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El viaje de un fotógrafo que captura la cultura del rodeo negro desde detrás de la lente

August 19, 2024

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Como alguien que ha pasado la mayor parte de una década viviendo y fotografiando en Los Ángeles, pocas cosas me resultaron más emocionantes que capturar mi primer rodeo aquí y a los jinetes negros que personificaban el atletismo, la pasión y el coraje. Como parte de mi viaje durante los últimos años para encontrar rostros y lugares negros para documentar de maneras que solo mis antepasados podrían haber soñado, bajo el nombre de proyecto Black Magic, Fui en busca de jinetes negros. y participantes de rodeo de todas las edades que persiguen su deseo de montar, saltar, enlazar y encarnar el espíritu del viejo Oeste mientras lo renuevan nuevamente.

Un joven vaquero californiano saca su caballo de los establos para prepararlo para el calentamiento antes de la Gran Entrada.

(Adam Davis)

A partir de enero de 2024, este viaje me ha llevado a la pequeña pero poderosa ciudad de Tulsa, Oklahoma. Conocida por la mayoría como el lugar de la Masacre Racial de 1921 e históricamente el Distrito Negro de Greenwood, Tulsa y el estado de Oklahoma albergan algunos de los sectores más ricos de la cultura del rodeo y del Oeste del país, solo pregúntenle a los creadores de la película de 2023 “Riding Legacy (La historia de un vaquero negro de Oklahoma)” Dirigido y producido por Kian Taylor, Jay Ridley, Nicole Jocleen y Brittany Taylor. A diferencia de Tulsa, Los Ángeles es típicamente uno de los últimos lugares en los que la gente podría suponer que existe una cultura de rodeo, y mucho menos un rodeo negro. No sabía que cuando entré al Industry Hills Expo Center en West Covina recientemente para presenciar el Bill Pickett Invitational Rodeo por primera vez el año pasado, me había topado con un evento en el que las comunidades negras de todo el país se congregan anualmente para un día de diversión, comida, cabalgatas y camaradería.

Mujer negra con jeans y sombrero de vaquero

El papel de un fotógrafo no depende únicamente de nuestra capacidad de ver las cosas como son. Nuestro trabajo ofrece la oportunidad de, como lo expresó icónicamente Solange, ver cosas que también hemos imaginado para agregar un aire de capricho o fantasía a los momentos que hemos congelado intencionalmente en el tiempo. Al ingresar al estacionamiento del 40.º Bill Pickett Invitational Rodeo, inmediatamente se le solicita que aproveche todos sus sentidos con una agudeza que solo utilizamos cuando estamos muy emocionados. Huele el rodeo mucho antes de acercarse a las puertas de entrada. La variedad de opciones fritas, ahogadas, encurtidas o asadas guía sus pasos hacia el más suave de los comas alimenticios. Los sonidos de Beyoncé y Earth, Wind & Fire llegan a sus tímpanos y despiertan el alto en todos nosotros para unirse al coro de miles de personas que lo rodean. Dependiendo de qué tan cerca termine sentándose, incluso puede sentir un poco de la tierra arrojada desde el ring mientras la campeona vaquera Kandra Demery gira sobre los obstáculos colocados estratégicamente durante sus carreras de barriles. Sin duda, sentirás que tu corazón se acelera al ver a los luchadores de novillos lanzarse desde lo alto de sus caballos para dominar a sus compañeros bovinos a tiempo para asegurar su victoria.

Vaquera negra portando la bandera panafricana

Con una cámara en la mano, me propuse capturar los deslizamientos eléctricos sincronizados, docenas y docenas de personas negras a caballo en la arena para la Gran Entrada, seguidas por la bandera panafricana más grande que hayas visto jamás, llevada por la estrella en ascenso Paris Wilburd. Mi objetivo era documentar los movimientos rápidos de cada toro que intentaba desmontar a los temerarios como mi gemelo de rodeo, Au’Vion Horton, contribuyendo al tesoro de la cultura negra y manteniendo mi dedo en el botón del obturador para obtener la mejor fotografía.

A medida que la cultura del rodeo negro ha crecido en popularidad durante el último año, ha abierto las puertas para que innumerables personas negras profundicen su relación consigo mismas al ver estas tradiciones históricas y las familias que las han mantenido durante generaciones. Una de las primeras caras que vi al ingresar a la arena en Los Ángeles es la de la gerente de mercadería del rodeo, Kristi Demery, una madre de rodeo durante casi 30 años de Okmulgee, Oklahoma, que ahora vive en Beggs, Oklahoma. Hablamos de la reverencia que esta comunidad tiene por su estilo de vida y el legado que dejó el fundador del rodeo Bill Pickett, Lu Vason, en 1984, que hizo que millones de personas negras realmente comprendieran nuestro lugar en la cultura occidental.

Un año después, Demery se ha convertido en una especie de madre de rodeo para mí, ya que nos hemos visto en numerosos rodeos en Oklahoma. Cada rodeo es como una reunión familiar: una mirada de reojo a través de las gradas puede convertirse en una conversación de una hora en la que recordamos cómo les va a las madres de cada una, con sonrisas en las mejillas y la promesa de marcharnos con un plato de nuestro bagre favorito.

Tres mujeres negras entusiastas del rodeo

Después de vivir los cautivadores acontecimientos del año anterior, organicé mi propia reunión con unos 35 amigos y caras nuevas dentro de la comunidad creativa negra para reunirnos y dar testimonio de este aniversario trascendental. Pienso en Kilyn Hayes, Devyn Hayes y Maya Johnson, por ejemplo. Estas jóvenes mujeres negras del Inland Empire y sus familias se reúnen en la sección VIP de la arena para compartir el pan, reír y, por supuesto, tomarse fotos entre el mar de entusiastas negros del rodeo cada año. He tenido el placer de fotografiarlas y pasar tiempo con ellas y sus familias por segundo año consecutivo. Incluso si no llegas al espectáculo con tu familia, es casi seguro que te sentirás cercano a alguien cuando te vayas. La energía magnética y la sonrisa brillante de la presentadora de rodeo Tiffany Guess sin duda se asegurarán de que así sea.

El rodeo Bill Pickett es una celebración de la cultura que se extiende mucho más allá de las luces brillantes y los bailes en línea. Durante 40 años, generaciones de personas han venido desde los rincones más remotos de Estados Unidos para honrar las contribuciones de los negros a la cultura occidental. El personal dedicado que organiza la gira itinerante del rodeo nos recuerda, al concluir cada rodeo, por qué es realmente “el mejor espectáculo sobre tierra”.

Aquí hay algunas imágenes más del Bill Pickett Invitational Rodeo en Los Ángeles: