SAINT-DENIS, Francia — Joe Kovacs no tenía ninguna decisión que tomar.
Tres atletas que lanzaban delante de él en la final olímpica de lanzamiento de peso masculino el sábado se habían resbalado y caído, la conclusión lógica y esperada cuando hombres de 136 kilos intentan lanzar una pelota de 7 kilos en un espacio reducido lo más lejos que pueden mientras cae una lluvia torrencial sobre ellos. Que fueran los Juegos Olímpicos no le importó a la lluvia ni a la física. Así que cayeron, uno tras otro.
El problema para Kovacs era que se trataba de la última ronda de la competición. A sus 35 años, puede que fuera su última oportunidad real de ganar una medalla en unos Juegos Olímpicos. Y estaba en cuarto lugar, fuera del podio, con un lanzamiento restante.
Así que, al diablo. Déjalo ir.
El lanzamiento fue espectacular, y el lanzamiento voló bajo la lluvia, superando toda duda, y alcanzó los 22 metros y 15 centímetros. Fue un lanzamiento asombroso, dadas las circunstancias. Y eso puso a Joe Kovacs en el podio, por tercera vez, como medallista de plata. Y, por tercera vez, en segundo lugar, detrás de su compañero de equipo estadounidense, Ryan Crouser. Nadie ha vencido a Ryan Crouser en unos Juegos Olímpicos en ocho años. Es el mejor lanzador de peso de todos los tiempos.
Kovacs ha ganado campeonatos mundiales en dos ocasiones, en 2015 y 2019. Ha ganado ocho medallas en competiciones internacionales. El único ser humano que lo ha mantenido alejado de lo más alto del podio en los Juegos Olímpicos es Crouser, quien se convirtió en el primer lanzador de peso en ganar tres medallas de oro olímpicas consecutivas.
“Por supuesto, Ryan es el número uno de todos los tiempos. Yo soy el número dos”, dijo Kovacs después.
Y aquí es donde tenemos que discutir lo que eso realmente significa, porque hubo muchos segundos puestos (y un poco de terceros puestos) para el equipo de atletismo de EE. UU. en una de las noches más importantes de los Juegos.
Todos tendemos a pensar que un campeonato es la única medida del éxito. La gente tiende a buscar el objeto brillante o a prestar más atención a la persona más ruidosa de la sala. Y en los deportes, siempre gravitamos hacia los ganadores, las personas y los equipos que obtienen el galardón y los trofeos, y la aclamación, y el dinero que conlleva ser el número uno. En esto hay una infantilización de la competencia, una nación de Ricky Bobbys exclamando que si no eres el primero, eres el último.
Yo también lo hago. No me opongo a esa idea. Competimos, en todo lo que hacemos, para descubrir quién es el mejor en un año, una temporada o en nuestro ámbito de trabajo. No pasa nada. Por eso Julien Alfred, que ganó los 100 metros femeninos el sábado, escribió en su diario esa mañana, cuando se despertó a las 5:00: “Julien Alfred, campeón olímpico”.
Pero decir que la competencia se reduce a eso es falso. La persona que termina en último lugar en una final olímpica estuvo en una final olímpica.
¿Qué queda, además del honor, cuando te esfuerzas al máximo, gastas todo lo que tienes mental y emocionalmente en una noche determinada y terminas segundo? ¿O tercero? Aparte de nuestro amor, dice el dicho, lo más sagrado que podemos dar es nuestro trabajo. Aquí es donde Kovacs ha estado muchas veces en competencia con Crouser. que salió el sábado rindiendo homenaje a “El Pensador”, La obra épica del escultor francés Auguste Rodin, tal como fue presentado.
En tres Juegos Olímpicos consecutivos, solo un hombre en el mundo ha sido mejor lanzador de peso que Joe Kovacs: su compañero de equipo estadounidense Ryan Crouser. (Michael Steele / Getty Images)
Kovacs no estaba pensando en el arte mientras comenzaba a llover y sus posibilidades de ganar una medalla se esfumaron.
“En el último lanzamiento, probablemente bajé un poco la velocidad, que es lo que necesitaba hacer”, dijo Kovacs. “Soy el chico más bajo allí, pero soy el más fuerte allí. Así que si bajo la velocidad, puedo usar mi fuerza. Probablemente debería haber comenzado el día con eso, pero, por supuesto, estaba buscando el gran lanzamiento y haciendo swing. Ya sabes, eso es lo que tienes que hacer en estas competencias. Me enojaría más si hiciera este lanzamiento y fuera suave. Nunca quieres ser suave cuando estás en este tipo de competencia.
