En el verano de 2019, los reformadores de justicia celebraron porque la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles descartó un controvertido plan de 1.700 millones de dólares para reemplazar la cárcel más antigua del condado (la Cárcel Central de Hombres con forma de mazmorra en la calle Bauchet) por un centro de salud mental similar a una cárcel.
Alentados por una ola creciente de reformas penitenciarias en todo el país, los líderes del condado decidieron centrarse en reducir la población carcelaria creando más alternativas al encarcelamiento. El nuevo objetivo sería cerrar la Cárcel Central de Hombres sin construir un reemplazo.
Cinco años después, hay aproximadamente 5.000 reclusos menos, pero la Cárcel Central de Hombres sigue abierta. Y a nivel estatal, la situación está cambiando, ya que los votantes están dispuestos a considerar aumentar las penas para Robos menores y algunos delitos relacionados con drogasambas medidas podrían aumentar la población carcelaria.
En ese contexto, la junta parece estar repensando su estrategia de no construir nuevas cárceles.
“El péndulo ha oscilado”, dijo la supervisora Holly Mitchell en la reunión de la junta del martes. “Seguimos diciendo: ¿cuándo van a cerrar la Cárcel Central de Hombres? Creo que debe haber una pregunta: ¿y qué estamos construyendo o creando para esta población que tal vez los entornos comunitarios, de desvío y de prisión preventiva no puedan igualar?”.
Es una pregunta que los supervisores no han estado dispuestos a considerar durante los últimos cinco años, argumentando que podrían reducir la población carcelaria a cero sin una nueva instalación. Pero esta semana, la junta cambió públicamente su tono después de que el sheriff Robert Luna y su principal funcionario de la cárcel les dijeran que tres cuartas partes de los reclusos del condado enfrentan cargos demasiado graves para los programas de desvío.
“Sentí que finalmente logramos superar el debate sobre por qué es necesario y la justificación de por qué es necesario, porque los números no mienten”, dijo la supervisora Kathryn Barger en una entrevista. “Tiene que haber un reemplazo”.
Aún no está claro con qué reemplazaría el condado la cárcel ni dónde ubicaría el reemplazo.
Para algunos reformadores de la justicia, el reciente cambio de tono resulta una profunda decepción.
Claire Simonich, directora asociada de la organización sin fines de lucro Vera California, cuestionó la afirmación del departamento de que el 75% de las personas en las cárceles no podrían ser desviadas, así como la noción de que una nueva instalación resolvería los problemas que actualmente afectan las cárceles del condado.
“La Cárcel Central de Hombres está decrépita”, dijo. “Construir otra cárcel no resolverá muchos de los problemas y preocupaciones que vemos en la Cárcel Central de Hombres, como las muertes por sobredosis, el trato inhumano y la atención de salud mental inadecuada”.
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Cuando se inauguró la Cárcel Central de Hombres hace cinco décadas, los líderes del condado esperaban que la nueva capacidad pusiera fin al hacinamiento y, en el proceso, mejorara las condiciones que empeoraban en las cárceles locales. En cambio, la instalación ha dado lugar a demandas federales, pandillas de diputadosun escándalo de gran alcance que Llevó a un ex sheriff a prisión y una serie persistente de quejas de reclusos, funcionarios supervisores y miembros de la comunidad.
Pero los líderes del condado vacilaron en su respuesta. Tres años después de acordar El condado necesitaba construir una nueva cárcel, el tablero En 2018 aprobó un préstamo de $2.2–plan de mil millones Para lograrlo, se derribará la instalación existente y se la reemplazará por un Centro de Tratamiento Correccional Consolidado enfocado en la rehabilitación.
Al año siguiente, la junta cambió de rumbo y en su lugar dio luz verde a un proyecto de 1.700 millones de dólares denominado Centro de tratamiento de salud mentalAprobada en una votación de 3 a 2, la instalación planificada habría sido supervisada principalmente por el Departamento de Servicios de Salud en lugar del Departamento del Sheriff, aunque un número limitado de agentes habría proporcionado seguridad.
“Sigue siendo una cárcel” Sorbersupervisor Hilda Solís dijo en ese momento, oponiéndose al plan“Siguen existiendo muros. Siguen impidiendo que la gente tenga libertad, incluso la posibilidad de rehabilitación”.
Unos meses después, la junta descartó la idea y comenzó de nuevo, adoptando finalmente una filosofía de “la atención primero, las cárceles al final” junto con el objetivo de derribar la cárcel en decadencia y no construir una nueva. En 2021, la junta aprobó un ambicioso plan para reducir el número de personas detenidas en varios miles para que el condado pudiera cerrar la instalación poco a poco antes de cerrarla por completo.
Pero la fecha de cierre prevista, a principios de 2023, llegó y pasó, y la cárcel sigue abierta. El año pasado, la La junta presentó una moción Se describen varias recomendaciones para reducir la población, pero no se ofrece un cronograma concreto para el cierre.
Mientras tanto, las condiciones no han mejorado. El condado sigue lidiando con varias demandas colectivas de larga data que denuncian abusos, malas condiciones y atención de salud mental inadecuada tras las rejas. La tasa de mortalidad en las cárceles ha aumentado drásticamente en los últimos años.
Y este año, las inspecciones de la Comisión de la Marca Sybil del condado han revelado Moho, ratas, incendios, inodoros rotos, desagües de lavabos llenos de “pequeños gusanos negros” y celdas cubiertas de heces. En mayo, dos inspectores encontraron a un grupo grande de carceleros mirando un video “sexualmente explícito” en lugar de atender a un recluso aparentemente suicida que había Colgó una rudimentaria soga de tela en su celda..
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El tenor de la reunión de la junta de la semana pasada señaló otro cambio de dirección en la respuesta del condado.
Aunque la agenda requería una discusión sobre las condiciones de deterioro en la Cárcel Central de Hombres, la conversación rápidamente cambió a los planes para el futuro de la instalación.
Luna dijo a los supervisores que no estaba seguro de que el condado pudiera reducir su población carcelaria lo suficiente como para cerrar la Cárcel Central de Hombres sin un reemplazo, en parte porque los funcionarios estiman que muchos reclusos enfrentan cargos que son demasiado violentos o graves para los programas de desvío. En cambio, sugirió construir lo que llamó el “Campus de Tratamiento Care First”, que dijo que no necesariamente estaría dirigido por agentes del sheriff.
Barger, el único republicano de la junta, aprovechó la sugerencia como un camino a seguir que podría obtener el apoyo de sus homólogos más progresistas.
“La Cárcel Central de Hombres debe ser demolida como sea”, dijo Barger en la reunión. “El hecho de que no tenga que ser una instalación dirigida por el sheriff… tal vez haya abierto una nueva puerta en términos de hacer algo finalmente”.
Solis, históricamente una de las opositoras más acérrimas de una nueva cárcel en la junta, se mantuvo firme en que, si se construía otra instalación, no debería ser en su áreaque según ella ya estaba abrumada por instalaciones carcelarias, incluida la Cárcel Central de Hombres y las Torres Gemelas en el centro.
“Obviamente, no quiero que se construya otra cárcel”, afirmó. “Pero si la junta decide hacerlo, mejor que no sea en mi distrito”.
Lindsey Horvath, la supervisora más nueva y una de las más progresistas de la junta, se mostró escéptica ante el concepto y le dijo a The Times que no estaba “lo suficientemente familiarizada” con la visión de Luna como para apoyarla.
“No conozco ninguna instalación administrada por el departamento del sheriff que no se considere una cárcel”, dijo en una entrevista.
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El cambio provocó una rápida reacción por parte de los defensores de la reforma judicial, activistas comunitarios y algunos funcionarios de supervisión de prisiones.
“Me quedé totalmente desconcertado por eso”, dijo Anthony Arenas, un organizador de Justice LA, que se ha opuesto durante mucho tiempo a la construcción de nuevas cárceles. “Será simplemente la Cárcel Central de Hombres con un nuevo nombre, un ‘Campus de Tratamiento de Atención Primero’, lo que es aún más inquietante dado que esta idea de ‘la atención primero, las cárceles al final’ surgió de los miembros de la comunidad que han abogado por cerrar la Cárcel Central de Hombres sin reemplazo”.
Durante su reunión del jueves por la mañana, los miembros de la Sybil Brand Commission (un organismo de supervisión del condado que inspecciona las cárceles locales) criticaron la idea de una instalación de “atención primero”, diciendo que “atención primero” “no es una cosa” en la cultura históricamente problemática de las cárceles de Los Ángeles.
“Esto no es sólo un problema de instalaciones”, dijo después la comisionada Haley Broder a The Times, destacando ejemplos de abandono y represalian por los carceleros. “Esto es una cuestión cultural”.
Y Peter Eliasbergabogado principal de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles del Sur de California, rechazó la afirmación central que inició el debate: la idea de que tres cuartas partes de la población carcelaria no pueden ser desviadas o liberadas antes del juicio.
“Nadie debería creer que esa cifra está bien fundada”, dijo. La Oficina de Desvío y Reingreso del condado ha logrado mantener a miles de personas, incluidas algunas que enfrentan cargos graves, fuera de las cárceles, pero Nunca ha sido financiado adecuadamenteél dijo.
Y un reciente Un estudio de la UCLA descubrió que los tribunales de Los Ángeles Los reclusos están fijando montos de fianza mucho más altos que el promedio estatal. Simplemente reducir los montos de fianza, dijo Eliasberg, podría ayudar a reducir la población carcelaria.
“La afirmación de que la mayor parte de la cárcel no puede ser desviada es “absurda”, continuó, y agregó: “Si la junta está pensando en hacer una política basada en esa declaración, mi padre tenía una frase que decía: ‘Estás apoyándote en una caña débil’, y creo que es completamente apropiada aquí”.
