SAINT-QUENTIN-EN-YVELINES, Francia — Scottie Scheffler lo dijo, y lo dijo en serio, y lo acompañó con esa mirada que suele lanzar. Lo siento amigo, esto es todo lo que tengo. mirada, junto con un encogimiento de hombros al estilo Charlie Brown.
Era jueves en los Juegos Olímpicos y Scheffler acababa de terminar una primera ronda sin lujos con 67 golpes. El día, con 4 bajo par, fue agradable, pero Scheffler ha llegado a hacer cosas tan asombrosas con tanta regularidad que solo te das cuenta cuando sucede algo colosal. Eso es lo que hacen los grandes, ¿no? Hacen que parezca fácil.
Scheffler es, sin lugar a dudas, el mejor jugador de golf. Lo ha sido durante bastante tiempo. Ha sido el número uno del mundo durante 99 de 122 semanas, incluidas las últimas 64. Ha terminado en el top 10 en 12 de sus últimas 17 participaciones en torneos importantes, con dos victorias en el Masters. La medalla de oro que le colgaron el domingo significa que ha ganado 14 veces en sus últimas 59 participaciones, y siete de sus últimas 11. A lo largo del camino ha quedado muy claro que no es un cometa pasajero. Scheffler tiene todo lo necesario para ser un jugador de todos los tiempos y podría -palabra clave: podría- convertirse en una de esas figuras del deporte estadounidense. Las que recordamos.
Por eso fue tan apropiado ver a Scheffler en un entorno olímpico esta semana. Una de las alegrías de que este deporte participe en los Juegos es que los mejores golfistas se encuentren en el mismo lugar que los atletas olímpicos. Para un deporte tan limitado como este, es una oportunidad para que una estrella como Scottie capte algo de la luz que brilla sobre jugadores como LeBron, Simone y Ledecky.
Al oír semejante teoría, Scheffler se quedó mirando y dijo: “Eh, no”. Alguien como Ledecky, explicó, está en su propia categoría (“Tendré que practicar más”). Dijo que no le importa ni piensa en su legado.
“Al final, seremos olvidados”, añadió.
Lo decía en el sentido más amplio de la palabra. Scheffler es un hombre profundamente religioso y de creencias cristianas, y la respuesta sonaba a Eclesiastés. Mientras se alejaba, alguien le repitió las palabras: “Al final, nos olvidarán, ¿eh?”, dijo una voz. “Algo muy duro”.
“Bueno”, dijo Scheffler, mirando hacia atrás, “es verdad”.
Este es el campo de fuerza de la perspectiva de Scheffler. Todo está aquí y ahora. La vida es más grande que una pelota de golf. El hombre ha dicho tantas veces que no se mide por cómo juega al golf que probablemente ya sea hora de que la gente empiece a creerle. Así es como ve el mundo. Como resultado, no tiene que cargar con el peso de jugar al nivel de una estrella porque no se considera una estrella.
No hay un recuento actual de cuántos atletas trascendentes se puede decir eso, pero confía en que son pocos.
Así que, en lugar de centrarnos en lo que el heroísmo de Scheffler significará con el tiempo, tal vez valga la pena centrarse en lo que hay aquí ahora.
El medallista de oro y campeón olímpico, SCOTTIE SCHEFFLER, representando a los Estados Unidos de América. 🇺🇸🥇
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— Juegos Olímpicos y Paralímpicos de la NBC (@NBCOlympics) 4 de agosto de 2024
Scheffler, descendiente de inmigrantes alemanes e italianos, cuya familia ha estado en Estados Unidos “durante algunas generaciones” y cuyo abuelo sirvió en el ejército estadounidense, es ahora medallista de oro olímpico.
Scheffler, de 28 años, esposo de Meredith y padre de Bennett, de tres meses, acaba de realizar una de las mayores remontadas en la memoria reciente para ganar un honor que solo cinco hombres en la historia pueden reclamar.
Scheffler, nacido en Nueva Jersey y criado en Texas, no solo ganó el oro sino que lo hizo en el escenario mundial perfecto: París.
El domingo, de pie en un podio junto al green 18 del Le Golf National, Scheffler se derrumbó cuando todo le golpeó. Mientras pronunciaba las palabras, se detuvo en “O’er the land of the free…”, cerró los ojos y los llevó hacia la parte de atrás de la manga. Salió a tomar aire con la cara roja, tratando de contener unas lágrimas muy reales.
“Mis padres me enseñaron desde muy joven lo que significaba ser estadounidense”, dijo Scheffler, “y lo que significaba ser libre y estar orgulloso de representar a mi país esta semana”.
Las emociones estaban a flor de piel, en parte, porque el resultado todavía parecía demasiado lejano. A media tarde del domingo, Jon Rahm parecía tener asegurado el oro para España. Iba cuatro golpes por delante con ocho hoyos por jugar y se movía con un ventoso 6 bajo par. Parecía el clásico Rahm. El que busca y destruye.
Al jugar los últimos nueve hoyos, Scheffler miró la tabla de posiciones y vio que la puntuación de Rahm se disparaba a 20 bajo par. En retrospectiva, incluso el par al salir de la cancha habría sido suficiente para que el español ganara. Pero Rahm flaqueó. De manera brutal. Jugó los últimos ocho hoyos con 5 sobre par y no ganó ni una medalla.
Mientras tanto, Scheffler se puso en marcha como pocos pueden. A seis golpes del líder, comenzó a disparar a los bolos, con la esperanza de alcanzar el podio de las medallas. Más tarde dijo que en algunos momentos no estaba seguro de si todavía estaba en la contienda o no. En realidad, no lo estaba. DataGolf le dio a Scheffler un 0,4 por ciento de posibilidades de ganar cuando Rahm llegó a 20 bajo par. Rahm estaba en 90,2 por ciento.
Sin embargo, resultó que un back nine que quedó para la historia hizo más que competir. El cierre de Scheffler con 29 golpes (6 bajo par) lo llevó a 19 bajo par para el día, superando al medallista de plata Tommy Fleetwood y al ganador del bronce Hideki Matsuyama.
Scheffler fue así en todos los aspectos. El mejor pegador de la pelota del juego pegó approachs de 2 pies, 13 pulgadas y 7 pies en los hoyos 14, 15 y 16. Todos birdies. Desde el rough izquierdo en el 17, sabiendo que de repente había un oro en juego después de un doble bogey de Rahm en el 14, Scheffler pegó un hierro 8 a 17 pies, luego hizo otro birdie. Encontró el rough derecho en el 18 y pasó un beat o dos extra revisando su lie. Jugando una pelota ligeramente por encima de sus pies hacia una bandera frontal sobre el agua, Scheffler colocó un approach seguro a 35 pies y cerró con dos putts.
Scheffler hizo birdies en cuatro hoyos consecutivos el domingo por la noche, y confió en su juego con hierros para conseguir la medalla de oro. (Kevin C. Cox / Getty Images)
A su alrededor reinaba el caos. Los aficionados coreaban y aplaudían. Los jugadores se descontrolaban bajo una intensa presión.
Pero, ¿Scheffler? Parecía que había salido a hacer recados el domingo.
La presión de ganar nunca lo afectó, probablemente porque no pensaba en lo que significaría ganar.
Oro.
Otro capítulo en un legado profesional que algún día podría salir a la luz.
Scheffler no busca nada de eso. Solo intenta jugar un buen golf.
Resulta que esto es lo que lo ha llevado a estar al borde de lo inolvidable.
(Foto superior: David Cannon / Getty Images)
