“Buenos días a todos”, dijo Kylian Mbappé. “Tengan paciencia, voy a intentar hablar en español”.
No hizo falta ninguna disculpa. El excelente español de Mbappé fue perfectamente comprendido por los 80.000 aficionados del Real Madrid que llenaron el Santiago Bernabéu para su presentación el mes pasado.
“Es increíble estar aquí”, continuó Mbappé, visiblemente impresionado por el recibimiento. “He soñado durante muchos años con jugar en el Real Madrid. Quiero agradecer especialmente a todos los madridistas, porque durante muchos años me han dado mucho cariño, mucho amor, que me ha llegado directo al corazón”.
No es raro que un jugador que llega a un nuevo club afirme que siempre ha soñado con jugar para su nuevo club.
Pero es inusual que un fichaje hable de sentir tanto cariño si ha marcado regularmente goles importantes contra su nuevo club, al tiempo que rechaza regularmente ofertas públicas para venir a jugar para ellos.
En este caso, el mensaje tenía sentido. La historia de Mbappé, que creció siendo un fanático del Madrid y que idolatraba a los ex galácticos Zinedine Zidane y Cristiano Ronaldo, ya forma parte del folclore del Bernabéu. Empezó a aprender español cuando era adolescente para estar listo para su traslado a Madrid. Muchos en la capital española lo veían como uno de los suyos mucho antes de que llegara tras su salida del Paris Saint-Germain.
El presidente del Madrid, Florentino Pérez, y Mbappé en la presentación del mes pasado (Oscar J. Barroso/Europa Press via Getty Images)
En la mañana de su presentación, Mbappé visitó la Ciudad Deportiva del Madrid para saludar a su nuevo entrenador Carlo Ancelotti y firmar su contrato con el presidente Florentino Pérez en las oficinas del club. Las ultramodernas instalaciones de Valdebebas, a las afueras de Madrid, han cambiado mucho desde su primera visita en diciembre de 2012.
En aquel entonces, hicieron todo lo posible para impresionar a Mbappé, que cumplía 14 años esa semana. Zidane, entonces asesor de Pérez sin un papel formal en el Madrid después de su legendaria carrera como jugador, lo acompañó en todo momento. Eso se hizo referencia en la presentación del delantero en julio, cuando se mostraron imágenes nunca antes vistas de ambos discutiendo durante uno de los partidos de prueba de Mbappé.
Brutal el vídeo, con imágenes inéditas de Mbappé siendo niño en Valdebebas.
Aquí, con Zidane. @ElAthleticFC imagen.twitter.com/vD0nSFp0Ee
— Mario Cortegana (@MarioCortegana) 16 de julio de 2024
Mbappé también pudo disfrutar por primera vez del ambiente del Bernabéu esa semana, cuando Zidane lo recibió a él y a su familia para un partido de liga contra el Espanyol. Parecía algo del destino incluso entonces. Cuando tenía ocho años, había recibido una maqueta del estadio como regalo. “Un día os llevaré a todos al Real Madrid y nos sentaremos en los asientos VIP”, les dijo Mbappé a sus padres esa Navidad.
El partido no fue muy divertido desde la perspectiva del Madrid (Ronaldo y Fabio Coentrao marcaron, pero el Espanyol reaccionó para lograr un empate 2-2 que dejó al equipo de José Mourinho a 10 puntos del archirrival Barcelona en la carrera por el título.
Pero Mbappé se fue contento, sobre todo porque Zidane le presentó a Ronaldo después del partido. Una foto de la reunión pronto fue exhibida con orgullo en su dormitorio en el suburbio parisino de Bondy. No es que el adolescente Mbappé y quienes lo rodeaban permitieran que demasiadas emociones influyeran en sus decisiones profesionales.
El verano siguiente a su visita a la capital española, rechazó una oferta del Madrid y se incorporó a la cantera del Mónaco. “No estaba preparado para ir al extranjero y dejar atrás a mis amigos y mi país”, le dijo más tarde a Le Parisien.
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Pero la conexión entre el chico de Bondy y el Bernabéu siguió siendo fuerte. Muchos en Madrid lo vieron debutar en la Ligue 1 con el Mónaco a los 16 años, antes de marcar 26 goles en 44 partidos en su primera temporada completa.
En el verano de 2017, cuando Mbappé tenía apenas 18 años, la cúpula directiva del Madrid y del Mónaco acordaron un traspaso por 180 millones de euros. Sin embargo, según se dice, siguiendo el consejo del entonces entrenador de Los Blancos, Zidane, decidió que la opción más inteligente era fichar por el PSG. La suerte quiso que el Madrid y el PSG coincidieran en los octavos de final de la Liga de Campeones de la temporada siguiente.
