PARÍS — Cuando su confianza se desvaneció y su cuerpo apenas comenzó a rozar los límites de la normalidad, Sunisa Lee recurrió a sus zonas de confort. Aunque es una gimnasta excepcional en todos los aspectos, tiene un talento especial en las barras asimétricas.
A medida que se recuperaba lentamente de dos enfermedades renales debilitantes, fueron las barras las que ayudaron a Lee a recuperarse. Se sentía como en casa allí, tan cómoda que comenzó a experimentar con un nuevo movimiento de lanzamiento, con la esperanza de que le pusieran su nombre. Su entrenadora, Jess Graba, apoyó el plan y la animó a hacer cualquier cosa que la “levantara de la cama por la mañana”, después de que los efectos secundarios de sus dolencias renales la dejaran físicamente débil y mentalmente destrozada.
No la presionó, ni siquiera le puso metas. Graba no sabía qué era razonable. Además, sabía que la atleta que entrenaba desde que tenía cuatro años lo haría por sí misma. Poco a poco, la niebla se disipó y llegaron las buenas noticias: autorización para entrenar y, finalmente, en enero, autorización para competir. Aun así, Graba le advirtió. No tenía por qué hacer esto, no tenía por qué hacer nada de eso, le dijo. Con una medalla de oro olímpica en el concurso completo ya colgada del cuello, no tenía nada que demostrar. Los cínicos que la perseguían, los que le gustaba recordarle que había ganado el oro cuando Simone Biles se retiró, no se dejarían callar de todos modos. De hecho, si fuera algo menos de lo que había sido, probablemente atacarían con más fuerza.
Pero Lee quería lo que quería: otra oportunidad. Y así, Lee siguió adelante, durante las competencias previas a los Juegos Olímpicos, agregando un poco más en cada parada. Solo barras y viga de equilibrio en la Copa de Invierno en febrero; mezclándolas con ejercicios de suelo en el Core Hydration Classic en mayo; y finalmente, todo en las pruebas olímpicas. Incluso mientras ampliaba su repertorio, las barras siguieron siendo su pilar. Un lugar donde su éxito la fortaleció, le devolvió la confianza.
Naturalmente, cuanto mejor se sentía, mejor actuaba; cuanto mejor actuaba, más deseaba. Es parte de la naturaleza humana. Pero incluso cuando abrió los ojos a la posibilidad, a la posibilidad de imaginar medallas y lugares, Lee se recordó a sí misma que estar allí era suficiente.
Y entonces, cuando Lee quedó última en la final de barras asimétricas en París, hizo el swing para ganar porque una siempre quiere ganar; pero sobre todo, hizo el swing porque se sentía bien.
Cuando apareció la puntuación de 14,800, que le otorgaba a Lee la medalla de bronce, se cubrió la boca con sorpresa, sorpresa por haber ganado una medalla, pero más sorpresa aún por lo que había hecho. “Los últimos días, vi mis puntuaciones y vi que si hacía bien mi rutina, podía ganar una medalla”, dijo. “Pero en realidad solo quería demostrarme a mí misma que puedo hacerlo”.
Sunisa Lee se cubre la cara en estado de shock tras ver su puntuación en la final de barras asimétricas de los Juegos Olímpicos de 2024. (Foto: Jamie Squire / Getty Images)
Lee ya tiene en su haber tres medallas olímpicas de París: un oro en la final por equipos, un bronce en el concurso completo y un bronce en barras. Mañana tiene posibilidades de conseguir una cuarta, en viga. Todo esto de una mujer que en enero se preguntó si debería siquiera apuntar a los Juegos Olímpicos como meta.
Pero si el tiempo transcurrido desde que recibió el diagnóstico le ha enseñado algo, es que es incluso más fuerte de lo que creía. El don de la perspectiva ha sido casi liberador, permitiéndole a Lee darse gracia y encontrar el equilibrio entre esforzarse por algo y simplemente sentirse feliz de poder esforzarse.
Al final no hizo el movimiento que hubiera querido marcar su estilo; quería hacerlo, pero Graba le dijo que el riesgo no valía la pena. Hizo los cálculos, pero no cuadraban. Kaylia Nemour, una francesa de 17 años de edad que, debido a un prolongado desacuerdo con su federación, compite por Argelia, era esencialmente intocable. Es a las barras lo que Simone Biles al salto, invencible a menos que cometa un error estrepitoso. Qiu Qiyuan, la actual campeona mundial de barras de China, sería igualmente difícil de vencer debido a su nivel de dificultad.
¡Suni Lee gana una medalla de bronce en barras asimétricas con una fantástica rutina en la final! #JuegosOlimpicosDeParis
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— Juegos Olímpicos y Paralímpicos de la NBC (@NBCOlympics) 4 de agosto de 2024
No quería decirle que no podía hacer algo, pero también sabía que, siendo realistas, no era probable que ganara una medalla de plata o de oro. Así que, le dijo, apunta a lo que se puede lograr y encuentra la alegría de lograrlo. Su rutina, tal como estaba diseñada, era lo suficientemente buena como para que Lee subiera al podio; si hacía la nueva habilidad y se caía, anularía cualquier posibilidad de lograrlo.
En algún momento de su carrera, Lee podría haber dado marcha atrás. Debido a que llevan mucho tiempo juntos, Lee no tiene problemas en desafiar a Graba y, en el pasado, solía seguir su ejemplo.
Sin embargo, los últimos 18 meses han cambiado su dinámica. Graba es extraordinariamente protectora de Lee. La vio en su peor momento, deprimida e incapaz de ir siquiera al gimnasio. Cuando le preguntaron cómo se sentía, no dudó. “Estresado”, dijo. Él creía que su trabajo era mantener sus metas a su alcance, moderar sus expectativas sin arruinar su motivación.
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“Uno está preocupado todo el año”, dijo. “Ella hizo un gran esfuerzo para llegar hasta aquí y yo sólo quería que valiera la pena”.
La recompensa llegó cuando Lee dominó su rutina y completó el círculo. El único evento que la había recuperado en su punto más bajo la recompensó en su punto más alto.
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(Foto: Dan Mullan / Getty Images)
