Hubo un fantasma en el cabildo abierto del representante republicano Mike García en Santa Clarita esta semana: el estado de California.
En el escenario del Centro de Artes Escénicas del College of the Canyons, García habló frente a una pantalla grande que proyectaba las palabras en letras rojas: “Mi misión es evitar que Estados Unidos adopte las políticas extremas de California”.
García criticó los precios de la gasolina en California, su crisis de personas sin hogar y los costos de la vivienda que son aproximadamente el doble el promedio nacional. Y culpó de todo a la supermayoría demócrata en Sacramento.
“Quiero ser muy claro, porque esto se ha malinterpretado en el pasado: amo California”, dijo García. “Es por eso que estoy aquí. Es donde crié a mi familia. Es donde me crié. No tengo intenciones de irme de California, pero Sacramento hace que sea difícil quedarse en California”.
Luego agregó: “Mi trabajo es evitar que el país se convierta en lo que se ha convertido California”.
El auditorio repleto estalló en aplausos.
La crítica al precio de la gasolina y de la vivienda en el Estado Dorado es un mensaje potente en el extenso distrito de García, en el norte del condado de Los Ángeles. Muchos residentes de aquí tienen que hacer viajes de dos horas para llegar a sus trabajos en Los Ángeles porque tuvieron que mudarse al desierto para encontrar una vivienda que pudieran pagar.
El martes por la noche, García, un republicano tres veces elegido que se presenta a la reelección en una de las contiendas más competitivas del estado para el Congreso, mantuvo el orden del día durante más de tres horas durante su asamblea pública. Como estaba allí en su función oficial de congresista, García no habló directamente sobre las elecciones. Sus portavoces no han respondido a múltiples solicitudes de The Times para hablar sobre la campaña.
En una larga sesión de preguntas y respuestas, los participantes del foro expresaron claramente sus preocupaciones: la seguridad pública, el costo de vida, mejores beneficios de salud para los veteranos y las guerras culturales en las escuelas públicas de California, especialmente con respecto a cuestiones de identidad de género.
García, un ex piloto de la Marina, enfrenta una difícil campaña de reelección para representar al Distrito 27 del Congreso, donde los demócratas tienen una ventaja significativa en el registro de votantes.
La carrera entre él y su oponente demócrata, George Whitesides, ex jefe de gabinete de la NASA durante la presidencia de Obama, será crucial para determinar si los republicanos mantienen su estrecha mayoría en la Cámara de Representantes de Estados Unidos. El Cook Political Report, un analista electoral no partidista, pronostica que la carrera de este año un cara o cruz.
“Algunos de ustedes quieren que sea más de derecha. Algunos de ustedes quieren que sea más de izquierda. Soy quien soy y creo lo que creo”, dijo el representante republicano Mike García en un ayuntamiento repleto en Santa Clarita.
(Hailey Branson-Potts/Los Angeles Times)
El distrito, que en su día fue fervientemente conservador, se extiende desde Santa Clarita hasta la frontera del condado de Kern e incluye Lancaster y Palmdale. Por su proximidad a la base aérea Edwards, tiene vínculos profundos con la industria militar y aeroespacial.
Un poco más del 41% de los votantes registrados son demócratas y alrededor del 30% son republicanos. Más de una quinta parte son independientes.
García, de 48 años, ganó su escaño por primera vez durante una elección especial de 2020 para reemplazar a la exrepresentante Katie Hill, una joven demócrata que renunció en medio de un escándalo sexual. Fue la primera vez que el Partido Republicano cambió un distrito de California de demócrata a republicano en más de 20 años.
García conservó el escaño en dos elecciones posteriores y ganó las primarias de tres candidatos de la primavera pasada con el 55% de los votos, mientras que Whitesides obtuvo el 33%, lo que preparó el terreno para que los dos candidatos con más votos se enfrentaran en la segunda vuelta de noviembre.
Whitesides, ex director ejecutivo de Virgin Galactic, con sede en Mojave, es un candidato primerizo que ha criticado el voto de García en contra de la certificación. Los resultados de las elecciones presidenciales de 2020 después de la insurrección del 6 de enero y su copatrocinio en 2021 de la Ley de Vida desde la Concepción, que habría equivalido a una prohibición nacional del aborto sin excepciones por violación, incesto o amenazas a la salud de la madre.
El martes en el escenario, García dijo: “En términos de afiliación partidaria, soy minoría, lo entiendo.
“Algunos quieren que sea más de derechas. Otros quieren que sea más de izquierdas. Soy quien soy y creo lo que creo”, afirmó.
García es hijo de un inmigrante mexicano que se mudó a Estados Unidos en 1959. Dijo que su difunto padre “llegó aquí legalmente” y “hizo lo correcto” y que la inmigración ilegal es una de las mayores amenazas del país. En el Congreso, votó en contra de crear una vía hacia la ciudadanía para los llamados Dreamers que fueron traídos a Estados Unidos cuando eran niños.