Eso significó que la primera experiencia de Mbappé jugando en el Bernabéu fue contra el equipo de sus sueños en el partido de ida de febrero de 2018. El centro de Mbappé alrededor de la media hora fue devuelto por Neymar a Adrien Rabiot para poner al PSG por delante, antes de que Ronaldo marcara dos veces en la victoria por 3-1 del Madrid. Ronaldo también marcó en la victoria por 2-1 en el partido de vuelta para dar la clasificación al Madrid.
Mbappé en su primera visita al Bernabéu con el PSG en febrero de 2018 (VI Images via Getty Images)
Mbappé ganó el Mundial con Francia ese verano y durante un tiempo pareció totalmente concentrado en el PSG.
Pero nadie en el Madrid se había olvidado de él. Cuando Eden Hazard fue fichado del Chelsea en el verano de 2019, muchos aficionados del Real Madrid corearon “Queremos a Mbappé” en la presentación del belga en el Bernabéu, lo que provocó cierta incomodidad para Pérez.
La UEFA volvió a obligar a PSG y Madrid a jugar la fase de grupos de la Liga de Campeones 2019-20. Una lesión dejó fuera a Mbappé del primer encuentro en París, que el PSG ganó 3-0, pero su poder de estrella quedó demostrado en el Bernabéu, con capacidad para 81.044 personas, que llenó el estadio para el partido de vuelta.
Cuando se leyeron las alineaciones antes del saque inicial, los aficionados del Madrid silbaron a su propio jugador, Gareth Bale, pero vitorearon el nombre de Mbappé. Sobre el terreno de juego, dos goles de Karim Benzema pusieron al Madrid en el control del partido. Mbappé apenas jugó hasta que un error de Thibaut Courtois le permitió rematar el balón.
La celebración de Mbappé de su gol número 70 en apenas 100 partidos con el PSG fue sorprendentemente discreta. La multitud del Bernabéu reaccionó al gol de su equipo con gritos de “¡Fichadlo ya!”. El juvenil del Madrid Pablo Sarabia marcó un gol del empate inesperado para que el PSG consiguiera un empate 2-2 que significaba que ambos equipos estaban en condiciones de clasificarse, pero para muchos, el resultado no era lo más importante.
En cambio, las conversaciones antes y después del partido giraron en torno a cómo el Madrid podría conseguir que Mbappé se uniera al equipo. Una noticia publicada esa semana en el periódico español El Mundo afirmaba que ya había un acuerdo para que Mbappé cumpliera su contrato con el PSG y se uniera al Madrid en una transferencia gratuita en el verano de 2022.
La transferencia gratuita de Mbappé seguía siendo el resultado más probable dado que el PSG no estaba dispuesto a vender.
Muchos en el Bernabéu asumieron que la oferta de 180 millones de euros que hizo su club en el verano de 2021, por un jugador al que le quedaba solo un año de contrato, tenía más que ver con demostrarle a Mbappé que todavía lo querían que con una expectativa real de que la oferta fuera aceptada.
Todo eso se sumó al dramatismo cuando Madrid y PSG volvieron a verse las caras en los octavos de final de la Liga de Campeones en febrero de 2022. A Mbappé le quedaban cuatro meses de contrato con el PSG y en el Bernabéu había mucha confianza en que pronto sería suyo.
Su gran actuación en la ida en París provocó aún más sentimientos encontrados. Jugando por la banda izquierda, atormentó al lateral derecho del Madrid Dani Carvajal, que concedió un penalti al derribarlo a la hora de juego. Lionel Messi, entonces en el PSG, lanzó el penalti, pero Courtois lo detuvo.
Mbappé no se dejó vencer. Cuando el partido estaba a punto de acabar, engañó a los defensas del Madrid Eder Militao y Lucas Vázquez y después disparó fuerte y raso al segundo palo.
El francés celebra su gol ante el Madrid en febrero de 2022 (Loic Baratoux/Anadolu Agency via Getty Images)
La apasionada celebración que siguió fue objeto de un intenso escrutinio. Algunos en París habían cuestionado su compromiso con el equipo que aún le pagaba su importante salario. Los aficionados y ejecutivos del Madrid no estaban seguros de lo que sentían: su equipo había perdido un partido crucial, pero la visión de un futuro potencial era emocionante. La portada de Marca del día siguiente se centró en lo positivo al proclamar: “¡Qué bueno es Mbappé!”.
Tres semanas después, en Madrid, Mbappé empezó el partido jugando incluso mejor. Courtois se vio obligado a realizar dos paradas difíciles en los primeros 12 minutos. Justo después de la media hora, un remate limpio con el lateral del pie se coló en el estrecho espacio entre el portero y el poste, pero el gol fue anulado porque su compañero de equipo Nuno Mendes estaba en fuera de juego. Poco después, sucedió lo que parecía inevitable: Mbappé se despejó y disparó con confianza.
