El presidente de la Universidad de California, Michael V. Drake, anunció el miércoles que dejará el cargo al final del año académico 2024-25 en el principal sistema universitario público de investigación del país después de gestionar la pandemia, la vigilancia policial en el campus, las protestas tumultuosas y los problemas presupuestarios durante lo que habrá sido un mandato desafiante de cinco años.
Drake, de 74 años, aportó experiencia de liderazgo, credenciales académicas, astucia política y cualidades personales que ayudaron a estabilizar a la UC en un momento de agitación cuando tomó el mando en 2020 después de servir durante cuatro décadas en el sistema de la UC y luego como presidente de la Universidad Estatal de Ohio. Durante su presidencia de la UC, la pandemia hizo estallar los presupuestos del campus y sembró la incertidumbre sobre la reapertura de las aulas. El asesinato de George Floyd en 2020 a manos de un policía blanco desencadenó demandas para desfinanciar a las fuerzas del orden del campus. Las relaciones con Sacramento se habían desgastado, lo que ponía en peligro la financiación estatal. Luego, el año pasado, los campus se vieron sacudidos por las protestas por la guerra entre Israel y Hamás.
“Ha sido un honor para mí haber sido presidente de la Universidad de California durante los últimos años y estoy inmensamente orgulloso de lo que ha logrado la comunidad de la UC”, dijo Drake en una declaración. “En todo momento he tratado de escuchar a quienes he servido, de defender nuestros valores compartidos en la UC y de hacer todo lo posible para dejar esta institución en mejores condiciones que antes. Estoy orgulloso de ver que la Universidad sigue teniendo un impacto positivo en las vidas de innumerables californianos a través de la investigación, la enseñanza y el servicio público”.
Drake guió la transición del sistema a la instrucción remota y ayudó a desarrollar protocolos de seguridad, con la ayuda de su propia experiencia en salud pública con un título médico en oftalmología y experiencia como vicepresidente de asuntos de salud de la UC en 2000.
Drake también tuvo que lidiar con una controversia de alto perfil cuando UCLA anunció hace dos años que planeaba dejar la Pac-12 para pasarse a la Big Ten, una decisión que enfureció al gobernador Gavin Newsom, a muchos regentes y a los líderes de UC Berkeley, quienes se quedaron en la estacada con una conferencia atlética en declive. Los regentes finalmente ordenaron a UCLA que pagara a Berkeley 10 millones de dólares anuales durante tres años para compartir parte de los ingresos que el campus de Westwood recibirá del acuerdo de derechos de medios más lucrativo de la Big Ten.
Como primer presidente negro en la historia de la UC, Drake habló sobre sus propias experiencias personales negativas con la policía: dijo que él y sus hijos habían sido objeto de discriminación racial. Esas experiencias lo ayudaron a liderar un esfuerzo en todo el sistema para mejorar las prácticas de seguridad. Y su compromiso de toda la vida con la apertura del acceso a estudiantes diversos produjo expansiones récord en la matrícula, y la UC anunció esta semana que el sistema había admitido la clase más grande y diversa de estudiantes para el otoño de 2024 de la historia. Sus iniciativas incluyeron la creación del Plan de Oportunidades para los Nativos Americanos de la UC, que ofrece matrícula gratuita a los miembros de las tribus reconocidas por el gobierno federal.
A Drake también se le atribuye el mérito de mejorar las relaciones con Newsom y los legisladores estatales, y de haber logrado un acuerdo de financiación de cinco años que trajo más estabilidad financiera a la universidad. El presidente del Senado Académico de la UC, Jim Steintrager, dijo que el restablecimiento de las relaciones, que se fracturaron durante el mandato de la anterior presidenta de la UC, Janet Napolitano, ayudó a la UC a asegurar un modesto aumento de la financiación este año cuando muchos esperaban un recorte importante.
Newsom, en un comunicado, elogió a Drake y sus logros.
“El presidente Drake tomó las riendas de la Universidad de California durante el auge de la pandemia y ha liderado con gracia y visión en los años posteriores”, dijo Newsom. “Ha utilizado sus décadas de experiencia para defender un mejor acceso a la educación superior para todos los californianos y siempre ha luchado por la excelencia académica. En nombre de todos los californianos, agradezco al presidente Drake por su liderazgo, por hacer crecer nuestro sistema de la UC y por allanar un camino más brillante para nuestro estado. Su legado de servicio en la educación superior sin duda nos ha ayudado a formar la próxima generación de líderes extraordinarios de California, y ha sido un honor trabajar junto a él”.
Pero Drake también ha recibido críticas en varios frentes por no abordar cuestiones importantes. La guerra entre Israel y Hamás desencadenó protestas explosivas y dividió profundamente a los campus en lo que respecta a la libertad de expresión, la libertad académica y el acoso a los partidarios de todos los bandos. Drake, bajo presión de la Legislatura, está trabajando actualmente con los rectores para elaborar un plan para aplicar de manera consistente y uniforme las normas del campus en materia de protestas, pero eso podría hacer que se reduzca el tipo de acción policial de este otoño que causó alboroto en UCLA, UC San Diego, UC Irvine, UC Santa Cruz y UC Santa Barbara.
