
Política industrial: clusters manufactureros
Sin embargo, más allá de los subsidios, el gobierno central de China ha recurrido a la política industrial para alentar el espíritu emprendedor y la innovación en energía limpia, a menudo en colaboración con los gobiernos locales deseosos de promover la inversión en campos estratégicos con fuertes perspectivas de crecimiento. El resultado ha sido la creación de conglomerados manufactureros regionales en torno a la energía solar y las baterías. Estos conglomerados no surgieron por pura casualidad.
En el pasado, las regiones chinas a veces han adoptado políticas de desarrollo imitadoras, lo que ha dado lugar a duplicaciones y despilfarro, e incluso a proteccionismo provincial.
Para protegerse contra esto, China estableció requisitos para las regiones piloto de vehículos eléctricos, limitando algunos incentivos de políticas a regiones seleccionadas sobre la base de su base manufacturera existente, incentivos de políticas locales para promover los vehículos eléctricos e infraestructura de carga.
Los clústeres de manufactura también son una prioridad importante para los gobiernos locales. En el caso de Guangdong, los funcionarios locales no solo motivado Los fabricantes de energía solar no solo establecieron su producción, sino que también ofrecieron trasladar a los proveedores a parques industriales cercanos, lo que en algunos casos obligó a los inquilinos industriales existentes a dejar paso.
En Shanghai, el gobierno local presionado Beijing flexibilizó su requisito de empresa conjunta para permitir que Tesla establezca una gigafábrica en la ciudad, y luego alentó a los fabricantes de componentes de vehículos eléctricos chinos a ubicarse cerca y buscar la calificación como proveedores de Tesla.
Una vez que los proveedores locales alcancen los niveles de calidad necesarios para competir a nivel internacional, toda la industria nacional de vehículos eléctricos se beneficiará. Un alto funcionario lo llamó memorablemente “laEfecto bagre‘: arroja un pez gato al estanque y todos los peces pequeños tendrán que nadar más rápido.
Innovación orientada al mercado: de catfish a catfish
Sin embargo, la política no ha sido el único factor determinante de la concentración de la cadena de suministro. Las fuerzas del mercado también han influido. A principios de la década de 2010, China dominaba la fabricación de células y módulos solares, aunque a mediados de la década todavía estaba rezagada en la fabricación de las complejas y costosas herramientas necesarias para fabricar esos artículos.
La feroz competencia para reducir los costos ya estaba impulsando el cambio. Los proveedores de equipos locales tal vez no ofrecían la calidad de los actores internacionales y sus equipos a veces se estropeaban.
Pero el hecho de tener un idioma común y la proximidad física ayudaron a acelerar las soluciones y, en última instancia, ayudaron a los proveedores locales a mejorar su desempeño. Hoy, los proveedores de equipos chinos dominan el suministro mundial de dichas herramientas.
Esto indica una ventaja crucial que tiene China en materia de energía limpia hoy en día, una ventaja que casi nunca se reconoce abiertamente en Occidente: la innovación. China se ha puesto al día en muchos de los indicadores de innovación más fácilmente cuantificables, como las patentes, las publicaciones científicas influyentes o el gasto en I+D.
Pero lo que es más importante, la agrupación de la industria manufacturera ha ayudado a acelerar el ritmo de la innovación en bienes que requieren un uso intensivo de la manufactura, ejemplificados por las células solares, las baterías y las piezas de las turbinas eólicas.
Si bien superficialmente la célula solar de silicio ha cambiado poco desde la década de 1950, su eficiencia ha mejorado y los costos de fabricación han superado todos los niveles imaginables. historia para baterías o imanes permanentes.
Es cierto que las economías de escala han sido importantes para esto, pero otro factor crítico ha sido el aprendizaje mediante la práctica y las redes de aprendizaje entre los proveedores de equipos.
Las empresas y los empresarios líderes son conscientes de ello desde hace mucho tiempo. BYD es un ejemplo ilustrativo. La empresa comenzó a principios de los años 2000 como una pequeña empresa que fabricaba chips y piezas para los principales fabricantes de teléfonos móviles, como Motorola y Nokia. Pero BYD se vio incapaz de cumplir las expectativas de calidad y rendimiento sin dominar cada aspecto del proceso de fabricación.
