Un corredor de apuestas del condado de Orange, entre cuyos clientes se encontraba Ippei Mizuhara, el ex intérprete de la superestrella de los Dodgers Shohei Ohtani, aceptó declararse culpable de los cargos federales por dirigir un negocio de juego ilegal.
Para el registro:
1 de agosto de 2024, 14:47Una versión anterior de este artículo informó que el acuerdo de culpabilidad de Mathew Bowyer se hizo público el miércoles. Se hizo público el jueves.
Como parte de un acuerdo de culpabilidad revelado el jueves, Mathew Bowyer, de 49 años, fue acusado en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Santa Ana por operar un negocio de juego ilegal, lavado de dinero y firmar una declaración de impuestos falsa.
El acuerdo decía que el negocio de apuestas de Bowyer tenía “más de 700 apostadores en ocasiones” y “a menudo tenía ingresos brutos de más de 2.000 dólares en un solo día”. Entre los clientes había un “jugador de béisbol profesional de un club de béisbol del sur de California” y un “exjugador de béisbol de las ligas menores”. Ninguno de los jugadores fue nombrado.
Las apuestas del ex jugador de ligas menores incluían partidos de béisbol en los que participaba el “jugador de béisbol profesional”, según el acuerdo.
Se espera que Bowyer se declare culpable el 9 de agosto, según las autoridades federales, y podría enfrentar hasta 10 años de prisión por el cargo de lavado de dinero, hasta cinco años por el cargo de negocio ilegal de juegos de azar y hasta tres años por el cargo de declaración de impuestos falsa. El acusado ha aceptado “cooperar plenamente”, dijeron las autoridades.
Diane Bass, abogada de Bowyer, dijo que su cliente “está ansioso por aceptar la responsabilidad de sus acciones”.
Según el acuerdo de culpabilidad, Bowyer operó un negocio ilegal de apuestas durante al menos cinco años hasta octubre de 2023. Agentes federales allanaron su casa de San Juan Capistrano el mismo mes.
Bowyer estaba al frente de una organización con muchos empleados, según el acuerdo, incluidos los anfitriones del casino que recomendaban a los jugadores y recibían una parte de las pérdidas que pagaban los apostadores. Bowyer a veces operaba el negocio mientras jugaba en un casino anónimo de Las Vegas, en ocasiones pagando la comisión de sus agentes en fichas. Bowyer a veces cobraba las ganancias de su negocio de apuestas en el casino con “pagos en fichas de casino o en efectivo en sobres o bolsas”.
El cliente más conocido del corredor de apuestas era Mizuhara, el intérprete de japonés y “gerente de facto” de Ohtani.
Según el acuerdo de Bowyer, Mizuhara realizó al menos 19.000 apuestas en el negocio de apuestas de Bowyer desde septiembre de 2021 hasta enero de 2024. Durante ese período, Mizuhara tuvo apuestas ganadoras de al menos 142 millones de dólares y apuestas perdedoras de casi 183 millones de dólares, lo que le dejó una deuda con la casa de apuestas de alrededor de 40 millones de dólares.
El acuerdo decía que Bowyer “superaría” a Mizuhara (jerga que significa aumentar sus límites de apuestas) de manera regular.
Una serie de mensajes de texto entre Mizuhara y una persona identificada en un expediente judicial como “Bookmaker 1”, el operador de una casa de apuestas deportivas ilegal cuyos detalles coinciden con los de la operación de Bowyer, retratan la creciente presión sobre el intérprete para que pague lo que debe.
“Hola Ippie, son las 2 en punto del viernes”, escribió el corredor de apuestas 1 en noviembre de 2023. “No sé por qué no me devuelves las llamadas. Estoy aquí en Newport Beach y veo [Ohtani] “Está paseando a su perro. Voy a acercarme a hablar con él y preguntarle cómo puedo ponerme en contacto con usted, ya que no responde. Por favor, llámeme de inmediato”.
La presión siguió aumentando en un mensaje de texto que la casa de apuestas 1 le envió a Mizuhara en enero de 2024: “Me estás poniendo en una posición en la que esto se va a salir de control. Si no tengo noticias tuyas antes de que acabe el día, se me va a escapar de las manos”.
Las autoridades acusaron más tarde que el dinero para financiar las apuestas de Mizuhara provenía de transferencias ilícitas desde la cuenta bancaria de Ohtani.
El Times informó por primera vez en marzo que los representantes de Ohtani habían acusado a Mizuhara de “robo masivo” y notificaron a las autoridades. Los Dodgers despidieron a Mizuhara y, en abril, lo acusaron de robarle casi 17 millones de dólares a Ohtani.
Ohtani ha negado tener conocimiento de las apuestas. E. Martin Estrada, fiscal federal del Distrito Central de California, dijo durante una conferencia de prensa en abril que Ohtani “ha sido establecido como víctima en este caso” y elogió su cooperación con las autoridades.
El 4 de junio, Mizuhara se declaró culpable de un cargo de fraude bancario y de otro de suscripción de una declaración de impuestos falsa. Será sentenciado el 25 de octubre.
En su acuerdo de culpabilidad, Bowyer admitió que en 2022 declaró ingresos totales de 607.897 dólares cuando, en realidad, ganó más de 4 millones de dólares. Bowyer debe impuestos adicionales por 1,6 millones de dólares por ese año, sin incluir intereses ni multas, según la fiscalía estadounidense.
Como parte del acuerdo, Bowyer perderá $257,923 en moneda estadounidense y $14,830 en fichas de casino confiscadas por la policía en octubre de 2023.