El público del Bernabéu observó el partido en silencio. Al principio de la segunda mitad, Mbappé engañó a Courtois y remató a puerta vacía, pero otra bandera de fuera de juego frustró su decisión. Aun así, el PSG seguía ganando 2-0 y la eliminatoria estaba casi sentenciada.
Luego vino un error del portero visitante Gianluigi Donnarumma para ayudar a Benzema a acortar distancias. De repente, la energía inundó el estadio, el PSG estaba aturdido y Benzema marcó dos goles más para completar un triplete en menos de 20 minutos y el Madrid selló otra famosa remontada.
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Mbappé había sido claramente el jugador más destacado de la eliminatoria, pero estaba fuera de la competición. También había presenciado la potencia y la emoción del Bernabéu cuando el Madrid dio la vuelta a la situación de esta manera, aunque desde el otro lado. La mayoría en el Madrid creía que ahora era aún más probable que pronto experimentara esa sensación con su icónica camiseta blanca.
Esa era definitivamente la expectativa la próxima vez que Mbappé apareció en la capital española, para una visita a su compañero de equipo en el PSG, Achraf Hakimi, nativo de Madrid e internacional de Marruecos que comenzó su carrera en el Real.
Los medios de comunicación madridistas han dado detalles de la situación. Mbappé y Hakimi se alojaron en el Hotel Eurostars Madrid Tower, que se encuentra dentro de un rascacielos construido sobre el antiguo campo de entrenamiento del Real Madrid. Comieron en el restaurante de carne Lena, no lejos del Bernabéu, que es uno de los favoritos de los jugadores del Madrid. Más tarde visitaron la discoteca Opium Madrid, también frecuentada por los jóvenes futbolistas de la ciudad.
El propio Mbappé anunció su presencia en la ciudad en las redes sociales, lo que fue ampliamente interpretado como una pista de que pronto viviría allí de forma permanente, como el francés y su equipo debieron saber que sucedería.
Todo esto hizo que la sorpresa y la decepción fueran aún mayores apenas unas semanas después, cuando el PSG anunció que Mbappé había acordado un nuevo contrato para seguir con ellos. Fue un duro golpe para muchos en el Bernabéu, que no se disipó del todo con la victoria contra el Liverpool para ganar otro trofeo de la Liga de Campeones en París.
Después de toda esa decepción, Mbappé no regresó a Madrid hasta dos años después.
En octubre de 2022, se informó que acompañaría a compañeros del PSG, incluidos los exjugadores del Real Madrid Sergio Ramos y Navas, a una corrida de toros en la plaza de Las Ventas de la ciudad, pero no se presentó. Visitó la ganadería de Ramos cerca de la Sevilla natal del defensa el mes siguiente, pero el francés no fue visto en ningún lugar cerca de la capital española.
Los aficionados del Madrid lo siguieron de cerca. Lo aplaudieron cuando marcó un triplete para Francia en la final del Mundial de 2022 en Qatar y compartieron su dolor cuando la Argentina de Messi, ex ícono del Barcelona, ganó.
El pasado mes de enero, cuando se supo que se marcharía cuando su contrato terminara en junio, la atención extrema sobre todo lo que Mbappé había hecho volvió al Bernabéu. Los aficionados madridistas estaban doblemente encantados en abril, cuando su doblete eliminó al Barça de los cuartos de final de la Liga de Campeones.
Pero el alcance de su conexión compartida solo quedó claro durante la presentación de Mbappé en julio.
Mbappé en el vestuario del Real Madrid a principios de agosto (Victor Carretero/Real Madrid via Getty Images)
Entró radiante en la nueva y reluciente sala de prensa del Bernabéu ese día, mientras agarraba la famosa maqueta del estadio que había recibido cuando era niño hacía casi dos décadas.
“Esta mañana me desperté bajo mucha presión”, dijo en un español excelente. “Pensé que debía disfrutar cada segundo, si mis nervios me lo permitían. La pasión y el amor que me han demostrado los fanáticos es increíble. Me siento como un miembro adoptado de esta familia”.
Muchos jugadores nuevos hacen declaraciones emotivas en sus primeros días en un nuevo club, pero el vínculo entre Mbappé y el Madrid existe desde hace más de una década. Solo tardó un poco en concretarse, y el miércoles por la noche en Varsovia, cuando el Madrid se enfrente al Atalanta en la Supercopa de la UEFA, finalmente deberíamos verlo en persona.
(Foto superior: Diego Souto/Getty Images)