Esto llevó a tomar decisiones clave para integrarse verticalmente dentro de su propio espacio. Hoy, BYD según se informa obtiene el 90 por ciento de sus componentes de su propia empresa, y su estrategia de integración vertical ha dado como resultado el desarrollo de un importante clúster de fabricación en Shenzhen, aprovechando la experiencia existente de la región en electrónica y equipos eléctricos.
Las empresas chinas también están aplicando estas lecciones a medida que se expanden al exterior. El líder en fabricación de baterías CATL recientemente… anunciado planea establecer un fondo de 1.500 millones de dólares para invertir en piezas y proveedores locales en Europa.
CATL ya fabrica baterías en Europa, pero la producción y la calidad están por detrás de las de sus instalaciones en China porque los proveedores locales no satisfacen sus necesidades o no pueden responder con la suficiente rapidez a sus requisitos. En efecto, CATL se está convirtiendo en el pez gato de la industria europea de baterías.
Repensar los clusters manufactureros: ¿podemos realmente hacerlo?
De la misma manera que debemos evitar centrarnos de manera simplista en los subsidios a la energía limpia o la transferencia de tecnología china, al analizar la política occidental no deberíamos centrarnos sólo en los aranceles. También se están aplicando otras políticas industriales, que a menudo se asemejan mucho a los requisitos chinos del pasado en materia de localización o dominio de partes clave de la cadena de valor.
Sin embargo, parece haber una diferencia importante: se hace menos hincapié en los conglomerados de manufactura como una cuestión explícita de política. La típica estrategia corporativa occidental se centra en dominar sólo unos pocos aspectos de la competencia básica y luego intenta desagregar la manufactura en lugares donde los costos de mano de obra, impuestos o logística sean bajos.
Esto puede incluir la fabricación de baterías en Marruecos o de energía solar en el sudeste asiático, lo que a menudo implica que las empresas chinas también trasladen su producción allí. Si las empresas occidentales no pueden actuar con la suficiente rapidez en sus propios países, o si los costos locales de la mano de obra y de la tierra son demasiado altos, las empresas argumentan que nunca podrán competir ni con el “precio chino” ni con la “velocidad china”.
Al mismo tiempo, sin embargo, la desagregación de la producción obstaculiza el desarrollo de conglomerados manufactureros en rápida evolución con capital concentrado, una base de trabajadores calificados y redes estrechas de aprendizaje tácito entre los proveedores. Esto plantea uno de los mayores desafíos para las políticas basadas en la combinación de subsidios y aranceles.
Si las industrias con uso intensivo de manufacturas enfrentan una brecha de innovación y velocidad debido a la producción desagregada, entonces la protección y los subsidios tendrán que permanecer vigentes para siempre, y las advertencias de una transición energética de alto costo probablemente resulten ciertas.
China no alcanzó su liderazgo en materia de energía limpia únicamente a través del libre comercio. Las políticas fueron la base. El auge de la energía limpia en China ha sido esencial para el clima, ya que ha puesto a su alcance la neutralidad de carbono al reducir drásticamente el costo de la energía eólica, solar, las baterías y los vehículos eléctricos.
Sin embargo, en el futuro, las industrias de energía solar y de vehículos eléctricos son lo suficientemente grandes como para que su expansión a nivel mundial requiera probablemente cierta localización en cada una de las principales regiones del mundo. Si más regiones pueden alcanzar la frontera tecnológica, los costos caerán más rápido y la transición energética se acelerará.
Sin embargo, para lograrlo sin aumentar los costos se necesitará algo más que proteccionismo o subsidios. Es probable que se necesiten políticas coherentes y un énfasis en los conglomerados industriales (en lugar de la desagregación) para crear las condiciones que permitan que múltiples naciones compitan en esos campos tecnológicos.
Este artículo fue publicado originalmente en Diálogo Tierra bajo una licencia Creative Commons.