“Tienes que hacer ese tipo de control mental. Todos esos días que mi esposa (Ashley Kovacs, entrenadora de lanzamiento de la Universidad de Vanderbilt, y también entrenadora de Kovacs) y yo estamos ahí, y nuestros hijos (de 20 meses) están durmiendo la siesta, no es fácil. Si voy a entrar y me ablando y dejo que alguien más me quite la medalla, me voy a ir a casa enojado. Por supuesto, quería el oro, pero estoy muy contento de haber luchado por esa plata”.
Por supuesto, más tarde el sábado, casi todo el mundo vio a Sha’Carri Richardson, una de las estrellas principales de los Juegos, terminar segunda, derrotada en la final de 100 metros femeninos por Alfred de Santa Lucía, quien ganó la primera medalla de oro olímpica en la historia de su país. Después de que casi todos los velocistas jamaicanos -la más notable, Shelly-Ann Fraser-Pryce- no llegaran a la final, Richardson, la actual campeona del mundo, era la gran favorita para llevarse a casa el oro. Pero fue superada en el salto inicial por Alfred, quien mantuvo su ventaja sobre Richardson durante toda la final, tal como lo había hecho en las semifinales una hora antes.
Y muchos de ustedes probablemente vieron a la holandesa Femke Bol derrotar a la estadounidense Kaylin Brown en los últimos 100 metros del relevo mixto 4×400, dándole a su país una eléctrica remontada para ganar la medalla de oro y dejando a las estadounidenses, que habían establecido un récord mundial el viernes por la noche en las semifinales, con la plata.
¡Vaya final para Holanda! 😮
Femke Bol supera a Estados Unidos en la recta final y le da a los Países Bajos el título olímpico en el relevo mixto de 4×400 m.
📺 #JuegosOlimpicosDeParis en NBC y Peacock imagen.twitter.com/2teuliqlab
— Juegos Olímpicos y Paralímpicos de la NBC (@NBCOlympics) 4 de agosto de 2024
Pero ellos ganado ¡la Plata!
También el sábado, la saltadora estadounidense de triple salto Jasmine Moore ganó la medalla de bronce, después de terminar en el puesto 24 en los Juegos de Verano de 2021 en Tokio. Registró un mejor tiempo de la temporada de 14.67 en su segundo salto el sábado. Por un momento, estuvo en cabeza. Pero luego Thea Lafond de Dominica la superó con un récord nacional de 15.02 y ganó la medalla de oro. También fue la primera medalla de oro de Dominica. Shanieka Ricketts de Jamaica luego superó a Moore en segundo lugar, con un tiempo de 14.87, para ganar la plata.
Pero ¿mencioné que es la primera medalla olímpica de Moore? Y que, para ella, un bronce no fue un premio de consolación, fue un triunfo.
“El año pasado, a esta altura, el entrenador Nic (Peterson, el entrenador de saltos de la Universidad de Florida) lo sabía, y yo lloraba en sus brazos por no haber llegado a estar entre los ocho mejores (en el campeonato mundial de 2023 en Budapest)”, dijo Moore. “Creo que necesitaba este momento y ahora, seguir adelante. Esto es una verdadera prueba para mí de que puedo hacer mucho más de lo que a veces creo que puedo”.
A Richardson, que parecía tranquila y relativamente feliz con su segundo puesto cuando estuvo en la pista después, posando con la bandera estadounidense junto a Alfred y la estadounidense Melissa Jefferson, que ganó el bronce, se le puede perdonar por no aceptar totalmente la idea de que llegar en segundo lugar estaba bien. Estoy seguro de que fue una decepción aplastante para ella, dadas las tribulaciones que tuvo en los últimos años, la forma en que se las arregló para aceptar sus errores y reconstruir su psique y su carrera como corredora, con gran éxito, y convertirse en la mejor velocista del mundo.
Me hubiera gustado preguntarle a Richardson sobre todo esto, pero no habló con los medios después de la carrera. Y eso es decepcionante. No puedes aparecer solo cuando todo va como quieres, sin importar las razones.
Pero no siempre conseguimos lo que queremos. Díganle a Joe Kovacs que su mejor actuación el sábado no estuvo a la altura de sus estándares de éxito. De hecho, díganle a Sha’Carri Richardson. Algunos días, llueve.
Sha’Carri Richardson, favorita para ganar los 100 metros femeninos, se quedó con la plata, detrás de Julien Alfred, de Santa Lucía. (Catherine Steenkeste / Getty Images)
(Foto superior de Joe Kovacs celebrando su medalla de plata el sábado: Kirill Kudryavtsev / AFP vía Getty Images)
