La reunión anual de dueños de gatos en el Centro de Convenciones de Pasadena, conocida como CatCon, comenzó el sábado por la mañana.
Dentro del gran salón de baile y espacio de exposiciones del centro, miles de asistentes vestidos con disfraces o con orejas de gato, colas peludas y camisetas con juegos de palabras histéricos mientras paseaban y contemplaban boquiabiertos cientos de puestos de exposición que vendían productos y mercancías relacionados con los gatos.
Pero entre el mar de aficionados a los felinos, Shannon Peace, de 43 años, se destacó por una razón diferente: su camiseta. En el frente se leía: “Childless Cat Ladies for Kamala” (Mujeres gatas sin hijos para Kamala).
“Elegí una camiseta diferente para hoy; tenía varios gatos y decía: ‘Qué asco, gente’”, dijo, riéndose. “Pero entonces él hizo esos comentarios”.
Peace se refería al candidato republicano a la vicepresidencia, el senador JD Vance (republicano por Ohio), quien fue noticia la semana pasada cuando resurgió un videoclip de una entrevista de 2021 con el entonces presentador de Fox News, Tucker Carlson, en el que Vance comparó a los líderes demócratas con “mujeres gatas sin hijos”.
“En este país, en efecto, estamos gobernados por los demócratas, por nuestros oligarcas corporativos, por un grupo de mujeres sin hijos que se sienten miserables con sus propias vidas y las decisiones que han tomado, y por eso quieren hacer que el resto del país también sea miserable”, dijo. “Es un hecho básico: si miras a Kamala Harris, Pete Buttigieg, AOC, todo el futuro de los demócratas está controlado por personas sin hijos”.
Harris tiene dos hijastros y Buttigieg estaba en proceso de adoptar gemelos en ese momento.
Pero el clip, junto con otros en los que Vance describió a personas sin hijos como “sociópatas”, “psicóticas” y “trastornadas”, se volvió viral en las redes sociales y provocó una reacción generalizada, incluso de celebridades como la comediante Chelsea Handler y el actor Jennifer Aniston.
“Lo único que puedo decir es… Sr. Vance, rezo para que su hija tenga la suerte de tener hijos propios algún día”, publicó Aniston en su historia de Instagram. “Espero que no tenga que recurrir a la FIV como segunda opción, porque usted también está tratando de quitársela”.
Más tarde, Vance abordó sus comentarios en “The Megyn Kelly Show” y dijo que eran un comentario sarcástico hacia el Partido Demócrata.
“No se trata de criticar a las personas que no tienen hijos… Se trata de criticar al Partido Demócrata por volverse anti-familia y anti-niños”, dijo.
Pero para Peace, los comentarios del senador fueron como un ataque contra ella.
“Estás hablando de mí, soy así: no tengo hijos por elección, tengo gatos por elección. Es como si me hubiera señalado con el dedo y no lo aprecié”, dijo. “Soy una persona que nunca pierde la oportunidad de votar y tengo un interés en el futuro de este país, así que me sentí muy ofendida por eso”.
En la convención, dijo que muchas personas la felicitaban por la camisa.
“La respuesta que estoy recibiendo no tiene que ver tanto con él, que me encanta, nadie dice su nombre, a nadie le importa, sino con la idea de que tenemos que dejar de marginar a la gente”, dijo. “Creo que la gente ya está harta de eso… y que alguien tenga menos intereses en este país o sea una persona inferior por las decisiones que tomó es repugnante para la mayoría de nosotros”.
Las convenciones de gatos no tienen nada de político. Eso se notó en el evento del sábado, donde los oradores invitados y los panelistas nunca mencionaron a Vance ni sus comentarios. En cambio, se centraron en informar al público sobre los estudios de investigación y en mejorar la salud de los gatos.
En otras partes de la convención, familias, parejas y hombres y mujeres solteros hacían cola para adoptar gatitos. Más de 100 serían adoptados al final del día. Algunas personas hacían cola para sacarse fotos con celebridades felinas o miembros del Calendario de Bomberos de Australia.
Entre ellos se encontraba Virginia Sambrano, de 72 años, de Lawndale, que asistía a la convención por primera vez con su hija. Dijo que le interesaba conocer a los bomberos después de verlos en la televisión. Dijo que se tomó una foto con ellos y compró su calendario.
“Soy Géminis, así que estoy segura de que disfrutaré del mes de junio”, dijo riendo.
Cuando se le preguntó si el señor June había firmado su calendario, Sambrano hizo una pausa.
“Oh, necesito volver.”
Susan Michals, fundadora y organizadora de la convención, dijo que el evento de dos días, ahora en su noveno año, sirve como un lugar de reunión para que las personas celebren juntas la cultura felina y al mismo tiempo reciban información sobre las últimas tendencias y productos.
Pero CatCon, que los asistentes han descrito como la Comic-Con para amantes de los gatos, también está intentando desacreditar el mito de la “señora de los gatos”.
“Francamente, el término ‘mujer de los gatos’ usado de forma negativa es sexista”, dijo Michals. “Implica lo contrario de una mujer realizada, pero ya no estamos en el siglo XX”.
En cuanto a Vance, Michals dijo que sus comentarios fueron simplemente divisivos.
“Realmente no pienso en él, pero él obviamente piensa mucho en los amantes de los gatos”.
Eran unos minutos después de las 11 de la mañana cuando Melissa Bell, de 36 años, llegó al Felino Puesto de ropa vintage. Bell dijo que desde que escuchó los comentarios de Vance, había estado esperando que alguien hubiera diseñado una camiseta que se burlara del senador.
Bell dijo que esa mañana vio una camiseta negra colgando de una percha en el stand que decía: “Mujer gata sin hijos lista para imponer mi miseria a los conservadores”.
Ella lo compró inmediatamente.
Dug Rusinek, de 39 años, propietario de Felinious, una marca de ropa con sede en Florida, dijo que la idea de la camiseta surgió de una publicación en Instagram que hizo poco después de escuchar los comentarios del senador. Dijo que la gente le decía que creara una camiseta con esa imagen, y así lo hizo.
“Somos sólo hombres en un mundo de mujeres amantes de los gatos”, dijo. “Sólo estamos aquí para apoyar a las mujeres”.
Rusinek dijo que no estaba de acuerdo con los comentarios de Vance.
“No entiendo a la gente que tiene problemas con las mascotas o con las amantes de los gatos”, añadió. “Las mujeres no deberían ser máquinas de dar a luz”.
Dijo que las personas que no tienen hijos aún pueden preocuparse por el mundo y cuestionó por qué el calentamiento global no es más preocupante para los conservadores si se preocupan por las familias y los niños.
Cerca de allí, Bell se tomó una foto sosteniendo su nueva camiseta. Era la primera vez que ella y su compañera de cuarto asistían a la convención. Se habían enterado de ella en las redes sociales.
“Hasta ahora nos lo estamos pasando bien”, dijo. “Me encanta que a tanta gente le gusten tanto los gatos”.
Bell dijo que ella y su compañera de cuarto planeaban ver varias chucherías y pasar por el centro de adopción. Dijo que recientemente había perdido a sus dos gatos, Boogers y Shy Guy, y que ambos tenían más de 10 años cuando murieron.
“Vivieron una vida larga y feliz”, dijo.
Bell dijo que hasta ahora siempre había tenido un gato y agregó que estaba bastante segura de que al final del día adoptarían un gatito.
“Estoy presionando por el gato”, dijo, riendo. “[My roommate] No lo sabe pero hoy vamos a comprar un gato”.
Al final del día, adoptaría con éxito un gatito, al que llamaría Homero.