García pidió mayores salarios y más tiempo de licencia para los miembros del ejército, lo que provocó aplausos de una multitud llena de veteranos.
“Hay que pagarles mejor, hay que dirigirlos mejor y hay que invertir en el complejo militar industrial que los apoya y les da a nuestros combatientes la ventaja que, francamente, merecen en el extranjero y en casa”, dijo García, ex ejecutivo de la contratista de defensa Raytheon.
“Como personas que tenemos un corazón patriota y amamos a este país”, le preguntó una mujer a García, “¿qué podemos hacer para restaurar el patriotismo en nuestras escuelas?”
García, padre de dos hijos, dijo que la política debe mantenerse fuera de las escuelas públicas y criticó una nueva ley estatal que prohíbe a las escuelas promulgar políticas que requieran que los maestros notifiquen a los padres sobre los cambios en la identidad de género de un estudiante, por ejemplo, si piden que los llamen por un nombre o pronombre diferente.
“Por cada ley como ésta en Sacramento, hay una hermana gemela fea en Washington, DC”, dijo. “Y mi trabajo es asegurarme de que esa hermana gemela no se convierta en ley y que California no se convierta en la norma en todo el país”.
La velada incluyó un tenso intercambio. García le había dicho a la multitud que Él copatrocinó una reautorización de la Ley de Violencia contra la Mujer, una ley histórica de 1994 que brinda ayuda a las víctimas de violencia doméstica y agresión sexual.
“Es un gran logro. No hay muchos republicanos que apoyen esta Ley contra la Violencia contra la Mujer, y estoy orgullosa de ser una de sus patrocinadoras”, dijo García.
Pero en 2021García votó en contra Otra medida de reautorización, ya que los conservadores protestaron contra las disposiciones que ampliaron las protecciones para las personas LGBTQ+ y restringieron el acceso a armas para las personas condenadas por abusar o acechar a una pareja.
En cambio, García copatrocinó una fallida alternativa liderada por los republicanos para renovar la ley por un año, sin las nuevas disposiciones. No fue copatrocinador del proyecto de ley de compromiso que se aprobó al año siguiente como parte de un paquete de gastos más amplio.
Megan Johnson, una joven de 18 años de Santa Clarita que votará por primera vez este otoño, señaló la discrepancia.
“Usted votó en contra de renovar la ley. ¿Es esta la misma ley de la que habla de ser co-patrocinador en su presentación?”, le preguntó.
García dijo que apoyaba “una versión pura” de la Ley de Violencia contra la Mujer, y que la versión contra la que votó “terminó privando involuntariamente a otras personas de sus derechos constitucionales como resultado de la protección de las mujeres que han sido víctimas de violencia”.
Dan Gottlieb, portavoz del Comité de Campaña Demócrata del Congreso, describió la representación que hizo García de su voto como “un nuevo mínimo”.
“La verdad que Mike García aparentemente no puede soportar admitir es que votó para bloquear la reautorización de la Ley de Violencia contra la Mujer en 2021, una medida que corría el riesgo de desmantelar la financiación para mejorar las respuestas de la justicia penal a la agresión sexual, la violencia doméstica y el acoso, y reducir la disponibilidad de servicios para víctimas y sobrevivientes en toda California”, dijo Gottlieb.
Afuera del auditorio, Johnson, un demócrata registrado, dijo que el congresista no respondió completamente su pregunta y que votaría por Whitesides.
Además de la seguridad de las mujeres y los derechos reproductivos, dijo que lo que más le importa en estas elecciones es la reforma de armas, un tema que afecta de cerca a Santa Clarita: en 2019, un estudiante de Saugus High abrió fuego en un patio lleno de gente, matando a dos compañeros de clase e hiriendo a otros tres antes de suicidarse.
“Crecí en la generación que tuvo que participar en tiroteos de entrenamiento activos… eso me causó, honestamente, mucho miedo”, dijo. “Tengo pesadillas con tiroteos masivos”.
Al salir del auditorio, Trish Lester, portavoz de las Mujeres Republicanas del Valle de Santa Clarita, dijo que respetaba a García por explicar su voto a Johnson y que le gustaba todo lo que tenía que decir.
Lester, que llevaba una camiseta que decía “Mi gobernador es un idiota”, dijo que estaba de acuerdo con García en que California se ha vuelto demasiado extrema y demasiado cara.
Lester y su marido, un veterano del ejército, “apoyaron su campaña desde el primer día”, añadió. “Era evidente que era un hombre de clase, un verdadero patriota, con su servicio militar y su experiencia empresarial.
“Estoy muy contenta con Mike”, dijo.