A pesar de la pasión personal de Drake por mejorar la vigilancia policial, los defensores de minimizar o eliminar la aplicación de la ley en el campus se sintieron decepcionados por su plan de seguridad comunitaria para todo el sistema, diciendo que preservaba el status quo al no reducir las fuerzas policiales del campus. Algunos estudiantes, profesores y miembros del personal dijeron que los problemas de violencia policial contra los negros desencadenados por el asesinato de Floyd siguen sin resolverse.
Dylan Rodríguez, profesor de estudios afroamericanos y estudios culturales y de medios de comunicación de la UC Riverside, dijo que Drake tampoco logró crear soluciones duraderas a la incertidumbre económica y el estrés que desencadenaron la huelga de trabajadores académicos más grande de la historia del país en 2022. Y los campus todavía lidian con una financiación desigual, dijo, y agregó que Riverside y UC Merced educan a los estudiantes más desatendidos del sistema, pero no obtienen su parte justa de recursos.
“Nos dejó con un mayor presupuesto policial, más inseguridad económica para los estudiantes de posgrado y un conflicto irreconciliable en el campus en relación con el genocidio en curso de los palestinos”, dijo Rodríguez. “En el mejor de los casos, fue mediocre, si no un fracaso en todos los aspectos”.
Rafael Jaime, presidente del sindicato de trabajadores académicos UAW 4811, que cuenta con 48.000 miembros, reconoció el apoyo de Drake a los trabajadores del campus. “Desempeñó un papel importante al aceptar un contrato histórico que mejoró y volvió más inclusivo el empleo y la investigación académicos”, afirmó Jaime.
Agregó que el sindicato está dispuesto a trabajar con él el próximo año para resolver los cargos de prácticas laborales injustas derivados de una huelga sindical a principios de este año por la guerra entre Israel y Hamás y otra serie de negociaciones que comenzaron en enero para un nuevo contrato.
En otras iniciativas, Drake lideró el desarrollo de un plan para todo el sistema destinado a aumentar la matrícula cada año para la clase entrante y luego congelar ese nivel durante seis años. El plan, que implementó en Ohio, ha ayudado a brindar estabilidad financiera y previsibilidad a las familias. También ha trabajado para brindar más ayuda financiera a los estudiantes para ayudarlos a graduarse sin deudas.
Celene Aridin, presidenta saliente de la Asociación de Estudiantes de la UC, dijo que apreciaba la disposición de Drake para reunirse con los estudiantes y ayudarlos a conectarse con los administradores del campus, que a veces no respondían, especialmente durante la tensa primavera, cuando algunos manifestantes fueron arrestados y “brutalizados” durante las acciones pro palestinas. Dijo que “hizo lo mejor que pudo, en su mayor parte” y esperaba que incluyera más voces estudiantiles en los esfuerzos en curso para elaborar planes para hacer cumplir las reglas del campus sobre la libertad de expresión, las protestas y los derechos civiles.
Ted Mitchell, presidente del Consejo Americano de Educación, dijo que Drake era uno de los líderes educativos más destacados del país, pero operaba silenciosamente como un “héroe anónimo” que estabilizó la financiación de la UC, trajo a la siguiente generación de rectores a UCLA y UC Berkeley y mantuvo el sistema universitario avanzando en medio de una confianza en declive en la educación superior.
George Blumenthal, ex rector de la UC Santa Cruz y experto en gobernanza de la educación superior, dijo que el sucesor de Drake tendrá una gran tarea por delante al supervisar el sistema universitario de investigación pública más complejo del país: una operación de 50 mil millones de dólares con 10 campus, seis sistemas de salud académicos y tres laboratorios nacionales.
Además de las próximas negociaciones laborales, que probablemente serán difíciles, el próximo presidente de la UC tendrá que gestionar graves dificultades financieras en varios campus junto con una esperada continuación de las protestas por la guerra entre Israel y Hamás y cualquier consecuencia de las elecciones presidenciales de noviembre.
Janet Reilly, presidenta de la Junta de Regentes de la UC, pronto designará un comité para comenzar una búsqueda nacional del próximo presidente de la UC. El comité de búsqueda incluirá representantes de estudiantes, profesores, personal y exalumnos, así como regentes, y buscará la opinión de la comunidad de la UC y del público.
“Ha sido un honor extraordinario trabajar junto a Michael Drake, un líder reflexivo que ha impulsado la misión de la Universidad con su enfoque progresista. Aprecio su gran colaboración con la Junta de Regentes de la UC, ya que hemos explorado oportunidades interesantes y abordado problemas desafiantes, todo al servicio de nuestros estudiantes, profesores, personal y la comunidad en general”, dijo Reilly. “El presidente Drake ha dedicado gran parte de su carrera, su energía y su experiencia a la Universidad de California y sus contribuciones definitivamente dejarán un impacto duradero y un legado inspirador en esta institución”.
Drake, que nació en la ciudad de Nueva York y se crió en Nueva Jersey y Sacramento como hijo de un médico y una trabajadora social, asistió a la Universidad de Stanford antes de trasladarse a la UC de San Francisco para estudiar medicina. Se desempeñó como rector de la UC Irvine y vicepresidente de asuntos sanitarios de todo el sistema de la UC antes de asumir el mando en Ohio State y luego en la UC.
Aficionado a la música, toca la guitarra y es un ciclista apasionado. Está casado con Brenda Drake, abogada, y tiene dos hijos y cuatro nietos.
